Может, с него хватит, и он наконец удочерит Николь, а меня бросит.
Когда я выхожу из школы, моя грудь сжимается до боли.
Все это время я убеждала себя, что мне все равно, удочерит ли папа Николь. В любом случае, я не хочу быть принцессой Клиффорд. Но теперь, когда это становится реальностью, мне хочется заплакать.
Он мой отец, а не ее. Мой.
Глубоко внутри есть часть, которая все еще тоскует по отцу, который носил меня на своих плечах, когда я была маленькой девочкой.
Шум дождя заполняет парковку. Поскольку время близится к полудню, почти все машины студентов и преподавателей уехали.
Я открываю зонтик и ступаю на мокрый тротуар.
Темно, влажно и чертовски сыро. Если бы я не была безумно взволнована, я бы убрала зонтик и встала под дождь.
Я иду на стоянку в поисках папиного Мерседеса. Становится так темно, и свет не включается, так что я не могу видеть на большом расстоянии.
Мой телефон вибрирует.
Леви: Тренировка была отменена. Пойдем в раздевалку.
Просто его сообщение поднимает что-то тяжелое и давящее на мою грудь. Мысль о нем всегда приводит меня в особое настроение. Как будто я становлюсь непобедимой, зная, что он всегда будет рядом со мной.
После смерти мамы я была живым трупом, пока Леви не вдохнул в меня жизнь.
Я открываю сообщение, печатая ответ, когда сильный свет ослепляет меня. Я замираю, и дрожь пробегает по моим конечностям.
Я продолжаю смотреть вперед, но из-за света ничего не вижу. Совсем как в тот день на вечеринке.
Мое сердцебиение ускоряется, а руки дрожат так сильно, что телефон падает на землю.
Двигайся. Двигайся. Чертово возьми двигайся.
Все вокруг меня исчезает, кроме звука ливня, запаха земли после дождя и ослепительного белого света.
— Дорогая, дай мне телефон.
— Это снова папа?
Я не могу сдержать пренебрежения в своем тоне.
Мама улыбается.
— У нас для тебя большие новости, дорогая.
— Это из-за смерти дедушки?
Она хмурит брови.
— Ну да, но для нас это значит нечто большее. Для нашей семьи.
— Семьи? Какой семьи, мам? Он женат и счастлив со своей блондинистой аристократкой и дочерью. Он не член нашей семьи.
— Звёздочка… — ее голос смягчается. — Все не так, как кажется.
— Да, конечно, мам. Папа не бросил нас ради другой семьи.
— Разве ты не говорила, что хочешь жить с ним?
Я роюсь в ее сумочке в поисках телефона.
— Это было целую вечность назад. Я никогда не буду жить с ним без тебя.
Она делает глубокий вдох.
— Мне надоело бегать, дорогая. Теперь я готова.
— К чему?
— Черт. Черт!
Мама копошится, разворачивая машину.
Я смотрю вверх сквозь мокрое от дождя лобовое стекло, когда она нажимает на гудок в течение долгой секунды.
— Уходи!
Она визжит, и я в ужасе смотрю, как она пытается проскочить мимо собаки посреди улицы.
Когда она поворачивает машину на грязную сторону, первое, что я вижу, это мужчина.
Забавно, как такие моменты происходят в замедленной съемке, хотя это всего лишь доля секунды.
Мужчина развел руки в стороны, его глаза закрыты, а голова запрокинута назад, когда дождь обрушивается на него.
Он выглядит таким… умиротворенным.
Мама нажимает на тормоза, но машина не останавливается. Я не успеваю закричать, как что-то ударяется о машину, и мы опрокидываемся.
Я возвращаюсь в настоящее, хватая ртом воздух. Я стою на коленях на бетонном полу, сжимая голову дрожащими руками.
— Астрид?
Чья-то рука сжимает мою руку.
Я медленно поднимаю глаза. Папа смотрит на меня сверху вниз с нахмуренным выражением лица.
— Ты в порядке? Что случилось?
