и пары минут, как я оставила Лину. Она вошла в уборную почти сразу же за мной.
– Вот ты где. Я только что подслушала разговор Кристера с Марком. Они говорили о тебе! – слегка запыхавшись, тараторит подруга.
– И что? Обо мне много кто говорит.
– Это на счет шантажа с платьем. Он сказал, что ты сама себя опозоришь, надев его. Будто ты будешь казаться в нем весьма неуклюжей, а точнее, цитирую, «полной дурой!», – рассержено взмахивает руками подруга. – Это все его слова. Извини.
Ах, значит, полной дурой. Неуклюжей, значит так? Я так просто не сдамся. Завтра ты сам будешь пускать слюни при виде меня.
– Подожди, он же говорил только о завтрашнем дне, правильно? То есть ты ведь можешь просто не прийти завтра и все. На следующий день его шантаж будет уже не актуален.
– Нет. Он хочет насладиться моим позором. Что ж, я предоставлю ему такую возможность. Мы еще посмотрим, кто из нас потерпит поражение, – заявляю сама себе. Мой настрой тут же гаснет, когда я вспоминаю о самом главном. Платье! Все мои старые школьные платье давно малы мне.
– Ух, вот это настрой. Утрем нос засранцу! – воинственно сжав кулаки, говорит Лина.
– Похоже, твоя идея с прогулом не такая уж и плохая.
– Что? Ты же только говорила…
– Ничего не будет. Вряд ли повезет влезть хоть в одно из школьных платьев.
– Хочешь сказать, у тебя нет платья? Это пустяки. У моей тети есть собственный бутик женской одежды. Ты точно должна сходить к ней. У нее отменный вкус. Уверена, она подберет для тебя самое лучшее платье. Вот только без меня.
– В смысле без тебя? И вообще, это плохая идея. Не думаю, что могу сейчас позволить себе такие покупки, – неуверенно сообщаю ей.
– Мама сегодня просила быть дома вовремя. У нее какая-то встреча, и я должна быть на ужине. Думаю, это надолго, поэтому тебе придётся идти самой. На счет денег можешь не переживать, это будет моим подарком тебе на день рождение. Оно ведь уже совсем скоро, верно? Вот и убьем сразу двух зайцев, – весело подмигивает подруга.
– Спасибо. Я рада, что ты у меня есть, – благодарно обнимаю ее.
– Кстати, чтобы я не умерла от скуки на этом дурацком ужине, ты должна будешь отправить мне несколько вариантов платьев, чтобы мы вмести смогли выбрать то самое, от которого Хокинс будет локти кусать. Я предупрежу тетю, что ты зайдешь, и сброшу тебе эсэмэской адрес.
***
Тетя Лины оказалась очень приветливой и внимательной. Она нанесла в примерочную столько разных платьев, что мне кажется, я до завтрашнего дня не успею все это перемерять. Нужно поторапливаться, иначе у меня не останется времени на поиски подработки на эти пару дней. Вовремя вспоминаю о телефоне и, сделав пару кадров в разных образах, хочу отправить Лине, но не успеваю нажать кнопку «отправить» поскольку телефон выскальзывает с рук и мне чудом в последний миг удаться его поймать. Разозлившись на собственную неуклюжесть, решаю не тратить время на фото и откладываю телефон в сторону, пока примеряю следующий вариант. Телефон тут же издает два коротких сигнала. Быстро же Лина отреагировала. Вероятно, ее ужин действительно выдался скучным.
Я не сразу понимаю смысл этих слов и лишь когда заметила имя получателя, до меня, наконец, доходит, что я перепутала адресата. Щеки тут же заливаются краской, и в примерочной становиться невыносимо жарко. Боже, какая же я дура! Как можно было так оплошать? Быстро набираю текст в надежде все исправить, хотя сама понимаю, что эта ошибка дорого мне обойдётся.
Щеки все еще горят. Но, в конце концов, что он мог там рассмотреть? Мои голые коленки? Кажется, этим мало кого удивишь. Не стоит из-за этого так переживать. Решаю все же больше не делать никаких снимков и откладываю телефон в сторону. Понятия не имею, сколько прошло уже времени, но у меня такое чувство, будто я стою в примерочной уже целую вечность. С каждым новым образом все было что-то не так. То юбка слишком короткая, то декольте чересчур открытое, то фасон слишком пышный и торжественный. Мне хотелось найти что-то не слишком броское и в то же время ошеломляющее. Я не должна проиграть ему эту битву. Не в этот раз. Едва ли забываю казусе с Хокинсом, как в глаза бросается мятно-бирюзовое платье, точно такое, как его проклятые глаза. На секунду в голове проноситься сумасшедшая мысль, будто он где-то рядом, наблюдает за мной, и я инстинктивно осматриваюсь по сторонам, мысленно ругая себя за подобные мысли. Руки все же тянуться к злосчастному куску ткани, и мне почему-то кажется, будто это оно. То самое платье, которое я так долго искала. Быстро натягиваю его и осматриваю себя в зеркале. Оно отлично следует контуру тела и чем-то напоминает… его глаза. Снова зачем-то вспоминаю его. Это определенно то, что искала. Оно сшито из нескольких слоев легкой ткани простого кроя с вырезом в виде почти прямой линии, которая прикрывает большую часть декольте, но тонко раскрывает плечи и ключицу. Такое впечатление, будто оно сшито специально для меня. Я определенно хочу именно его.
***
Ладно, признаю, я немного подготовилась к этому дню, хотя вовсе этого не планировала. Я слегка подкрутила волосы и воспользовалась рабочей подводкой для глаз. Этого было и так слишком много для простого шантажа. Не знаю, зачем я так отчаянно хочу утереть нос Дьяволу.
Как только я оказалась во дворе колледжа, моя уверенности сразу же куда-то улетучилась. Несколько пар глаз наблюдали за мной. Ладно, здесь же все так ходят. Почему те старшекурсники не сводят с меня взгляда? Я так сильно нервничаю, что не замечаю подругу перед самым носом и нечаянно врезаюсь в нее.
– Ой, прости, – поправляю ее сумку на плече. Но подруга несколько секунд слегка ошарашено осматривает меня и, видимо только поняв, что это я, громко присвистывает, из-за чего многие оборачиваться в нашу строну.
– Прекрати! – шикаю ей.
– Кэт, ты выглядишь так круто. Я даже немного завидую тебе.
– Не преувеличивай. Кстати, спасибо за платье. У твоей тети отличный вкус.
– К слову, ты ей понравилась, и она хотела пригласить тебя к нам на ужин. В пятницу вечером.
– Я не могу. Ты же
