— Кто это такой нетерпеливый? — сказала Джейд, вытирая руки.
— Я открою, — остановила ее Федра. — Возможно, это какой-нибудь заблудившийся водитель.
Но в дверях стоял не заблудившийся путник, а заплаканная Джоан.
— Джоан! Что такое? — воскликнула Федра. — Быстрей проходи! Ты вся продрогла!
Она схватила ее за руку и втащила в холл. Тут появилась Джейд с полотенцем на плече.
— Привет, — сказала она. — Кто ты? А, помню, как же! Ты сестра Айана, да? Слушай, ты опоздала на наш праздничный ужин, но я могу… — Только тут она заметила, в каком состоянии гостья. — Впрочем, есть ты вряд ли будешь…
Джоан замотала головой, стряхивая снег с волос прямо на Федру и Джейд.
— Так что случилось? — взволнованно настаивала Федра, которую вдруг охватил страх, даже ноги подкосились. — Что-нибудь с Айаном?
— С Айаном все в порядке, насколько мне известно, — ответила Джоан и громко высморкалась в кружевной платочек. — О, Федра! Это Антон! У нас была такая страшная ссора! Он меня больше не любит… — И она зарыдала.
— Любит, любит. Перестань плакать, — заверила ее та голосом учительницы, успокаивающей ученицу. — Давай, Джоан, снимай пальто, и мы с тобой поговорим.
— Бренди! — Джейд придумала, чем утешить несчастную, и исчезла.
В холле появились Эстер и Ангус.
— Нам показалось, что мы услышали… — начала Эстер и осеклась. — Джоан! Что ты делаешь здесь? Что такое произошло? О, дорогая, я, конечно, очень рада тебя видеть. — Она поспешила обнять дрожащую Джоан. — Бедное мое дитя, что случилось?
— О, Пенди! — простонала Джоан, обнимая свою любимую утешительницу за шею. — Пенди… — И заплакала еще пуще.
В это время зазвонил телефон. Федра поспешила к аппарату, но Джейд опередила ее.
— Алло? Да, это Джейд… Кого… О да, конечно… Да, здесь… Сейчас. — Она протянула трубку Федре. — Это хозяин дома.
— Айан? — удивилась Федра и испуганно уставилась на трубку, потом наконец сказала: — Алло? Счастливого Рождества!
— Вряд ли оно счастливое, — мрачно отозвался он. — Моя сестра с вами?
— Да, она только что вошла. Ужасно расстроена из-за ссоры с Антоном.
Джоан, услышав имя мужа, ахнула и громко зарыдала. Джейд от испуга уронила стакан с бренди, Ангус, отпрыгнув от стакана в сторону, наступил на ногу Эстер, и та закричала.
— Федра! Что там у вас происходит? — воскликнул потрясенный Айан, который слышал весь этот невообразимый шум. — С Джоан все в порядке?
— Думаю, да. Я же сказала, она в расстроенных чувствах. Не беспокойся, мы о ней позаботимся.
— Как он мог? — громко причитала Джоан. — Пенди, как он мог так поступить со мной? Я так несчастна! Как мне теперь жить без Антона? Как? Что же мне делать?
— У нее что, истерика? — спросил Айан Федру.
— Ей надо выплакаться. Через минуту она придет в себя.
В это время начавшая было успокаиваться Джоан снова разразилась бурными рыданиями.
— О Господи! — воскликнул Айан. — Ладно, с Рождеством тебя. — И повесил трубку.
Сверху спустился Ллойд с отверткой в руках. Он обалдело уставился на всех, не понимая, что происходит. Джейд приказала ему разжечь камин в гостиной, и он бросился туда. Через полчаса им всем сообща удалось утихомирить Джоан. Ее усадили у камина, закутав в плед, и заставили выпить бренди. Только после этого Федра потихоньку поинтересовалась подробностями ссоры.
Но тут вмешалась Джейд со своим неожиданным предположением:
— Да он, наверное, побил ее! Так? Если он только посмел…
— Кто, Антон? — поразилась Джоан. — Он никогда бы такого не сделал! Но он… он… Думаю, у него интрижка с Идой Бирд.
Ллойд закашлялся и скрылся за дверью.
— У Антона? — удивилась Федра. — С Идой? Да она ему в матери годится!
— По возрасту, но внешне она еще любой девчонке фору даст, — заявила Джоан.
Федра один раз видела Иду Бирд — на свадьбе Антона и Джоан — и могла подтвердить, что та действительно выглядит моложе своих лет, но не настолько же, чтобы соревноваться с девчонками! Да и Антону ни до кого нет дела, кроме Джоан.
— Ты, должно быть, ошибаешься, — уверенно сказала она. — Антон никогда…
— Я тоже так думала, — мрачно проговорила та. — Но я застала их сидящими рядышком, голова к голове. Они о чем-то шептались, а когда увидели меня, то вскочили как ужаленные и Антон начал говорить быстро-быстро. Он так всегда говорит, если чувствует себя виноватым.
— Это ничего не значит, — вмешался вдруг Ангус, который решил высказать свое авторитетное мнение. — Не обязательно чувствовать себя виноватым, чтобы всполошиться.
— Но он не стал опровергать моих обвинений. Сказал, что я подозрительная и ревнивая дурочка, которая не заслуживает… — Она осеклась и замолчала.
— Не заслуживает чего? — подтолкнула ее Эстер.
— Не знаю. Я не дала ему договорить. Он еще кричал и оскорблял меня, а потом ушел. Отправился к Иде, это точно. Я села на ближайший самолет и прилетела в Лондон, а потом поехала сюда, надеясь, что увижу Айана.
— Айан встречает Рождество с друзьями в Лондоне, — сообщила Эстер.
— А… — Джоан всхлипнула, достала платочек и вытерла нос.
— А где же сейчас Антон? В каком городе? — уточнила Федра.
— В Париже. С Идой.
— Сволочь, — буркнула Джейд.
— Он не сволочь, — возразила жена-беглянка.
Ангус посмотрел на часы и встал.
— Нам пора идти, — сказал он, положив руку на плечо Эстер.
— Ну вот еще! — фыркнула та. — Я не могу оставить Джоан в таком состоянии.
— Да со мной сейчас все в порядке, — возразила та. — Не стоит обо мне так беспокоиться. — Она вопросительно взглянула на Федру, потом на Джейд. — Можно мне пойти спать?
Ну слава Богу! — подумала Федра. Значит, худшее позади. Джоан, наплакавшись и разрядившись, всегда засыпает как убитая.
— Твоя комната готова, правда, Джейд? — проговорила Федра.
— Думаю, да. Пойду проверю. Миссис Пенденинг и мистер Купер, вам не стоит сейчас уходить. Через минуту я приготовлю чай.
При упоминании о чае Ангус тут же сел обратно в кресло.
И только когда на дворе уже спустилась глубокая ночь, Ангус с Эстер ушли.
Федра сходила наверх проверить, как там Джоан. Та, как была одетая, лежала на кровати и, обняв подушку, крепко спала. Укрыв подругу теплым одеялом, Федра спустилась в холл и собиралась уже пойти поискать Джейд, как вдруг услышала за входной дверью шаги. Господи! — подумала она. Кого это еще принесло? Да и кто может появиться в такой поздний час? Но тут, услышав, как в замочную скважину вставляют ключ, замерла, закрыв рот рукой.
