Рита притихла. Лишь улыбалась, наблюдая за подругой.
– Что? – фыркнула Аля, доставая упаковку для дайфуку и мандзю.
– Ничего.
Рита подошла к ней и чмокнула к лоб, предварительно притянув голову к себе.
– Считай это проявлением дружеской любви.
Рита, зная, что у нее свидание с Никитой, выступила противницей того, чтобы Аля сама повезла заказ.
– Ты целую вечность не развозила!
– Ну и что? И не целую вечность! Может, месяца два или три.
На самом деле Аля любила доставлять вкусняшки постоянным клиентам. Сегодня как раз такие. Более того! Лариса Петровна и Максим Николаевич были ее преподавателями. Можно сказать, дали зеленый свет ее робким начинаниям. Профессорская семья оказалась большими любителями сладких десертов. Аля на третьем и четвертом курсе что только им не таскала на дегустацию, хлопая ресничками в ожидании вердикта.
Как она может к ним направить курьера? Да никак!
Аля выехала, взяв время с запасом. Никогда Лариса Петровна не отпускала ее без чашечки свежезаваренного улуна и неспешной беседы. Аля прибавила час.
Профессора встретили ее радостно. Проводили в квартиру. Расспросили о жизни. Порадовались успехам ее кафе и обещали заехать лично.
А дальше…
Аля попала в пробку.
Такое бывает. Где-то что-то случается и понеслось. Она нервно поглядывала на время.
Никита пригласил ее к восьми. Сейчас без пятнадцати. Звонить ему, предупреждать? Или обойдется?
Не обошлось.
– Я опаздываю, Никит. В пробке.
– Ничего страшного, я подожду.
Вроде бы простые слова. Других Аля и не ожидала. Но приятно же!
Как оказалось, он сказал не все:
– Осторожнее за рулем, хорошо, соседка? Сегодня жарковато, многие перегрелись. Внимательнее там.
Аля прикрыла глаза, поймав себя на том, что улыбается во все тридцать два зуба.
Как говорит старшее поколение? Мужское внимание – это не цветы, не подарки. Внимание мужчины – это когда он, недовольно рыкая, достает из шкафа шарф и шапку, видя, что его женщина собирается выйти на улицу в минус двадцать без должного одеяния.
Слова Никиты относились к этой же серии.
Аля опоздала всего на двадцать минут. Ехала по навигатору. В деловом центре города она бывала нечасто. Ценник аренды тут зашкаливал. Она предпочитала более уютные улочки.
Крупногабаритную машину Никиты она сразу узнала. Чему удивилась – так это свободному месту на стоянке рядом. Припарковавшись, увидела, что Никита выходит из автомобиля и спешит к ней. Ого. Он ждал ее? Так получается?
Алька, дышать… И не накручивать себя. Еще не помешало бы вспомнить, что она взрослая и почти самостоятельная женщина. Почему почти – потому что еще не до конца встала на ноги, кредит висит и прочее, прочее.
Никита остановился, глядя на Алю через лобовое стекло. Она подняла руку и помахала ему пальчиками. Он кивнул.
Заглушив двигатель, Аля быстренько глянула на свое отражение в боковом зеркале. Выглядит неплохо. Стоя в пробке, она успела поправить макияж. Но посмотреть на себя не мешало.
Вышла. Выпрямила спину. Да-да, она сегодня будет делать вид, что происходящее не доводит ее до дрожи в коленях. Что не происходит ничего сверхъестественного.
Подумаешь… свидание…
Последняя мысль растворилась в улыбке Никиты, когда он направился к ней.
– Жду тебя. Не захожу.
И тут до Али дошло.
Ее глаза распахнулись до неимоверных размеров.
– Ты хочешь сказать, что… – Она даже не сразу сформулировала мысль. – Не заходил в собственную галерею?.. Ни разу с момента возвращения?
На лице Никиты не дрогнул ни один мускул. Выражение тоже не изменилось. Как было спокойным, так и осталось.
– Нет.
Все.
Что она там говорила себе про выдержку и деловитость? Они разбились вдребезги.
– О. Наверное, страшно, да? – Она попыталась пошутить. – Прости.
– По поводу прощенья поговорим чуть позже. Идем?
Никита протянул ей ладонь
– Сейчас. Подожди. Я тут не с пустыми руками. Я…
Она метнулась к задней двери, поспешно ее открыла и достала большущий пакет.
– Выглядит впечатляюще. Давай помогу. Или это подарок мне?
– Какой ты шустрый. – Аля вытянула пакет и захлопнула дверцу. – Пакет пока я отдавать никому не собираюсь, но твои джентельменские мотивы оценила. Плюсик в карму добавила. Теперь веди меня.
– Разрешаешь?
Никита сделал вид, что пытается заглянуть в пакет, Аля подстраховалась и внутри завязала еще один.
Не доберешься, не прорвешься.
– Определенно.
Пакет был не тяжелым, больше громоздким.
Как только они вошли в здание, Аля его поставила на пол. Не до него стало… Честно.
Многие годы она жила кухней. Десертами. Делами семьи. Нечастыми вылазками с приятелями на природу. Тем, чем живет обычная молодая девушка.
Здесь, за массивной резной дверью, она попала в другой мир. Начиная от сероватых стен и заканчивая огромными статуями, к которым не то что прикасаться, смотреть на них страшно было! И не в том плане, что они были уродливы, несли агрессивные мотивы. От них веяло историей.
– Это… это все твое?
– Нет, конечно. И здесь не все подлинники, чтобы ты понимала. Поэтому не впечатляйся сильно.
Какое не впечатляйся! Она уже.
Аля вертела головой. Рассматривала. В какой-то момент ей захотелось все же потрогать, и она повернулась к Никите. Так и застыла.
Его лицо. Вот что было тут самым ценным. То, как он смотрел на дело своей жизни.
Она видела его разным. Довольным. Сердитым. Веселящимся. В момент страсти и когда он кончал.
Но таким…
Задумчивым, немного опрокинутым в прошлое. Даже растерянным. У Али перехватило горло, точно его сжали невидимыми клещами. По душе тоже полоснули… Она живо представила, что было бы с ней, лиши ее возможности год заниматься любимым делом. Страшно. И больно.
