Бен посмотрел на меня, потом на Трента, и я увидела, как в его голове крутятся шестеренки. Он понял, что только что прервал нас. Он сообразительный качок.
– Хочешь, чтобы я… – он показал рукой на выход, словно предлагая уйти.
– Не-а!
Я взяла его под руку и потянула вперед, держа голову высоко, а руку Бена близко, позволив злости вести меня.
Внутри же я чувствовала, как рушатся стены.
* * *– Ты едва притронулась к пасте, – заметил Бен.
Мы находились в итальянском ресторане в пяти минутах езды от «Пенни».
– Я много раз к ней притронулась, – проворчала я, тыкая в нее вилкой. – Я притронулась к ней столько раз, что твоя паста завидует. Я прямо слышу, как моя твою опускает.
– Ты едва поела своей пасты, – перефразировал Бен, но ухмыльнулся.
– Я не голодна.
– Из-за того парня?
Мы просидели в ресторане уже сорок пять минут, и это первый вопрос, который Бен мне задал. Все остальное время я слушала, как он бубнил о своем простреленном колене, из-за которого не получил футбольную стипендию в колледж, о том, что он хочет стать адвокатом по уголовным делам и работать в Вегасе, потому что там живут все богатые мошенники. Не знаю, он ничего у меня не спрашивал потому, что такой самовлюбленный, или потому, что понял, – я не люблю отвечать на вопросы. В любом случае меня это полностью устраивало.
Я вздохнула, вытащила двадцатидолларовую купюру из сумочки и бросила ее на стол.
– Наверное, нам нужно идти.
Он нахмурился и вернул мне деньги.
– Я плачу.
– Я не буду заниматься с тобой сексом.
– Ничего себе! Кто сказал что-то о сексе? Я здесь только ради еды и приятной компании.
Он вел себя обиженно, но блеск в его глазах сказал мне, что он шутит. С моих губ сорвалось непривлекательное фырканье.
– Ладно, ладно. Посредственной компании. – Он затолкал в рот кусочек хлеба и с улыбкой добавил: – Сексуальной штучки.
– И это тот самый Бен, которого мы все знаем и любим, – одобрила я, преувеличенно кивнув головой, и запустила ему в лоб пакетиком с сахарным песком.
– Хотя вот серьезно, – начал Бен, собирая с тарелки остатки своей пасты. Я терпеливо ждала, пока он прожует и проглотит ее. – Почему ты согласилась со мной поужинать? Это очевидно, что у тебя не все кончено с тем типом, а даже если бы и было так, я – не идиот. Не знаю, что означал тот день в зале…
Черт. Я такая предсказуемая. Надеюсь, что не для Трента. Мне не хотелось бы, чтобы он с такой легкостью видел меня насквозь. Он нападет и растопит все мои защитные покровы этими своими горящими голубыми глазами. Я пожала плечами.
– Ты меня не хочешь, Бен. Я – это семь слоев идиотизма с гарниром придурковатого сумасшествия.
Он усмехнулся, но я уловила промелькнувшую в его глазах грусть, когда он бросил на стол несколько купюр.
– Я и так об этом знал.
– Ну и зачем тогда ты меня пригласил? Особенно после того, как я с тобой поступила тогда в зале?
Он пожал плечами.
– Ждал твоего следующего сумасбродного момента? В следующий раз я буду проворнее. Вошел-вышел.
Я расхохоталась. Бессовестная честность Бена была желанным облегчением.
– Не знаю, Кейс. Меня окружает множество потаскух и дурочек. А ты не такая. Ты умная и смешная, и можешь поставить парня на место, как ни одна другая знакомая мне девушка.
– Не думаю, что кто-либо в состоянии поставить на место твою раздутую башку, Бен.
Он нагло усмехнулся.
– Зависит от того, о какой голове идет речь.
* * *– Я слышала, Трент вернулся? – прошептала мне Шторм, пока я разливала по стопкам текилу для мальчишника.
– Да ну? – пробормотала я, поджав губы.
Я не знала, что еще сказать. Я не забыла об этом. И минуты не проходило без того, чтобы в моих мыслях не возникало его имя, без воспоминаний, насколько невероятным было его прикосновение к моей коже, без желания вернуть то, что было в тот короткий, волшебный промежуток времени, перед тем, как он вырвал из груди мое сердце и выкинул на обочину.
Я ненавидела его за эти чувства. За то, что он дал мне надежду, только чтобы снова отобрать ее у меня. За то, что он вытащил меня из-под воды, помог снова начать дышать, прежде чем погрузить меня с головой обратно.
Так что, когда я увидела его, уставившегося на меня с другой стороны барной стойки, стоящего рядом с последним клиентом, мне пришлось опереться на бар, потому что злость и огорчение врезались в меня с такой силой, что я едва устояла на ногах.
– Что тебе надо? – прошипела я.
– Поговорить с тобой.
– Нет.
– Пожалуйста, Кейси.
Эта интонация, этот голос. Я уже чувствовала, как он прощупывает мое слабое место, куда можно просочиться и победить меня. Я не позволю. Не в этот раз.
– У тебя было три недели, чтобы со мной поговорить, и… о, постой! – Для пущего эффекта я хлопнула себя по лбу. – Ты на фиг исчез с лица Земли. Точно. Я чуть не забыла.
– Дай мне пять минут, – попросил он.
– Ладно! Вперед. Это прямо-таки идеальные время и место для разговора.
Я развела руки в стороны, лишний раз подчеркивая, насколько эти время и место не идеальны для разговора.
Подбородок Трента напрягся.
– Я говорю серьезно, Кейси. Пять минут, наедине. Мне нужно кое-что объяснить. Ты… мне нужна.
– О, я тебе нужна? Интересно, – выдавила я сквозь стиснутые зубы. Внутри же клей, который скреплял мои обломки, нагрелся и потек из-за этого слова. Нужна. Я нужна Тренту. – Ладно.
Я кинула на стойку полотенце и крикнула:
– Буду через пять минут, Шторм.
Она обернулась, увидела Трента, с беспокойством посмотрела на меня, но потом кивнула.
– Пошли.
Я протопала мимо него, отчетливо понимая, что Нэйт и Бен следуют за нами, но продолжила идти. Я прошагала мимо Джеффа и Брайана, двоих похожих на бульдогов вышибал, наблюдающих за приватными комнатами. Они не попытались меня остановить. Я уверена, моя прямая осанка и сердитый взгляд, говорящий «пошли к черту от меня, пока я не придушила вас вашим же языком», повлияли на их поведение.
Ногой я открыла дверь свободной комнаты. Развернувшись на каблуках, я встала, сложив на груди руки, и смотрела на подтянутое тело Трента и его напуганное выражение лица, пока он приближался ко мне. Дернув головой в сторону комнаты, я приказала:
– Входи.
– Кейси…
