– врать неприятно. Пусть Антон принял на себя основной удар, но и мне отвечать тоже довелось. Пришлось лгать под пристальным, задумчивым взглядом Романа.
Волшебный вид сада помог успокоиться.
Все-таки как здорово можно обустроить дачу, когда есть свободные деньги! Ларионовы, похоже, не любили темноту: кругом сияли фонари и лампы на солнечных батареях. Большие и маленькие шары лежали на газоне, желтые «цветы» стояли в клумбе и вдоль дорожек, освещали ступени, крепились на фасаде здания, свисали в виде вычурных гирлянд с деревьев. Света было настолько много, что в некоторых зонах можно было читать книгу. Но, самое главное, подобное освещение гнало прочь мрачное настроение.
Погрузившись в свои мысли, я почти не прислушивалась к разговорам. Лишь когда в очередной раз тост произносил старший Ларионов, я сосредоточилась на его словах.
Крепкий, смуглый мужчина с благородной сединой очень мне нравился. С такого, как он, можно писать портреты сказочных королей – спокойных, сильных и мудрых. Вероятно, подкупало и то, что он был тезкой моему отцу?
– Находясь на жизненном перепутье, я нашел старинную монету – рубль Петра Первого, выпущенный в 1705 году. Я воспринял ее как добрый знак и решил не продавать, хотя даже в то время она стоила весьма дорого. Монета стала моим талисманом, который я передам самому достойному внуку, когда отойду от дел. – Седовласый мужчина продемонстрировал на толстой серебряной цепочке серовато-коричневый кругляш. – Может, это внушение, но мне с тех пор чертовски фартило, пока однажды в парке я не потерял его. Полдня ушло на поиски. Я облазил все дорожки, по которым ходил, и уже собрался домой, когда ко мне подошла рыжая, как огонь, девушка и вернула пропажу. Так талисман привел ко мне будущую жену, мою единственную любовь. Мария, я никогда не устану повторять, что ты – моя главная удача.
В голубых глазах старшего Ларионова было столько нежности, что у меня защемило сердце. Романтично… Настоящая семейная легенда.
Подняв бокал, он тихо продолжил:
– За удачу, дети. Удачу в любви.
Боковым зрением я заметила ерзанье Антона, как подрагивают, хаотично сжимаются и разжимаются пальцы его правой руки.
Чего это он? Нервничает во время тоста?
Хотя… Слова о самом достойном внуке наталкивают на определенные мысли! Только что ему нужно больше всего? Талисман, наследство или одобрение деда? Не думаю, что Антон суеверный, старинный рубль для него, вероятно, всего лишь нумизматическая ценность. Страшно представить, сколько стоит монетка, которой больше трех веков!
– Добрый вечер! Простите за опоздание.
Звонкий голосок выдернул меня к реальности.
На веранду, грациозно покачивая бедрами, поднялась Карина. Элегантная прическа, броский макияж и умопомрачительное алое платье с высоким разрезом.
Почему бывшая Романа здесь?..
У меня голова закружилась от разочарования и волнения.
– Мария Власовна, с днем рождения!
Девушка вручила хозяйке дома цветы и бархатный футляр. Готова поспорить, там украшение не из полудрагоценных камней, как у меня.
– Благодарю, девочка моя! – Именинница поцеловала Карину в щеку. – А Роман сказал, что ты не сможешь приехать.
– Да, я обиделась на него, но поняла, что это не повод огорчать вас своим невниманием. Подарок, отправленный курьером, совсем не то.
– Ты права, девочка, я рада тебя видеть!
Слуга принес дополнительные приборы, и Карина заняла место за столом.
Вскоре подали десерт. Я ждала его, предвкушая сладкий шедевр от шоколадного короля, и мои ожидания не обманули. Торт – настоящая шоколадно-ягодная сказка.
Вот только теперь аппетит пропал, и я осилила без особого удовольствия треть кусочка.
Стук сердца перекрывал остальные звуки. Я исподтишка косилась на Карину, гадая, зачем она здесь.
Вечер был смазан, прошел для меня тенью. Нет, я улыбалась, поддерживала разговор, но… внутри все обледенело от страха.
Роман сказал, что расстался с Кариной.
Она так не думала и решила его вернуть. Вдруг у нее получится? Она красивая, обаятельная, знает семью Ларионовых не один год.
А я?.. Я пришелица, обманом попавшая сюда. Лгунья, которая не имела права здесь находиться.
– Даша, потанцуем? – Роман протянул руку.
Я не люблю танцевать. Вроде бы двигаюсь достаточно грациозно, ноги не оттаптываю, а все же танцы явно не моя стихия.
Я решила отказать, чтобы не разочаровывать Романа, и уже открыла рот, как увидела приближающегося к нам Антона.
– С удовольствием потанцую с тобой!
Мои пальцы утонули в широкой, крепкой ладони.
Еще в старших классах сделала обидное открытие: в жизни совсем не лидер, я вела в танце, отнимая эту роль у мужчины. Кому такое понравится?
Сейчас же мое дурацкое свойство натуры даже и не думало проявляться: Роман оказался великолепным танцором. Притянув к себе чересчур близко, он властно повел в танце.
Приятная музыка. Теплая летняя ночь, напоенная ароматами цветов. Золотой свет фонариков. Я в объятиях мужчины, о котором думаю беспрестанно. Похоже на сказку…
– Карина приехала без разрешения, – сообщил Роман, разбавляя волшебную атмосферу горькой реальностью.
– Зачем разрешение твоей невесте? – отозвалась я по возможности равнодушно.
Получалось плохо из-за повысившейся чувствительности – окружающая действительность воспринималась чересчур остро.
– Мы расстались с Кариной, серьезно поговорив. Я убедил, что ее появление на дне рождения моей бабушки будет неуместным. Но Карина, как танк, прет прямо к цели и, когда это выгодно, плюет на чужие просьбы.
– Я вижу.
Шелковый подол платья ласкал мои ноги. Одна ладонь Романа обжигала сквозь ткань спину, вторая крепко сжимала мою руку. Его вкусный парфюм с нотами полыни и древесной смолы будоражил и пьянил.
Ощущая жар сильного мужского тела, я сознательно позволила хмелю момента завладеть мною.
– Я планировал объявить о расставании с Кариной после дня рождения бабушки, чтобы сейчас ее не будоражить.
– Понимаю…
В мою жизнь вновь вернулись краски. Я подняла голову и опешила, сделав открытие: Роман сильно переживал.
– Даша, пожалуйста, верь мне.
Кивнув, я окончательно расслабилась.
Зря – Роман перешел в наступление.
Склонившись и почти прижимаясь губами к моему виску, он тихо признался:
– Ты мое наваждение, Даша. Я одержим тобой с первого взгляда.
Признания в подобный момент не стоит принимать всерьез, но я млела. Мое дыхание участилось, когда ладонь Романа заскользила по лопаткам, лаская кожу сквозь ткань.
Это не танец… прелюдия.
Что мы не просто танцуем, мог кто-то заметить, и понимание этого добавляло перца в ощущения. Адреналин и страсть…
Мелодия завершилась, но Роман не выпустил меня из своих объятий.
– Даша, хочешь, покажу озеро?
Мое сердце ускорило бег. Он задумал остаться вдвоем? Я согласна.
Холодным душем стало полное злого веселья заявление:
– А теперь невеста должна потанцевать и с женихом!
Вздрогнув, я обернулась. Антон выпрыгнул, как грабитель из-за угла.
– Нет, – спокойно
