был Мартин и пятнадцать стервозных птиц, порхающих вокруг меня.
Времени на размышления или обдумывание крутого поворота событий в моей жизни не было. Пока одна женщина делала мне макияж, другая занималась моими неухоженными ногтями. Одна женщина определяла размер моих ног, а другая шила на мне темно-синее платье от кутюр.
— На самом деле, я не знаю, как ходить по подиуму, — призналась я после того, как меня вшили в платье. Честно говоря, часть меня специально ждала, чтобы сказать им об этом после того, как они сошьют его на мне, чтобы они пожалели меня и разрешили оставить его.
— Дорогая, сколько тебе лет? — спросил визажист.
— Двадцать четыре.
— Значит, ты ходишь уже как минимум двадцать три года. Держи голову выше, делай уверенные шаги и смотри туда, куда идешь. Не смотри вниз, так ты только споткнешься.
— Но мое платье очень короткое.
Она встретила мой взгляд в зеркале и покачала головой.
— Они только что специально подогнали это платье под твое тело. Оно именно такой длины, какой должно быть, чтобы ты могла нормально ходить. А теперь перестань жаловаться.
Ну, ладно.
Я молчала, пытаясь скрыть свою нервозность, пока они заканчивали работать над моим лицом. Когда я открыла глаза после того, как они закончили с макияжем, Никки стояла позади меня в зеркале. Я встретила ее взгляд, и она улыбнулась, похоже, впечатленная тем, как я выгляжу.
— Пора выстраиваться, пойдем.
Я попыталась еще раз донести до нее свою мысль.
— Вы уверены, что для этого не найдется настоящая модель? Я, честно говоря, наименее квалифицированный человек в этом месте.
Она засмеялась.
— Да, ну, когда ты великолепна, люди прощают тебе все. Они точно не будут выставлять на всеобщее обозрение мою толстую задницу.
Она дернула меня в сторону, и я чуть не споткнулась на своих десятисантиметровых каблуках.
— Это твое место.
Я посмотрела туда, куда она указывала, и мое сердце заколотилось в груди. Я стояла среди полудюжины супермоделей, за которыми я следила в «Instagram» по крайней мере раз в день. Чарли Уитлок стояла перед Джиджи Хадид. Кара и Жизель делали быстрое селфи. А я? Я оглянулась на Никки и обнаружила, что теперь я совершенно одна; мне хотелось блевать во все стороны.
— Все по местам! Шоу начинается! — крикнул Мартин из первых рядов. — Идите медленно. НЕ УЛЫБАЙТЕСЬ. Владейте подиумом, а затем быстро выстраивайтесь в линию для финала. Времени на задержки нет.
Он опустил взгляд на свой планшет, и я сделала последний вдох, когда глубокие басы зазвучали в акустической системе. Мне понравилась эта песня.
— О! — крикнул Мартин, снова привлекая наше внимание. — Самое главное, помните, что вы все — гребаные супермодели.
Я почувствовала, как рвота поднимается в моем горле.
Это никак не могло закончиться хорошо.
Джулиан
Я провел рукой по нагрудному карману своего костюма, как раз там, где прятался мой телефон. Я знал, что как только его достану, начнется шоу. Тем не менее, мне так хотелось достать его и проверить, как там Джозефина. Весь день я пытался придумать какой-нибудь случайный повод связаться с ней: «Как проходит суббота? Эй, по радио только что зазвучала песня, которая тебе нравится. Как дела с волнениями на Ближнем Востоке?»
Благодаря здравому смыслу, я так и не отправил ни одного из тех сообщений, которые составлял в течение дня. Она поняла бы, что я завуалированно пытался вернуть ее расположение. Я должен был дать ей свободу, и надеяться, что к понедельнику она будет готова к тому, что все вернется на круги своя (т. е. мы притворяемся друзьями, но при этом незаметно трахаем друг друга глазами).
Мы с сестрой были в первом ряду на показе Марка Джейкобса. Я был не в своей тарелке, но на мне был новый костюм цвета морской волны, и Лорена заверила меня, что я отлично вписался. Она предусмотрительно упустила тот факт, что я буду одним из немногих мужчин, присутствующих на показе. Вокруг меня были красивые женщины, знаменитости, которых я узнал по последним хитам блокбастеров, поп-звезды и другие лица, которые я смутно помню по телевизору, но все, что меня волновало — это телефон в кармане моего костюма и отсутствие на нем текстовых уведомлений.
— Ты выглядишь очень красивым, — сказала моя сестра со стула рядом со мной, подтолкнув меня плечом.
Я взглянул на нее, и улыбнулся. Возможно, я предпочел бы смотреть баскетбольный матч, но, по крайней мере, я был в хорошей компании. Моя сестра впервые за несколько месяцев выглядела как прежде. Она провела весь день, готовясь вместе с помощниками в моем отеле. Я остался внизу, в баре отеля, подальше от запаха лака для волос и лака для ногтей. В мой номер доставили дюжину платьев, и она выбрала красивое, длинное, зеленое платье, такое же уникальное, как и она сама.
— Ты прекрасно выглядишь, — сказал я, обхватив рукой спинку ее кресла и поцеловав в лоб. Возможно, я совершил ошибку, оставшись в Бостоне так далеко от нее. Лорене нужна была поддержка семьи, и, хотя моя мать, похоже, понемногу приходила в себя, старшего брата никто не заменит.
— Спасибо, — улыбнулась она, — Ты пойдешь со мной на вечеринку после праздника?
Я нахмурился, подумав обо всем алкоголе и других веществах, которые, несомненно, будут в изобилии поставляться на такое мероприятие.
— Ты думаешь, это хорошая идея в твой первый выход в свет?
Она прижала свою ладонь к моей руке в качестве заверения.
— Я не пойду надолго. Просто хочу поздороваться с дизайнерами, а потом возьму такси, и вернусь в свою квартиру. Мне кажется, что я давно не была в мире моды, и не хочу, чтобы люди забыли обо мне.
Я кивнул. Мог понять, почему она не хотела пропустить это событие. Для нее это было бы хорошим мероприятием по налаживанию контактов, особенно в мире, который процветает благодаря актуальности, но это определенно не было моим представлением о веселом
