мне отгул, но я не могла позволить себе такой финансовый удар. Но в итоге я решила, что не смогу выносить запах жареной пищи и имитировать радость, необходимую для сервировки стола.
Я хотела сделать что-то смелое, способное показать миру то, что я слишком долго скрывала. Пришло время.
Я и забыла, что Кордеро Джентри работал в тату-салоне. Именно Корд встретил меня там.
— Привет, — сказал он, явно озадаченный, увидев, что я сижу на одном из плюшевых стульев в небольшом зале ожидания.
— Привет, Корд, — ответила я, лихорадочно думая, как выйти из этой ситуации.
Корд облокотился на стойку и терпеливо ждал, пока я выложу зачем пришла. Скорее всего, он подумал, что я искала его с целью расспросить о Криде.
Я посмотрела прямо в его голубые глаза. Они были точно такого же оттенка, как и у его брата.
— На самом деле я хочу сделать татуировку.
Корд огляделся.
— Что ж, ты пришла в нужное место. Именно этим мы здесь и занимаемся, — он уставился на меня на мгновение, возможно, почувствовав мой дискомфорт. — Трули, хочешь, я позову другого мастера?
— Нет, всё в порядке. Я не возражаю, если это будешь ты, — я указала на замысловатые чёрные линии на его руках. — В конце концов, похоже, ты знаешь, что делаешь.
Он улыбнулся.
— Тогда ладно. Пойдём в мой кабинет.
Ожидая меня Корд тихо присвистнул. Проходя по салону, я смотрела вокруг, очарованная работами, украшавшими стены. Это было похоже на пребывание в чужом сне. Мужчина с огромными тоннелями в ушах и татуировками от запястий до плеч слушал, как две студентки колледжа спорили о том, какой кельтский узор лучше подойдёт для татуировки на пояснице. Он ухмыльнулся Корду и закатил глаза. Корд улыбнулся и открыл дверь в крошечную комнату.
— После тебя, — сказал он с рыцарским жестом.
Я поставила сумочку на пол и осторожно присела на краешек большого чёрного кресла.
— Итак, — начал Корд, пододвигая рабочий стол, — что ты хочешь набить?
Я прочистила горло и попыталась объяснить, что я хочу.
— Мне хочется что-нибудь простое с указанием конкретной даты, — я на минуту задумалась. — Может, ты мог бы каким-то образом поместить её в цветок магнолии?
Корд кивнул.
— Я могу сделать всё, что ты мне скажешь. — Он взял ручку и блокнот, вырвал страницу с замысловатыми рисунками и скомкал. Затем не глядя, выбросил его в мусорную корзину и начал быстро делать наброски на новом листе бумаги. Через минуту он поднял его. — Вот так?
— Да, — выдохнула я. Корд создал идеально прорисованный цветок, который выглядел почти живым. — Именно так.
Корд остался доволен.
— Теперь я могу встроить дату в дизайн. Просто скажи мне какую.
— Сегодня, — ответила я, и Корд поднял глаза. — Четырнадцатое сентября.
— Хорошо. Ты хочешь добавить год?
— Нет. Месяца и дня вполне достаточно.
Корд вернулся к своему наброску, ловко добавляя цифры «девять» и «четырнадцать» внутри лепестков цветка. Снова показал рисунок мне.
— Так где ты хочешь набить?
— Я не знаю, — честно призналась я, — куда их обычно делают?
— Куда угодно, — рассмеялся он. — Всё зависит от того, насколько сильно ты хочешь сделать её заметной.
Я едва слышала собственный голос.
— Я хочу, чтобы была видна. — Корд странно смотрел на меня, поэтому я стряхнула с себя плохое настроение и указала на правое плечо. — Сделай мне здесь.
— Закатай рукав, — сказал он, доставая свои инструменты.
Корд сохранял серьёзное выражение лица всё время, пока работал. Я ожидала, что он спросит меня о значении этой даты (будь то мой день рождения или годовщина смерти). Но он этого не сделал. Большую часть времени я сидела отвернув голову. Меня не пугал вид иглы, но я не хотела смотреть на неё. Со склонённой головой и суровой сосредоточенностью в манерах, Корд слишком сильно напоминал мне Крида.
— Как он? — пролепетала я примерно минут через десять.
Парень помолчал, потом вздохнул.
— Он держится. — Я посмотрела на брата Крида и отметила, как поникли его широкие плечи. Он грустно улыбнулся мне. — Это то, что мы все делаем, верно, Трули?
— Это не так просто, как кажется, — пробормотала я, откидываясь на спинку кресла. Закрыв глаза, я ожидала, когда он закончит.
Корд отказался брать деньги за татуировку.
— Даже не пытайся. У нас есть некоторая свобода действий, когда речь идёт об услугах для друзей, — сказал он беззаботно и сунул мне деньги обратно. Я с раздражением запихнула их в сумочку. Это была одна из самых бесящих черт братьев Джентри: грубые и в то же время галантные.
Корд проводил меня до выхода. Плечо покалывало, но раздражение было терпимым. Всё равно, что страдать от пореза рядом с зияющей колотой раной.
— Я хочу его увидеть, — сказала я и возненавидела дрожь в своём голосе. — Безумно.
Корд прислонился к зданию и посмотрел на небо.
— Я знаю, — ответил он, — но лучше не надо.
Я была готова рухнуть. Снова. Продолжай я в том же духе и вскоре превращусь в дышащую лужу слёз.
— Корд? — запинаясь, позвала я. Он посмотрел на меня. — Ты дашь мне знать? Когда… закончится?
«Так или иначе, жив он или мёртв».
Корд крепко зажмурился и наклонился вперёд, выглядя так, словно его вот-вот стошнит на тротуар.
— Да, милая. Я дам тебе знать.
В ответ у меня не нашлось слов утешения. Скажи я ему, что значит для меня его брат, вероятно, Корду стало бы только хуже.
Я оставила его у стены здания и пошла обратно к своей машине, злясь на жару и даже на солнечный свет. Всё казалось ошибкой. Хотелось, чтобы мир скрылся под холодным серым туманом.
Глава 28
Крид
Я просто собирался перебросить эту штуку через стену внутреннего дворика и оставить там, полагая, что никто не украдёт. Трули должна была быть на работе, и она всегда говорила, что Стефани почти никогда не бывает дома.
Но это должно быть была моя счастливая неделя. Не успел я перепрыгнуть через стену и с кряхтением перетащить эту штуку, как раздвижная стеклянная дверь открылась.
— Какого хрена ты делаешь? — воскликнула Стефани, звуча скорее, как персонаж Джо Пеши из «Славных парней». Я взглянул на неё и заметил, что она держит бейсбольную биту и выглядит так, словно подумывает ей воспользоваться.
