У огня стояли два старинных кресла с высокими деревянными спинками. Большая современная плита в другом углу тоже давала тепло. Да, это самое любимое место для всех в доме.
– Доброе утро, Хлоя, – послышался голос Гидеона, входящего в кухню. Он наклонился, поцеловал сестру и, выпрямляясь, добавил: – Ты сегодня просто красотка. Прогулка по холмам пошла тебе на пользу. Погуляем с тобой еще, попозже? Сейчас я еду в Линденхилл за Ленор.
– Конечно, Гид.
Хлоя встала, подошла к плите и взяла у Тамары свою тарелку.
– Это потрясающе, Тамара. Так аппетитно выглядит. Спасибо.
Гидеон налил себе кофе и присоединился к Хлое за обеденным столом.
– Поешь чего-нибудь, Гидеон? – спросила Тамара.
– Немного бекона, если у тебя еще осталось.
– Ну тебя-то я никогда голодным не оставлю, – улыбнулась Тамара.
– Ленор возьмет с собой на обед детей? – спросила Хлоя брата.
– Как хотите, но я не справлюсь с такой кучей детей! Ни с ее детьми, ни с моими! – Тамара сделала смешную гримаску.
– Еще как справишься, – засмеялся Гидеон. – Ты всегда со всем справляешься. Но на этот раз тебе нечего бояться: Ленор их не привезет. Они уехали кататься со своими кузенами. Ленор сказала, что они собираются скакать вместе с ребятами из конюшни, которые тренируют скаковых лошадей в Мидлхэме. Думаю, они хорошо проведут время и получат кучу удовольствия.
– Это отличное место для верховых прогулок, – заметила Тамара, ставя перед Гидеоном тарелку, на которой лежал толстый сандвич с беконом.
– Спасибо, Тамара, а ты с нами сядешь?
– Конечно, сейчас только приготовлю себе такой же сандвич.
Тамара села рядом с Хлоей и оживленно заговорила:
– Хочу обсудить с вами обед. Сегодня я собираюсь приготовить рыбу, ведь сегодня Великая пятница.[4] Тем более что Найгел обожает рыбу. Еще я сделаю пастуший пирог, зажарю окорок, который я привезла из Лондона. Кроме того, будут овощи и салат. Одобряете меню?
– По-моему, все отлично, – пробормотал Гидеон. – Обожаю пастуший пирог.
– А я рыбу с салатом, – сказала Хлоя. – А миссис Энтвистл придет сегодня тебе помогать?
– Нет, я ее отпустила. К ней приехал внук из Портсмута, у него увольнительная на сутки – он служит во флоте. Не хочу портить ей встречу, особенно в эти праздничные дни. Я справлюсь без нее.
Хлоя повернулась к Гидеону.
– Знаешь, я, пожалуй, останусь и помогу Тамаре приготовить обед.
– Хорошо. Я быстро вернусь из Линденхилла, и мы с Ленор тоже тебе поможем.
В дверях кухни появился Найгел.
– Тамара, дорогая, мы готовы к отъезду.
Он подошел к жене, поцеловал ее в макушку и сказал Хлое:
– Доброе утро, сестренка. Уже погуляла? Как погода?
– Доброе утро, Найгел. Ветрено, холодно, но очень солнечно. Хороший день, если тепло одеться.
Вслед за Найгелом на кухню вошла няня, ведя за руки детей. Она поздоровалась с Хлоей и Гидеоном. Арно и Натали бросились к Хлое и облепили ее колени.
– Привет, крошки. – Хлоя улыбнулась и поцеловала малышей.
– Поехали с нами, тетя Хло! – попросил Арно. – Пожалуйста!
– Я бы с удовольствием, дорогой, но не могу. Мне нужно остаться дома и помочь твоей мамочке готовить обед. Зато я поиграю с вами в прятки, когда вы вернетесь, договорились?
Арно кивнул, радостно сверкая глазенками.
