Валька вздрогнула и отшатнулась. Выстроенный с огромным трудом положительный настрой вмиг улетучился. Теперь можно утешать себя сколько угодно, можно бесконечно придумывать версии, объясняющие, почему она оказалась в руках Федора, но истина одна – он не случайный человек на ее пути, он знает, что делает.
– Откуда тебе известно мое имя? – Валька старательно собрала мужество в маленькую смешную кучку и приготовилась услышать правду. Есть же правда, но только в чем она?
– Я вряд ли буду отвечать на твои вопросы, это не входит в мои планы.
– А что входит в твои планы?
– Кому принадлежит дом, в котором ты сейчас живешь?
– Не скажу.
– Да выяснить – не проблема, я просто не успел еще.
– Вот и выясняй сам. – В Валькиных глазах задрожали слезы, подчеркнувшие ее беспомощное и жалкое положение. – Отпусти меня! Я хочу домой!
Федор прогнал прочь чувства, заполнившие душу: ну, маленькая, ну, плачет – ерунда… Рявкнуть бы на нее, чтобы перестала выкручиваться и объяснила все как есть. И вообще, пусть скажет спасибо, что Полякову ее не сдал.
– Тише, – попросил он.
– Ненавижу, ненавижу! Откуда ты только на мою голову взялся! – зарыдала Валька, сжимая кулаки. – Не хочу здесь оставаться ни одной минуты! Ненавижу!
Маленькая девчонка. Не удержавшись, Федор сделал шаг и щелкнул ее по носу.
Глаза Вальки округлились, слезы застыли, губы дрогнули. Так всегда делал ее отец, и больше никто…
– Не смей, слышишь, не смей, – замотала она головой, – больше никогда не прикасайся ко мне так…
– Ты угрожаешь? – улыбнулся Федор, не понимая ответной реакции.
– Я сказала, не смей!
– А то что?
– А то… А то… Мой жених убьет тебя, слышишь, убьет! – выпалила Валька, свято веря в свои слова. Да! Да! Сергей придет и спасет, а этот тип перестанет так нагло улыбаться, получит по физиономии и больше никогда не посмеет даже смотреть в ее сторону!
– Твой жених? Сомневаюсь.
– Ты с ним незнаком. А он самый лучший, не то что некоторые, – выстрелила Валька в упор. – Он придет и спасет меня. Ясно?
– Не придет. Боюсь, у него слишком много дел.
– Он меня любит! – Валька бросилась к окну и попыталась открыть створку. Ей нестерпимо захотелось глотнуть свежего воздуха, превратиться в птицу и улететь в далекие края.
– А ты знаешь, что он женат? – спросил Федор ровным, спокойным голосом.
– Женат… – Рука замерла, сердце, казалось, остановилось. – Кто?
– Сергей.
– Это неправда…
Валька даже не удивилась тому, что практически незнакомый мужчина знает имя близкого ей человека. Она удивилась другому: что поверила, сразу поверила… Федор не врал. Сергей редко оставался у Казакова, он почти всегда возвращался в Москву. Как бы Валька ни просила задержаться подольше – он уезжал. А Юрий Яковлевич никогда не был против того, чтобы Сергей остался, тоже предлагал… Почему же раньше это не приходило ей в голову, что же она такая слепая оказалась? И если сейчас быстро поверила, значит… Нет, Федор обманывает! Валька вздернула нос, торжественно улыбнулась, как положено улыбаться сильным людям перед расстрелом, и гордо произнесла:
– Ты можешь не отпускать меня тысячу лет, но я не позволю…
Федор увидел, как худенькие плечики дрогнули, как поникла голова, как тонкая лямка пижамной майки съехала с плеча. Да, он это сказал. Да, знал, что сделает больно, но иначе было нельзя.
Его вдруг волной отбросило в прошлое, в лицо пахнуло холодом, мышцы напряглись и стали каменными. В душе проснулась тайга: дикая, бескрайняя, пустынная… Федор посмотрел на Вальку совсем другими глазами.
– Иди сюда, иногда я бываю даже очень ласковым. Ты же хочешь ему отомстить, не так ли? – спросил он.
– Хочу, – Валька резко подняла голову.
Глаза, полные одиночества и боли, встретились с точно такими же, стрелы отчаяния полетели навстречу стрелам силы. Встретились и повисли в воздухе, не смея коснуться друг друга, не смея оставить на сердце еще одну царапину горечи…
Федор первый отвел глаза.
– Я с малолетками не сплю, – бросил он, вынимая сигарету из пачки. Взял пепельницу, затянулся и сел на диван.
Валентина пристроилась рядом, точно воробей к теплой трубе, и после минутного молчания спросила:
– А дети у него есть?
– Да. Сын. Митька.
– А сколько ему?
– Четыре с половиной.
Наверное, когда Сергей приходит домой, то к нему бежит сынишка. Маленький, забавный. Отцовские руки подхватывают его и поднимают к потолку. Мальчуган хохочет и выкрикивает: «Папа, папа!» Валька вытерла слезу. А потом из комнаты выходит жена. Красивая, обязательно красивая, как манекенщица, и всегда улыбается. Они счастливы – это называется семья. Общие хлопоты, радости, горести… У некоторых мужчин бывают любовницы. Да. Зачем? Непонятно. Скучно, наверное, вот и маются дурью. Правда, недолго. Наиграются, успокоятся и обратно к жене, детям. Удобно и необременительно…
Валька вспомнила отца и усомнилась в своей предыдущей теории. А если это любовь? Если семьи давно уже нет? Видимость одна, не более того. Но не зря же в душе всегда присутствовали сомнения по поводу чувств Сергея? Никогда не было уверенности, что он выбрал ее из миллиона других – ее одну. Вообще-то, один раз была уверенность.
«Зачем же он так сделал?
Мог хотя бы предупредить, что женат…
А как бы она поступила в таком случае?»
Валька задумалась… Сергей очень и очень нравился. Устояла бы? Наверное, нет. И чем же она отличается от Ольги? Стоило вспомнить это имя, как слезы мгновенно высохли, а кулаки сжались. Нет, ни к чему сравнения, не такая она, не такая!
Обычно становится гораздо легче, когда вымещаешь на ком-то злость. Сначала легче, а потом наоборот… Вскочив, она схватила со стола глиняную вазу и швырнула ее в стену – осколки полетели во все стороны.
Федор сидел молча, не мешая Вальке думать, но когда та сорвалась с места, понял, что успокаивать девчонку придется. Потушив сигарету, он посмотрел на стену и усмехнулся – можно только надеяться, что «Оксаночка» не проснулась, а то примет грохот за знак внимания, и придется потом выставлять ее за дверь.
– Садись, давай поговорим, – сказал Федор, закуривая следующую сигарету.
– Я должна найти ее.
– Жену?
– Нет.
– А кого?
– Женщину в черном, – выпалила Валька.
Брови Федора от изумления взметнулись вверх. Галерея, экскурсовод в очках, каталог, картина «Женщина в черном»… Кажется, есть у этой загадки разгадка. Что там говорил Кепочкин? Где-то профессор видел похожую женщину… Но при чем здесь исчезновение Валентины, зачем она прячется? От кого? От Полякова? А ему что надо?
– Ты почему домой не возвращаешься? – осторожно поинтересовался Федор.
