— Проходите за мной.
Подруги проследовали за девушкой. Они вошли в зал, где на двери висела табличка «Только для персонала», и прошли дальше по коридору.
— У нас есть две переходные комнаты, — рассказывала девушка. — Поскольку кошки территориальны, мы стараемся создать им атмосферу со знакомыми запахами и звуками, прежде чем познакомить их с другими кошками и общим залом. В кафе шумно двадцать четыре на семь, и кошки должны привыкнуть, чтобы не пугаться этих звуков, и когда они готовы, мы переводим их в главный зал. Мы призываем своих сотрудников приходить сюда и проводить свои перерывы в комнатах, чтобы позволить животным привыкнуть к людям и контактировать с ними без страха. Кроме того, наши менеджеры, как правило, работают в переходных комнатах, так что рядом всегда кто-то есть.
— А как насчет кошек, которые не привыкают к обстановке кафе? — Эди должна была знать.
— Пока у нас их шестеро, и мы называем их «застенчивыми». — Девушка просияла. – Пока они живут у наших сотрудников, и если нам удастся их адаптировать к атмосфере в кафе, то мы получим премию. Но я всё же оставлю своего маленького Такера себе. Он принимает свои лекарства от астмы, и выглядит как чемпион, и кафе оплачивает все расходы за лекарства, так что мне это ничего не стоит.
Сердце Эди снова сжалось. У нее были две астматические кошки, и она знала, как дорого обходятся ингаляторы.
— Это замечательно! — Магнус действительно продумал всё до мельчайших деталей, чтобы кошки нашли свой дом. Никогда еще Эди не чувствовала себя такой счастливой. — У вас в штате есть ветеринар?
— Да, — подтвердила девушка, останавливаясь перед дверью в конце коридора. На двери была табличка с надписью «Кот внутри! Следите за дверью». — Всех кошек проверяют, стерилизуют или кастрируют, а также делают уколы, прежде чем мы позволим им выйти в главный зал кафе. — Она постучала в дверь.
— Войдите, — раздался глубокий, слишком знакомый голос, от которого у Эди подкосились ноги. — Сейчас безопасно.
Сотрудница открыла дверь и приглашающим жестом показала, что девушки могут войти. Гретхен так крепко вцепилась в руку Эди, что подруга вряд ли бы смогла убежать, даже если бы захотела. Комната оказалась простой, размером с небольшой офис, с несколькими кошачьими деревьями, ящиком для «пряток», кошачьим туалетом и несколькими мотивационными плакатами на стенах. Сбоку стоял стол, заваленный бумагами. В центре комнаты на вращающемся стуле сидел мужчина.
А вот и он. Магнус находился к ним спиной, но даже от этого ракурса рот Эди наполнился слюной в предвкушении их страстного примирительного поцелуя. Его прикосновений. Ее Магнуса. Ее милого, заботливого, умного Магнуса. Мужчина был одет в серую рубашку из вафельной хлопковой ткани и джинсы. Эди успела забыть, насколько у мужчины широкие плечи. В его шею носом уткнулась полосатая кошка. Магнус улыбнулся, его рука поглаживала длинную, шелковистую шерсть кошки, очень напоминающую Мейн-Куна.
— А вот эта — обнимашка, — сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь, сосредоточившись только на кошке. — Один день вне клетки, и она уже отчаянно нуждается в моем внимании.
— Я знаю, каково это, — тихо произнесла Эди.
От слов девушки плечи Магнуса напряглись, всё его тело начало осознавать ее присутствие здесь.
— Кажется, мне пора уходить, — объявила Гретхен, ослабляя мертвую хватку на руке Эди. — Пожалуй, я пойду выпью кофе и поглажу еще пару кошек. Дай мне знать, когда будешь готова к отъезду, Эдс.
Эди кивнула, не сводя глаз с Магнуса. Через мгновение дверь закрылась, и девушка осталась с ним наедине.
— Я бы встал, чтоб поприветствовать тебя, — сказал Магнус, — но мне потребовался целый час, чтобы заключить эту леди в объятия.
— Ты терпелив, — тихо заметила она. — Это очень мило.
— Скорее этому поспособствовал мой план завоевания.
Это заставило Эди улыбнуться.
— И какой же?
— Я, можно сказать, искупался в тунце, прежде чем войти в эту комнату. Вот и вся стратегия.