– И я хочу плятки, – пролепетала Натали.
Хлоя любовно взлохматила ей волосы. Они были такие хорошенькие в своих красных свитерках, теплых темно-зеленых костюмчиках и высоких сапожках.
– Ну все, малышня, поехали, – сказал Найгел, направляясь к выходу.
Тамара взяла его под руку и вышла вместе с ними, чтобы проводить свое семейство до машины.
– Постарайся купить все, что я просила, Найгел. Список у тебя в кармане.
– Не волнуйся, ничего не забуду. Он нежно обнял жену.
– Если мы не найдем чего-нибудь в Рипоне, доедем до Харрогейта и зайдем в кафе «У Бетти». У них, по-моему, есть все на свете.
Найгел с любовью смотрел ей в глаза. Он поцеловал Тамару, открыл двери джипа и начал усаживать детей.
– Пока, дорогая.
– Счастливого пути, – сказала Тамара, посылая воздушный поцелуй.
Малыши старательно посылали воздушные поцелуи маме. Их мордочки были полны серьезности.
– Не гони ради бога, Найгел, – как всегда, не удержалась от совета Тамара.
– Не волнуйся. Пока.
Оставшись вдвоем, Тамара и Хлоя выпили у очага еще по чашечке кофе и поговорили. В основном они говорили о Гидеоне и Ленор. Обе искренне радовались, что Ленор станет членом их семьи; минуя возможные осложнения, они даже рискнули обсудить детали предстоящей свадьбы.
Естественно, речь зашла о Майлсе, теперь единственном из братьев, оставшемся холостым.
– Как ты думаешь, он один едет в Париж на Пасху? – с интересом спросила Тамара. Она была уверена, что Хлоя знает все секреты Майлса – ведь они всегда были так близки.
Хлоя покачала головой:
– Я не знаю. Он мне ничего об этом не говорил. Но из Нью-Йорка мы летели вдвоем, Алисой с нами не было, и он вообще не упоминал ее имени. Мне кажется, что у них все закончилось.
– Может быть, у него какое-нибудь романтическое свидание в Париже?
– Очень может быть, – согласилась Хлоя.
Хлоя первая допила кофе и вскочила, воскликнув:
– Время бежит, а мы еще ничего не сделали! Я сейчас уберу все после завтрака и начну накрывать стол к обеду. Где будем обедать?
– Может, как всегда, в кухне? Как ты считаешь? Здесь так уютно. Кроме того, без миссис Энтвистл нам довольно долго таскать подносы туда-сюда.
– Уговорила! Тем более я с детских лет обожаю торчать здесь, на кухне.
Хлоя весело приступила к делам, мурлыча какую-то песенку.
Прежде чем заняться обедом, Тамара убрала в холодильник продукты, оставшиеся от завтрака: загрузила грязную посуду в машину. Закончив, она достала фартук со словами:
– Когда я готовлю, пачкаюсь больше, чем малыши, когда рисуют.
Хлоя засмеялась:
– Я тоже. Пожалуй, и мне не помешает надеть фартук. Это мой новый костюм, и он мне ужасно нравится.
Работа кипела. Хлое и Тамаре легко было вместе, и дело шло слаженно. Скоро кухня была подготовлена к обеду. Они убрались и накрыли на стол. Тамара достала вес для салата и попросила Хлою заняться резкой овощей. Сама она занялась бараниной для пастушьего пирога.
– А как ты думаешь, ты уже беременна? – спросила любопытная Хлоя, которой Тамара призналась, что они с Найгелом решили завести еще одного ребенка.
– Не знаю, Хло. – Тамара засмеялась и добавила: – Может быть, это случится сейчас, на пасхальной неделе. Найгел иногда бывает так романтически настроен.
– Он был с тобой вчера таким милым и теплым. И вообще в хорошем настроении. Мне ужасно обидно, что он поссорился с мамой. В нашей семье все пошло наперекосяк из-за его идиотских амбиций.
