– Мы ненадолго! – предупредил его Юстас. – Нас дома сынуля ждет.
– А как вы помирились? – не смог сдержать любопытства Родион. – Или это не для чужих ушей?
– Да почему. Все очень просто, – пояснил Юстас с растерянной счастливой улыбкой. – Мы встречались в парке, договорились погулять с сыном. Шел дождь, зонта у меня не было. Но, поскольку мы договорились встретиться на нашей скамейке, я их на ней и ждал. Когда пришла Вероника, я уже мокрый был как курица. В общем, она меня пожалела и домой привела, она жила неподалеку. Так и помирились.
Родион усмехнулся. Понятно, ему изложили канву события, без начинки. Что там было конкретно, ясно без слов, он же не дурак.
Подтянулись остальные друзья, причем Михаил тоже пришел с женой. Долго не сидели, все-таки той легкости, когда они праздновали сугубо мужской компанией, не было. К тому же дети, оставленные с бабушками, засиживаться не давали.
Разошлись задолго до одиннадцати. Родион шел домой и мечтал, что когда-нибудь и он приведет на эти посиделки свою жену. Должен же он жениться? Или это ему не под силу? Останется бобылем? Похоже, что так. Вряд ли они с Даной поймут друг друга, а другие девчонки его не привлекают.
После очередной командировки Наталья Ивановна как бы между прочим спросила:
– Родион, ты помнишь Степана Павленка?
Родион кивнул, не понимая, с чего это вдруг матери вздумалось вспомнить этого типа.
– Знаешь, у него десятого июня свадьба, и он тебя приглашает. Поедешь?
У Родиона замерло сердце, а потом застучало с неимоверной скоростью. Вот как? У него свадьба, и он от щедрот своих его приглашает? Ну и гад! Но и Дана тоже хороша! Хотя она вряд ли в курсе, что ее женишок сподобился на столь любезное приглашение.
– Поеду, отчего же не поехать? Чай, старые знакомые, – и Родион погладил сбитые когда-то о Степкины скулы костяшки пальцев.
Это прозвучало так зловеще, что Наталья Ивановна обеспокоилась.
– Родя, если тебе не хочется, то лучше не ездить. Как-то ты странно себя ведешь.
Родион вспомнил, что ничего не говорил матери о своем разговоре со Степаном.
– А кто невеста? – решил немного приземлить не в меру восторженную мамочку.
– Не знаю, – слукавила та. – Я этого не спросила. Как-то не к слову пришлось.
– А кто тебе приглашение передал?
– Знакомые станичники. Дядя Матфей, помнишь его?
Как она и рассчитывала, Родион его не помнил. И это было хорошо, потому что выдуманного на скорую руку дядю Матфея она бы сыну предъявить не смогла.
Родион ушел, и она принялась звонить Людмиле.
– Мила, все удалось! Родион едет. Правда, жутко смурной, но, надеюсь, все обойдется.
Ранним утром десятого июня Родион выехал из Москвы на своем лендровере. Прекрасно зная о бесконечных пробках, он заранее съезжал на проселочные дороги, объезжая заторы по не слишком удобным, но зато свободным трассам, и через пять с половиной часов был уже в Питере.
Время подходило к часу. Сборище в кафе было назначено на два. Он скатался к дому Даны, посмотрел на остатки плакатов и шариков. Понятно, Степка выкупал невесту. Что за профанация! Жил с ней здесь с осени, и показуху какую-то устроил. Хотя это наверняка для подружек, чтоб им жилось веселее.
Подъехал к кафе. Там уже вовсю суетились люди. Он поставил машину поодаль, чтоб не бросалась в глаза, и принялся следить за подъезжающими. Вот подъехала машина с кольцами наверху. К ней тут же кинулась толпа встречающих, и Родиону ничего разглядеть не удалось. Слышны были только приветственные крики и виднелись тучи риса, пшена и розовых лепестков, которыми засыпали новобрачных. Среди гостей было полно казаков в форме, выглядевших представительно и авантажно.
Толпа зашла в кафе, но Родион остался сидеть, не собираясь выходить. Внутри что-то мелко дрожало, и он скривился. И какого лешего его сюда понесло? Что он здесь потерял? Может, уехать к чертям собачим?
Перевел взгляд на подрагивающие руки и отказался от этого такого мудрого на первый взгляд намерения. Нужно передохнуть. Слишком долго он гнал сюда машину, устал. Хотя торопиться было ни к чему. Если только невесту украсть? А что, было бы неплохо.
Он представил, как крадет невесту на виду у доброй сотни гостей, и удрученно покачал головой. Мечтать не вредно.
Прошла пара часов. За это время из кафе многократно доносились крики «горько», от которых Родион ежился и горько усмехался. Хорошо учит жизнь, ох и хорошо!
Но вот из дверей повалили гости, и он насторожился. Что еще они задумали?
Из дверей вышли и жених с невестой. И опять Родиону ничего не было видно. Но, как он понял по торжественно врученному жениху топору, тот должен будет что-то рубить. Или колоть? Вот появились деревянные чурбаки, и Степан принялся лихо крошить их, как семечки.
Гости смеялись и восхищались. Но вот на асфальт принялись бросать монеты, которые жених должен быть раскроить с одного удара. Это у него тоже получалось. Гости сгрудились вокруг удалого жениха, не обращая внимания на то, что делалось вокруг.
Неподалеку от Родиона остановилась черная тойота, из которой вышел высокий сухощавый парень. Родион не обратил бы на него особого внимания, решив, что это запоздавший гость, если бы не его странное поведение. Он осторожно обошел смеющихся гостей вокруг, кого-то высматривая.
Потом нырнул вовнутрь и вышел, таща за руку невесту. Родион поразился: это была вовсе не Дана, а ее подруга, Катя! От внезапного облегчения потемнело в глазах, и ему пришлось несколько мгновений поморгать, чтобы зрение пришло в норму. Он принялся выглядывать Дану, и не сразу понял, что произошло. Краем глаза заметил только, что парень непонятно как умудрился усадить невесту в свою машину. Тут же рванул с места и помчался по улице.
Играла громкая музыка, гости кричали, подбадривая жениха, никто умыкания невесты не заметил. Родион пожал плечами. Обычай есть обычай. Вот потом Степка помучается, выкупая невесту!
Из толпы гостей выскочила Дана в синем с серебристыми цветами платье, нарядная и потрясающе красивая. Но любоваться ею было некогда, уж очень встревоженным было у нее лицо. Родион сразу насторожился, приоткрыл дверцу и крикнул:
– Дана! Садись скорей!
Она тут же нырнула в его машину, даже не посмотрев, кто ее позвал.
– Скорей за ними! Скорей!
Поддавшись панике, прозвучавшей в ее голосе, Родион до упора вдавил педаль газа и рванув вслед за тойотой. Хорошо, что заметил, куда она укатила. Только бы догнать! За поворотом увидел ее хвост, и быстро пристроился сзади. Только тут спросил:
– Что случилось? Невесту украли?
Дана посмотрела на него и положила руку на сердце.
– Это ты!
– Не смотри на меня, как на привидение! Мне от этого не по себе делается! – хмуро пошутил Родион. – Что ты вздрюченная-то такая? На свадьбах положено невест красть, чего так волноваться?
