— Ладно, когда я познакомлюсь с Кайли Миноуг, Шер или Мадонной, я сообщу вам, договорились? — обещаю я чуть резче, чем хотелось бы.
Наступает тишина. Мама с папой во все глаза глядят на меня. Потом мама подает папе чашку:
— Грэхем, отнеси кофе Люку.
Едва папа уходит, мама впивается в меня испытующим взглядом.
— Бекки, детка, у тебя все хорошо? Что-то ты нервничаешь.
Господи. Маминого сочувствия мне точно не выдержать. Внезапно вся тревога, которая так долго копилась во мне, вырывается наружу.
— Насчет Джесс не расстраивайся, — советует мама. — Если вы не поладили, это еще ничего не значит. Никто вам и слова не скажет!
Я судорожно дышу, пытаясь взять себя в руки.
— Дело не в Джесс, — бормочу я. — Точнее, не только в Джесс. Понимаешь, Люк…
— Люк? — удивленно переспрашивает мама.
— Все разладилось. Знаешь… — у меня дрожит голос, — кажется, наш брак… под угрозой.
Боже мой. Сама произнесла это вслух — и тут же себе поверила. «Наш брак под угрозой».
— А ты уверена, дорогая? — Мама озабочена. — По-моему, вы оба счастливы!
— Нет, какое там «счастливы»! Мы только что жутко поскандалили!
Несколько минут мама смотрит на меня в упор, а потом заливается хохотом. У меня от возмущения крепнет голос:
— Не смейся! Это было ужасно!
— Конечно, деточка! — соглашается мама. — У вас ведь скоро первая годовщина свадьбы?
— Э-э… да.
— Правильно. Самое время для Первой Настоящей Ссоры! А ты не знала, Бекки?
— О чем? — тупо спрашиваю я.
— О Первой Настоящей Ссоре! — Мама снова смеется — над моим растерянным лицом. — Боже мой, чему только учат современных девушек глянцевые журналы!
— Сейчас вспомню… как наращивать акриловые ногти.
— Вот видишь! А надо бы учить секретам счастливого брака! У любой супружеской пары ближе к первой годовщине случается Первая Настоящая Ссора. Повздорят, обстановка разрядится, и жизнь опять вернется в привычную колею.
— А я и не знала… — задумчиво тяну я. — Значит, нашей семье ничто не угрожает?
А что, разумно! Да еще как! Переживи Первую Настоящую Ссору — и снова радуйся. Что-то вроде грозы, после которой воздух чище и свежее. Или лесного пожара, страшного, а на самом деле полезного, потому что после него растения опять ударяются в рост. Ну конечно!
И это еще не все! Самое главное — я ни в чем не виновата! Все равно мы поссорились бы, как я ни старайся! У меня сразу поднимается настроение. Скоро все пойдет по-прежнему. Улыбаюсь маме и хватаю большущий ломоть рулета.
— Значит, у нас с Люком ссор больше не будет, — на всякий случай уточняю я.
— Ни единой! — уверяет мама. — Вплоть до самой Второй Настоящей Ссоры, а она…
Договорить ей не дает грохот распахнувшейся двери. В кухню врывается Люк. Он буквально сияет, на лице широчайшая улыбка — такой я еще не видела.
— Свершилось! «Аркодас Труп» согласны!
Я же знала, что все будет отлично! Печенкой чуяла! Так и получилось. Прямо праздник какой-то, настоящее Рождество!
Люк отменяет встречу и мчится в офис, праздновать, а я сажаю родителей в такси, и мы едем следом. Обожаю офис «Брэндон Коммьюникейшнс». Здесь все такое шикарное, всюду светлое дерево, лампы дневного света, блеск и красота. И все.вокруг заняты делом: носятся по коридорам туда-сюда, улыбаются и день-деньской потягивают шампанское!
Не всегда, конечно, — только после большой победы. Весь день в офисе звучат смех и радостные голоса, вдобавок кто-то запрограммировал все компьютеры, и каждые десять минут они поют «поздравляем!».
Люк и руководство компании проводят стратегическую экспресс-конференцию; на ней присутствую и я. Сначала все талдычили «начинается большая работа», «необходимы свежие силы» и «нам предстоит серьезное испытание» — пока Люк не заявил:
— К чертям стратегию! Давайте праздновать. Об испытаниях подумаем завтра.
Он велел секретарю связаться с компанией, занимающейся устройством праздников, и уже в пять часов офис заполонили посыльные в черных фартуках, навезли шампанского и самых разных канапе в прозрачных коробочках. Все сотрудники офиса набились в большой конференц-зал, врубили музыкальный центр, а Люк произнес маленькую речь — сказал, что сегодня знаменательный день для «Брэндон К.», что все славно поработали, — и ему долго хлопали.
А теперь мы едем на праздничный ужин в тесном кругу! Я сижу в кабинете Люка, освежаю макияж, а он переодевается в чистую рубашку.
— Поздравляю! — уже в миллионный раз повторяю я. — Потрясающе!
— Да, хороший денек, — усмехается Люк и возится с манжетами. — О таком крупном клиенте я давно мечтал. И это лишь первая ласточка.
— Я так горжусь тобой.
— Аналогично. — Внезапно лицо Люка смягчается. Он подходит и обнимает меня.
В последнее время я был резок с тобой. Прости.
— Ничего… — Я отвожу взгляд. — А мне… очень стыдно, что я продала те часы.
— Забудь. — Люк приглаживает мне волосы. — Я понимаю, как тебе было трудно. Это возвращение… да еще твоя сестра…
— Да-да, — торопливо перебиваю я, — давай не будем о ней. Лучше поговорим о нас. О будущем. — Притянув Люка к себе, я целую его. — Все будет замечательно.
Ненадолго мы оба замолкаем. Но это дружеское молчание. Мы сидим обнявшись, умиротворенные и довольные, как во время свадебного путешествия. Мне вдруг становится так легко. Правильно говорила мама! Первая Настоящая Ссора все прояснила. Она сблизила нас!
— Я люблю тебя, — шепчу я.
— А я — тебя. — Люк целует меня в нос. — Нам пора.
— Ага. — Я широко улыбаюсь. — Сейчас сбегаю посмотрю, не пришла ли машина.
По коридору я не иду, а будто плыву на облаке радости. Все складывается так, что лучше и не придумаешь. Буквально все! Проходя мимо подносов, я беру бокал шампанского и отпиваю несколько глотков. Может, сегодня мы еще потанцуем. После ужина. А когда все разъедутся по домам, мы с Люком переберемся в клуб и продолжим праздник вдвоем!
Весело сбегаю вниз по лестнице, держа бокал в руке, и открываю дверь в приемную. И застываю как вкопанная. В нескольких ярдах от меня белобрысый тощий парень в костюме в тонкую белую полоску беседует с секретаршей Дженет. Где-то я его видела, только никак не могу вспомнить…
Внезапно мой желудок делает обратное сальто.
Еще как могу.
Это же тот тип из Милана. Тот самый, который вынес из магазина покупки Натана Батиста. Что ему здесь нужно?
Осторожно делаю пару шагов и прислушиваюсь к разговору.
— Значит, мистер Брэндон здоров? — переспрашивает гость.
Вот черт.
Стремительно ретируюсь за перегородку секретарши. Сердце выскакивает из груди.
Чтобы успокоить нервы, глотаю шампанское. Два проходящих мимо компьютерщика как-то странно косятся на меня, а я дружески улыбаюсь в ответ.
