— Эй, ты меня слушаешь? Я даже готов взять этот несчастный торговый центр. В общем, имей в виду, в ближайшем будущем я намерен отколоться.
С одной стороны, для «Тэлбот индастриз» избавиться от Филиппа раз и навсегда было бы большим облегчением, но с другой — Филипп был человеком далеко не простым, а, напротив, хитрым и где-то даже коварным.
— Ладно, поговорим об этом после. — Джейк повесил трубку.
Он натянул трусы и джинсы и протопал босиком в гостиную, где ждала Кейт, уже полностью одетая. Все было как утром: и миленькое хлопчатобумажное платье на пуговицах, и босоножки. Только волосы теперь были распущены, это уже постарался Джейк. Некоторое время он наблюдал за ней издали. Кейт была настолько хороша, что, не сдержавшись, он подбежал и крепко обнял ее.
— Ты сильно затрудняешь мой уход, — призналась она.
— Тем лучше.
— Джейк, прошу тебя. — Она глубоко задышала, когда он стал целовать ее шею.
Снова раздался звонок. На этот раз в дверь. Джейк выругался.
— Я пойду возьму сумку. — Кейт пошла в спальню, а Джейк отправился открывать.
На пороге стояла Сандра Геллоуэй.
— Я не слишком поздно?
Джейку очень хотелось захлопнуть дверь перед ее носом, но усилием воли он заставил себя быть вежливым. Он заговорил первым, предвосхищая все, что она собиралась ему сказать:
— Сандра, тебе хорошо известно, что никакого договора мы не заключали. Прошу прощения, если невольно создал у тебя неправильное впечатление.
— О нет, я все понимаю. — Уголки ее рта были страдальчески опущены. — По этому вопросу ясность у меня совершенно полная. И я извиняюсь, что была так несдержанна сегодня в ресторане.
— Ладно, забудем об этом.
Джейку было очень важно, чтобы она поскорее ушла. Он не хотел ее видеть. Он не хотел этого разговора. А хотел только Кейт. Он только и думал о том, как бы обнять ее прямо сейчас.
— Но зачем же сразу увольнять меня? — В глазах Сандры стояли слезы. — Ведь по части работы ко мне претензий, кажется, никогда не было.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь?
— Я прихожу домой, а на автоответчике извещение от моего босса. Наверное, ты позвонил ему прямо после ужина. А может быть, даже из ресторана.
Джейк смотрел на нее не мигая.
— Я никому не звонил. Я был…
— Да, я знаю. С Кейт Роуз. — Ее губы дрогнули. — Ты не должен мне лгать, Джейк. Я уже совсем взрослая.
— Если я правильно понял, кто-то из фирмы «Тэлбот» потребовал, чтобы тебя отстранили от участия в работе с нами. Правильно?
— Совершенно верно.
— Это неправда.
— Но меня отстранили, — возразила она.
Глаза Джейка угрожающе сузились. Видимо, в фирме кто-то плетет интриги.
— Во всяком случае, я к этому отношения не имею, — вздохнул он, а затем неохотно добавил: — Скорее всего это Филипп.
— Филипп? Но он не имеет никакого права распоряжаться!
— Ему ничего не мешало позвонить и сказать, что он говорит от моего имени, — заметил Джейк. — Это случалось и прежде.
— Вот сволочь!
— Почему вы друг друга ненавидите, Сандра? У вас что, были какие-то отношения раньше?
Она вздрогнула.
— Нет.
— Но что-то происходит. Я не хочу в это влезать, но также и не хочу, чтобы это как-то влияло на дела фирмы.
— В этом-то и проблема, что тебе все безразлично, — проговорила потупившись Сандра и, поскольку Джейк молчал, добавила: — Хорошо, я тебе скажу: мы были любовниками. Но это кончилось сразу же, как я встретилась с тобой. Я его бросила, и он, по-видимому, не может мне этого простить. Как только я увидела тебя, у меня внутри что-то защелкнулось, словно какая-то деталь наконец стала на свое место.
Сандра подошла к Джейку и погладила его обнаженные руки. Он стоял и терпеливо ждал, когда закончится эта сцена.
— Неужели действительно конец? — умоляюще прошептала Сандра.
И тут в коридоре послышались шаги. Это была Кейт. Лучшего момента она выбрать не могла. Сандра сразу все поняла, и, хотя Джейк уворачивался, она с быстротой кошки прильнула к его губам и отстранилась, только когда в гостиной появилась Кейт.
— Это в память о наших прежних счастливых временах, — объявила Сандра.
Кейт застыла.
— Так я могу надеяться, что ты поговоришь с моим боссом? — бросила Сандра уходя. — Мне бы очень не хотелось терять работу.
— Да, поговорю.
Дверь медленно закрылась.
Джейк тыльной стороной ладони стер с губ помаду Сандры, а потом неожиданно набросился на Кейт:
— Где ты была? Меня тут чуть не изнасиловали, а ты где-то ходишь.
— Чуть или все-таки изнасиловали?
— Бог миловал. Но это было ужасно. Она набросилась на меня, схватила за горло. Если бы не ты, мне несдобровать. Ужасная женщина.
Кейт заулыбалась.
— А если серьезно, то ее отстранили от работы с нами, — сказал Джейк. — Наверное, Филипп постарался.
— А зачем это ему?
— Тут я знаю не больше твоего.
Кейт задумчиво смотрела на дверь. Сандре она не доверяла. А с какой стати ей доверять? Сандра недвусмысленно дала понять, что без боя Джейка не отдаст, и поэтому ее сегодняшнее отступление можно считать просто передышкой. Свою кампанию она может начать прямо завтра. С другой стороны, Кейт понимала, что Джейка эта темпераментная брюнетка сейчас совершенно не интересует.
Тэлбот подошел к ней и обнял. Она стерла следы красной помады, оставшиеся в уголках его рта.
— Сандра тебя заклеймила.
— Боже!
Он отпустил Кейт и начал тереть свой рот. Кейт засмеялась. Тогда Джейк привлек ее к себе, взвалил на плечо и потащил назад в спальню. Кейт ухватилась за ручку двери.
— Остановись! Ты должен отвезти меня домой!
— А ты сводишь меня с ума, — проговорил он.
— Джейк, пожалуйста!
— Ну хорошо. — Он неохотно поставил ее на ноги. — Но дай мне слово, что мы увидимся завтра. В том же месте и в то же самое время. — Он сделал жест в сторону постели на случай, если Кейт чего-то не поняла.
— Завтра так завтра, — согласилась она, глаза ее смеялись. А было так потому, что она его любила и спрятать свою любовь не могла.
В конце рабочего дня в четверг раздался телефонный звонок. Кейт в это время разговаривала с Джиллиан. Та напомнила ей о завтрашнем походе в ресторан с Джеффом и Майклом. Трубку взяла Эйприл. Примерно через полминуты она бросила ее на рычаг и вскочила.
— Ура! Ура! Мы победили! — Она вся светилась от счастья.
— Что с тобой? — спросила Кейт, но тут вмешалась Джиллиан:
— Пробы на фирме «Тэлбот»? Ты получила там работу?
— Садись. — Кейт подвела дочь к креслу.
— Да! — задыхаясь произнесла Эйприл. — Да!