Он поднимает меня на ноги, и я изо всех сил держусь за его руку, будто он моя линия безопасности.
— П-папа, — плачу я, слезы текут по моим щекам. — Пожалуйста, скажи мне, что другой человек, погибший в аварии, не Джеймс Кинг. Пожалуйста.
Его губы сжимаются в тонкую линию, и это единственное, в чем я нуждаюсь, прежде чем мир потемнеет.
Моя мама убила отца Леви.
Глава 48
Леви
Нет никакого предупреждения, когда все рушится.
Астрид не появляется в раздевалке. Либо она притворяется, что ее не так просто уговорить, либо что-то случилось.
Я чертовски надеюсь на первый вариант.
Я звоню, а она не берет трубку. Я спрашиваю Дэниела о ее местонахождении, он отвечает, что она встретилась со своим отцом и, должно быть, уехала с ним домой.
Она не отвечает ни на мои сообщения, ни на звонки.
Мое настроение портится, когда она не появляется в школе ни на следующий день, ни через.
Если это расплата за те две недели ада, то я приму это. Но у Астрид не такое черное сердце, как у меня. Конечно, она сумасшедшая при желании, но не мстительна.
Если только… не происходит что-то действительно неправильное.
После тренировки я сижу в машине, когда мой телефон подает звуковой сигнал с сообщением от охранной компании дяди.
Это может дойти до него, но я бы пошел на такой риск. Я сохранил запись летней вечеринки, но после того дня на колесе обозрения я хочу знать правду даже больше, чем Астрид.
Я был в курсе, что компания Джонатана решит вопрос раньше полиции.
Я хмурю брови, наблюдая за тем, что произошло в тот день.
Астрид постучалась в мою дверь после того, как я выгнал ее. Если бы я не выгнал ее, этого несчастного случая не случилось бы.
Она танцевала под луной в полном одиночестве, как чертов ангел.
Моя челюсть сжимается, когда она начинает бежать. Я просматриваю все остальные камеры, пытаясь увидеть двоих, бегущих за ней.
Он.
Я знал это.
Я продолжаю смотреть запись, но камеры останавливаются прямо на дороге. Нет записей о том, как Астрид попала в аварию. Есть только вид сбоку на машину, которая мчится по дороге.
Я уже собираюсь выключить, когда кое-что замечаю.
Секундочку.
Я перематываю назад и вперёд. Назад и вперёд.
Ну и черт с ним.
Это все меняет.
Эйден, Ксандер, Ронан и Коул стоят рядом со мной, а Крис дрожит на земле рядом со своими приспешниками.
Костяшки моих пальцев кровоточат от избиения его до полусмерти. Он только что признался, что стоял за фотографиями. Он хотел отомстить мне, поэтому испортил мою «игрушку».
Он заработал удар, который сломал ему нос.
Двое других, Дэвид и Майкл, по-прежнему жмутся в углу, заикаясь, что ничего не делали.
Я тяну Криса за воротник, пока не дышу ему в лицо.
— А теперь расскажи мне все.
— Ты сказал нам, чтобы мы не допускали ошибок, — рычит он, показывая окровавленные зубы. — Она услышала наш разговор, и мне пришлось заткнуть ей рот.
— Поэтому ты спланировал аварию?
— Какого черта? — он кашляет кровью. — Мы не имеем никакого отношения к этому. Мы преследовали ее только для того, чтобы заткнуть ей рот.
Моя хватка ослабевает на нем. Я спланировал пожар. Попросил Криса и двух других выполнить это вместе со мной, потому что не хотел, чтобы Эйден и его компания узнали о моем восстании против Джонатана.
Дрожащие младшеклассники в углу, которые продолжают повторять, что они делали только то, что им сказали, не виноваты.
Я знал, что Крис непостоянен и обладает способностью к опасности, но все равно использовал это в своих интересах. Майкл и Дэвид всего лишь пешки, готовые на все ради своего капитана. Включая поджог — и, возможно, убийство.
