что должна запастись конфетами для своего класса, потому что приближаются экзамены, и она подкупала своих детей лакомствами, если они правильно отвечали на вопросы в преддверии экзаменов.
Мы шли рука об руку через торговый центр. Мы привлекали внимание людей, что для меня не было чем-то новым. Но я заметил парня, прячущегося за высоким растением в горшке с нацеленной камерой. Мэл, должно быть, распространил информацию.
К черту все.
— Эй, мистер.
Мы остановились и повернулись, чтобы обнаружить мальчишку, лет пяти, смотрящего на меня.
— Привет, малыш. Что случилось?
Мальчик улыбнулся, чуть не сломав при этом челюсть.
— Ты Картер, футболист?
— Да, — кивнул я, улыбаясь ему.
Он посмотрел на свою молчаливую маму, стоящую позади него.
— Видишь, ма. Я же говорил, что это он. — Он повернулся ко мне. — Я говорил маме, что это ты, а она не верила. Но это ты.
Я засмеялся.
— Это так.
— Ты можешь дать мне автограф? Мой папа тоже большой поклонник.
— Конечно, могу. У тебя есть что-то, что можно подписать?
Он посмотрел на маму, которая рылась в своей сумке. Когда она подошла с пустыми руками, его плечи поникли. Он посмотрел на меня со слезами на глазах.
— У нас ничего нет.
Отпустив руку Риган, я встал на колени перед ним.
— Как тебя зовут?
— Джош.
— Ну что же, Джош, это торговый центр, так что я уверен, мы сможем найти место, где мы можем одолжить ручку и листок бумаги.
— Правда?
— Конечно. — Улыбнулся я. Поднявшись, я посмотрел на его маму, чтобы убедиться, что все в порядке. Когда она кивнула я протянул руку Джошу. Он посмотрел на нее, как на новую захватывающую игрушку, прежде чем медленно вложить свою ладошку в мою.
И это была еще одна причина, по которой я любил футбол. Помимо скорости и напора, мне нравилось видеть, как дети приходят в восторг, когда встречаются со мной. Сначала удивляются, а затем становятся счастливыми, потому что я нашел для них время. Я посмотрел на Риган, когда мы прошли мимо нее, направляясь в ближайший от нас магазин.
Она ярко улыбалась мне. Ее мягкая улыбка и теплый взгляд показали мне, что она гордиться мной.
Я прошелся свободной рукой по ее руке, когда мы с Джошем проходили мимо, затем его мама и Риган последовали за нами. Риган начала с ней беседовать. Боже, она была прекрасна.
— Это твоя девушка? — Спросил Джош.
Посмотрев на него сверху вниз, я улыбнулся и кивнул.
— Она самая.
— Клево.
— Эй, а почему ты не в школе?
Он сморщил свой нос.
— У меня встреча с дантистом.
Я вздрогнул. Для меня встреча с дантистом была ровна визиту к мучителю, и по выражению лица Джоша, он, наверное, чувствовал то же самое. Черт, я ненавидел подбадривать в том, что мне самому не нравилось.
— Я знаю, что визит к дантисту — это больно, но также очень важно, чтобы зубы оставались здоровыми и крепкими. Вот почему я все еще хожу к нему.
Он вздохнул и кивнул.
— Знаю.
Я остановился у игрового прилавка, и попросил листок с ручкой. Парень за прилавком странно посмотрел на меня, наверное, не узнал, кто я, но это меня не беспокоило. Затем он все равно положил то, что я просил, на прилавок.
— Джош, как зовут твоего папу?
— Папа.
Я рассмеялся.
— Его имя, как зовет его твоя мама?
— О, сладкий медвежонок.
Я прыснул со смеху. Мама прочистила горло. Я посмотрел на ее покрасневшее лицо.
— Его зовут Бен. А я Линда.
— Спасибо.
Склонившись над бумагой, я быстро написал короткое послание для Джоша и Бена, а затем передал его парнишке. Его рука дрогнула, а потом он поднес листочек к лицу.
— Для Бена и Джоша. Мечты сбываются. Моя сбылась, так, что, постарайтесь и достигните своей. Картер Энтони.
Я взъерошил его волосы.
— Хорошо читаешь, Джош.
Линда с гордостью улыбнулась.
— Он лучший в своем классе.
Я протянул кулак, в ответ он стукнул по нему своим крошечным кулачком.
— Отличная работа, парень.
— Спасибо.
Быстро попрощавшись, они ушли из магазина, а я подошел к лучезарно улыбающейся Риган.
— Это было потрясающе, — сказала она, и обернула руки вокруг моей шеи.
— Люблю делать детей счастливыми.
— Я вижу.
Я посмотрел ей через плечо, чтобы убедиться в том, что у нас все еще была компания.
— Еще один репортер наблюдает за нами.
Она только улыбнулась мне.
— Тогда, нам лучше сделать из этого хорошее шоу, — потянув руками за шею, она опустила мою голову вниз и поцеловала меня, прямо там, на глазах у всех.
Поскольку Риган не волновало дополнительное внимание, я подальше затолкал свое беспокойство и наслаждался отдыхом вместе с ней, не переживая о том, чтобы быть сфотографированными, даже когда к нам присоединилось еще несколько репортеров, когда мы уходили после позднего обеда, чтобы наброситься на нас с вопросами. Внимание, которое я проигнорировал. Да, все было прекрасно, даже отлично. Пока не появился один придурок и не испортил мне настроение. Хотя, я должен был догадаться, что Риган станет хозяйкой положения и заставит меня влюбиться в нее еще больше.
Мы только добрались до ее машины, за которой следили как минимум пять репортеров, когда парень прокричал:
— Она же не в твоем вкусе, Картер! Она толстая и всего лишь школьная учительница.
Я начал обходить машину сзади, когда Риган вышла впереди меня. Ее руки легли на мою грудь. Я остановился и посмотрел на нее сверху вниз. Она подмигнула мне, а затем встала рядом со мной перед журналистами. Она засмеялась, потом улыбнулась и даже закатила глаза.
— Разве вы не слышали, что чем больше, тем лучше? — Народ засмеялся. — Я люблю себя такой, какая я есть. Как и Картер. Пожалуйста, давайте не будем никого осуждать.
Никому не идет быть таким. И наконец, я не просто учитель. Я потрясающий учитель, помогающий формировать молодые умы. — Риган помахала в камеру, которую я не заметил, потому что был слишком занят, смотря вниз на свою девушку в благоговении. — Привет, ребята. Не забудьте про домашнее задание. Простите, что меня сегодня не было. Мне пришлось навестить дантиста. — Я хотел рассмеяться над ее ложью, идею которой она, должно быть, позаимствовала у Джоша. Она взяла меня за руку и потащила назад к передней части автомобиля. Я отпустил ее руку и обнял ее, направляя к месту пассажира, в то время, как вокруг нас репортеры все больше и громче выкрикивали вопросы. Все, что я мог сделать — это улыбнуться Риган, когда открыл перед ней дверь и помог сесть.