Эди мило хихикнула:
— Ты ведь этого не сделал. Верно?
— Верно, — в голосе звучала улыбка. — Я надеялся, что ты когда-нибудь появишься здесь.
У Эди перехватило дыхание, и она не смогла ничего вымолвить.
Очень медленно Магнус повернулся в кресле, пока не оказался лицом к ней. Мужчина был откровенно великолепен, даже в джинсах и обычной рубашке. Она с жадностью во взгляде изучала его, отметив, что волосы Магнуса стали чуть длиннее, а подбородок покрылся двухдневной щетиной, под глазами залегли тени.
Никогда еще Магнус не казался Эди таким великолепным.
— Привет, незнакомка, — прошептал он, улыбаясь ей. Его движения были скованными, руки держали кошку, как ребенка. — Думаю, этой леди очень нравится моя шея.
— Я это заметила. — Эди неуверенно улыбнулась ему. — Я скачала твое приложение.
— Это замечательно. Я с ума сходил последние несколько дней, гадая, видела ли ты приложение. И тогда попросил Гретхен установить его на твой телефон, чтобы уж точно наверняка убедиться, что мое послание дошло до адресата.
— Она хитрая, эта Гретхен, — протянула Эди. Какое-то мгновение она неловко смотрела на Магнуса, полная желания, не зная, как признаться во всех своих чувствах. — Ты был очень занят?
— Невероятно занят, — согласился мужчина с улыбкой в золотисто-зеленых глазах. — Всё это напоминало сумасшедший дом. У меня было два парня, работающих над приложением, шестнадцать человек, кто занимался созданием кафе, и бог знает, сколько еще людей пришлось втянуть во всё это дело. — Магнус слегка покачал головой. — И всё это превратилось в собственную маленькую кошачью индустрию.
Слезы снова застилали Эди глаза.
— И ты это сделал… Всё это ради меня?
— Конечно, — ответил Магнус. Он осторожно опустил кошку на пол и поднялся на ноги. Мужчина двинулся навстречу к Эди, и тут же ее окутало волной запаха его одеколона, аромата кожи, жаром его тела. Магнус наклонился и провел тыльной стороной ладони по ее щеке. — Тебе не кажется, что ты этого достойна?
— Не думаю, что кто-то еще согласен с этим, — прошептала она.
— Главное, что так считаю я.
Эди прильнула щекой к его руке.
— Я так скучала по тебе.
— Я тоже чертовски скучал по тебе, — пробормотал Магнус и, обхватив ладонями ее лицо, он приподнял голову девушки, пока Эди не посмотрела на него. Из уголков ее глаз потекли слезы. — Почему ты плачешь?
— По миллиону причин, — сдавленно призналась она, вытирая глаза и касаясь его руки пальцами.
— Хотя бы назови парочку.
— Всё это… Всё, что ты сделал, так тронуло меня. — Эди указала на стены. — Кафе, приложение, всё остальное. Я поражена тем, как много всего хорошего ты смог сделать для этих кошек, когда всё, что могу я — это взять их в крошечный таунхаус…
— Ты не справедлива к себе, — запротестовал Магнус. — С деньгами можно сделать многое, а ты отлично справлялась и без них. Не принижай свои усилия только потому, что у меня есть лишние деньги, и я могу разбрасываться ими направо и налево.
— ...и я немного напугана, — продолжила Эди. — Ладно, очень напугана. Я боюсь, что мне будет больно, и боюсь снова впустить тебя в свою жизнь, а еще больше боюсь того, что случится, если я этого не сделаю…
Губы Магнуса коснулись ее губ, и тогда Эди снова заплакала, но уже обвила руками его шею и поцеловала его со всей той болью и мольбой, что были в ее сердце.
— Я люблю тебя, —пробормотал Магнус между страстными поцелуями. — Люблю тебя. Чертовски скучал по тебе. Хочу, чтобы ты вернулась ко мне. Пожалуйста, вернись.
— Я тоже по тебе скучаю, — ответила она, уткнувшись носом в его щеку, и закрыла глаза. Эди прижалась к нему и обняла так крепко, желая впитать в себя его тепло, его сильное тело, его всего. Ее Магнуса. Пальцы Эди впились в мужскую рубашку.
— Как… Как ты? — Странно было говорить, но Эди хотела знать, как Магнус справлялся с тех пор, как она ушла из его жизни. Казалось, что прошли целые годы с того момента.
