— Джоузи, ты меня вывернула наизнанку, — пробормотал Эш. — Целиком и полностью.
Джоузи и представить не могла, что для встречи с друзьями Эш выберет именно этот ресторан. Едва увидев, куда он ее привез, она обмерла. Это был любимый ресторан Майкла! Они здесь часто бывали.
Эш, думая, что Джоузи робеет от предстоящей встречи, ободряюще обнял ее за плечи. Первый страх прошел. Джоузи знала: Майкл сюда ходит чуть ли не каждое воскресенье, и вероятность столкнуться с ним велика. Ну и что? Почему она должна бояться? Чего ей стыдиться? Вероятность того, что Майкл сорвется и попытается распустить руки, была практически равна нулю. А стыд? Если ты, оборвав никчемные отношения, строишь новые с достойным мужчиной, это не причина для стыда.
— Нервничаешь? — тихо спросил Эш, когда они шли к своему столику. Джоузи улыбнулась и покачала головой. — Вижу, что нервничаешь. Успокойся, дорогая. Они полюбят тебя с первых же минут.
Джоузи снова улыбнулась. На этот раз ей не пришлось себя заставлять.
— Эш, я совсем не нервничаю. Честное слово.
— Вот и отлично. Я хочу подарить тебе чудесный вечер.
Их столик находился в дальнем конце зала, где было значительно тише и спокойнее. Друзья Эша и их женщины приехали раньше. Вероятно, Эш специально попросил их об этом.
Джоузи растерянно заморгала, видя, как двое высоких мужчин поднялись со своих мест, приветствуя Эша. Каждый из них был по-своему великолепен. Но втроем… втроем они показались Джоузи небожителями делового мира, воплощением богатства, невозмутимости — с заметным оттенком высокомерия — и мужского обаяния.
Джоузи почти не обратила внимания на сидящих женщин. Конечно, это было невежливо. Но она была женщиной, а какая женщина станет разглядывать самок, видя трех альфа-самцов?
— Джоузи, познакомься с моими друзьями и деловыми партнерами: Гейбом Хэмилтоном и Джейсом Крестуэллом.
Тот, кого звали Гейбом, шагнул к ней. На жестком, словно высеченном из камня лице сияла широкая улыбка. Он протянул руку. Джоузи протянула свою. От его рукопожатия у нее по телу побежали мурашки.
— Очень рад познакомиться с тобой, Джоузи, — хрипловатым голосом произнес Гейб. Его голос подсказал ей, какие сексуальные бездны таятся в этом человеке. — Как хорошо, что наше знакомство наконец-то состоялось.
— И я тоже очень рада нашему знакомству, — ответила Джоузи.
Настал черед Джейса. Внешне этот человек был диаметральной противоположностью Эша. Сумрачный, погруженный в себя. Человек, не очень любящий улыбаться и не отличающийся покладистостью. Но Джоузи знала, насколько обманчива внешность. Эш только производил впечатление веселого парня с легким характером. Джоузи не раз убеждалась, что Эш умеет быть очень серьезным.
Наклонившись, Джейс расцеловал ее в обе щеки и улыбнулся. Его темно-карие глаза сразу потеплели, и ощущение неприступности исчезло.
— Я много слышал о тебе, Джоузи. Рад, что Эш наконец-то вывез тебя во внешний мир и познакомил с нами.
Джоузи засмеялась. Первоначальная скованность прошла. Джоузи достаточно успокоилась, чтобы проявить живейший интерес к спутницам Гейба и Джейса. Они явно этого заслуживали. Судя по рассказам Эша, его друзья были окончательно и бесповоротно влюблены в своих женщин.
Джоузи хотелось того же. Отчаянно хотелось. Судя по словам Эша… Неужели и они успели влюбиться друг в друга? Джоузи и сейчас поражала быстрота случившегося. Но ведь и у его друзей все произошло с удивительной быстротой. Просто над ней еще довлели общепринятые представления. Все эти «надо хорошенько узнать человека».
— А теперь, дорогая, — вновь заговорил Эш, — хочу тебе представить удивительных женщин: Миа и Бетани. Как я тебе уже говорил, Миа — жена Гейба и они только что вернулись из свадебного путешествия. Полагаю, у Джейса и Бетани все идет к тому же. Вероятно, скоро и их мы проводим в свадебное путешествие.
— Можешь не сомневаться, — пробасил Джейс.
— Здравствуй, Джоузи.
Джоузи понравилась открытая, искренняя улыбка Миа. Миа была похожа на брата, но не являлась его точной копией.
Джоузи поздоровалась с обеими женщинами и сказала, что рада знакомству. Улыбка Бетани была такой же искренней и дружеской, но сама она держалась не так уверенно, как Миа. Джоузи помнила все, что узнала от Эша о Бетани, приказав себе быть внимательной и не ставить Бетани в неловкое положение.
Но как бы Джоузи ни старалась, ей было не прогнать мысль, что сейчас она видит всех участников того единственного секса втроем. Она не знала, ревновать ли Бетани за ласки, которые достались той от Эша, или… завидовать. Завидовать удивительным наслаждениям, какие доставили Бетани эти несравненные альфа-самцы. Невзирая на все свои мысленные призывы, она ощущала зависть.
Все внимательно, хотя и деликатно смотрели на нее.
— Я много слышала от Эша о вас и знаю, как он дорожит дружбой со всеми вами. Он называет вас своей семьей. Знали бы вы, как мне не терпелось вас увидеть, — сказала Джоузи, пряча за вежливой фразой свои весьма неделикатные мысли.
Эш усадил ее рядом с Гейбом. Миа и Бетани оказались напротив.
— Так оно и есть, — подтвердил Джейс. — Мы семья Эша.
— Здорово, что у него есть такие верные друзья, — сказала Джоузи.
Она не любила общих фраз, не любила вежливых, ничего не значащих разговоров, но это была неизбежность нового знакомства. Особенно когда тебя знакомят с четырьмя разнохарактерными людьми.
— Эш нам рассказывал, что ты художница, — продолжал Джейс. — И сама делаешь ювелирные украшения.
Джоузи кивнула. Ей не хотелось становиться предметом всеобщего внимания.
— Джоузи — потрясающе талантливая художница, — с гордостью заявил Эш. — Она пишет такие чудесные картины.
— Но ведь ты их не видел, — возразила она, удивленная комплиментом. — Точнее, видел совсем немного.
Эш на секунду смутился, но тут же улыбнулся:
— Я каждый день вижу, над чем ты работаешь. И восхищаюсь.
Джоузи покраснела. Картины, которые она сейчас писала, были куда эротичнее ее прежних работ. Зачем Эш о них упомянул? Они ведь предназначались только для него.
— А дизайн своего ожерелья ты тоже придумала сама? — спросила Миа, которая уже давно с интересом поглядывала на подарок Эша. — Я глаз оторвать не могу!
Джоузи опасалась, что ее щеки стали совсем пунцовыми. Эш ободряюще сжал ей руку. Она понимала: ему важно, чтобы она не стыдилась. Пусть все знают: она его женщина.
— Нет, — хрипло возразила она. — Мои украшения намного проще. А это подарок Эша.
