— Сдайте-ка и мне, — сказал он перед раздачей.
Салинос придвинул к себе стул и посмотрел на карты. Остальные партнеры исподтишка наблюдали за новичком.
Вначале Фернандо не везло. Ему досталось пять разных карт. Это не оставляло надежды что-либо прикупить. Игра между тем завязалась.
— Я пасую, — заявил он.
При таких картах невольно приходилось жертвовать первоначальной ставкой.
Но потом к нему пришла приличная карта, и в конце концов он взял небольшой выигрыш. Но на следующий раз, на свою беду, он получил при сдаче трех королей. Напротив него сидел молодой француз воинственного вида. Ему досталась лучшая карта. Фернандо был удивлен настойчивостью, с какой его противник повышал ставки, и его хладнокровием. «Если этот субъект решился на блеф, он делает это очень искусно», — подумал Фернандо. Он начал сомневаться в своей карте, но внешне сохранял или старался сохранить полную невозмутимость, помогавшую ему в прежние времена обманывать иных психологов игорного стола, которые не руководствуются реальными данными, а предпочитают читать чужие мысли и угадывать настроения. Фернандо не мог побороть в себе трусливую мысль, что карта у противника, возможно, лучше, чем у него, что тот будет упорствовать до конца и вытянет у него все до последнего доллара, если он сам вовремя не отступит. А все-таки: почему не сорвать большой куш — ведь карта превосходная! Почему не повысить еще?
Марио, стоявший напротив, дружески подмигнул Фернандо. Фернандо ответил ему тем же, как бы показывая, что все в порядке и держится он молодцом.
— Ставлю еще три, — сказал француз.
— Пусть уж будут все пять, — отозвался Фернандо, подвигая в банк стопочку фишек.
— И еще столько же, — сказал его противник, в свою очередь прибавляя в банк стопочку красных фишек.
— Разрешите мне еще фишек, — попросил Фернандо, обращаясь к крупье, и протянул ему пачку долларов.
Француз насмешливо осклабился, когда Фернандо, получив фишки, покрыл ставку.
— Еще пять, — сказал француз.
У Фернандо на лбу выступила испарина. Он вопросительно посмотрел на Марио. Тот недоуменно пожал плечами. Но игра все больше и больше втягивала Фернандо, и он зашел в ней слишком далеко. В банке было уже шестьсот долларов его кровных денег.
По натуре Фернандо был далеко не трусом, но при мысли, что может сразу столько потерять, он почувствовал какую-то слабость во всем теле. В конце концов он сдался. Он больше не доверял хорошей карте.
— Что у вас? — спросил он у партнера, закрывая игру.
— Тройка и пара, — ответил тот, показывая карты.
Руки Фернандо бессильно опустились.
— А я уж думал, что поймал вас, — еле слышно пробормотал он.
Француз загреб все фишки, а Фернандо в сопровождении Марио вышел из комнаты. Поднимаясь по лестнице, он остановился и пересчитал деньга.
— Всего сто пятьдесят долларов, — прошептал он.
— Вы много проиграли, — заметил Марио.
— Ничего, в следующий раз отыграюсь, — заверил его Фернандо.
Хуанхо не помнил, как он добрался домой и плюхнулся в постель. Он проснулся поздно ночью, голова у него раскалывалась от боли. Он кое-как добрел до ванной и подставил голову под кран с холодной водой. Но и эта процедура облегчения ему не принесла. Вернувшись в спальню, возле постели на полу он обнаружил странный пакет. Тут он смутно припомнил вчерашнего незнакомца в баре, разговор с ним. «Вероятно, этот пакет от него», — подумал Хуанхо и решил проверить содержимое. Развернув пакет, Хуанхо обнаружил там то, что и ожидал. В пакете были наркотики. Не раздумывая, он быстро приготовил необходимые компоненты и достал шприц.
Приятная истома растекалась по его телу, глаза закрылись, и он безудержно начал проваливаться в знакомую бездну, приятную и не пугающую страну грез.
Проснувшись, Хуанхо опять потянулся к пакету. Там, к его глубокому разочарованию, ничего не было. Незнакомец дал ему только одну дозу. Хуанхо разочарованно махнул рукой и вышел на улицу. Под воздействием наркотика он проспал весь день, и теперь уже на город спускались сумерки. Сам того не желая, подсознательно, он оказался у того самого бара, где был вчера. Ноги сами привели его туда.
Когда Хуанхо вошел в бар, в нос ему ударил кислый аромат пива. Он поморщился и прошел за свободный столик. Посетителей было немного, и среди них Хуанхо без труда узнал вчерашнего незнакомца. Заметив, что Хуанхо смотрит на него, незнакомец подмигнул и поднялся из-за стола.
— Как самочувствие? — справился он, подойдя к Хуанхо и присев рядом.
— А вы что, не видите? — рявкнул Хуанхо.
Незнакомец улыбнулся и сочувственно произнес:
— Помогло вчера то, что я вам передал?
Хуанхо недоверчиво посмотрел на него, но грубить больше не стал.
— Помогло, — сухо ответил он. — Но от этого ведь не легче, правда?
— Правда, — согласился незнакомец. — Я тебя, молодой человек, хорошо понимаю и искренне тебе сочувствую. То, чем ты увлекаешься, очень дорого стоит. Средств, как я вижу, у тебя нет. Вот и приходится страдать, если только не отыщется хороший человек и не предложит свои услуги.
— Что вы хотите этим сказать?
— Погоди-погоди, — прервал его незнакомец. — В нашем деле торопиться не надо. Нужно все делать медленно, не спеша, глядишь, что-нибудь и получится.
Хуанхо хмыкнул и отвернулся.
— Ты, я вижу, и разговаривать со мной не желаешь, — заметил незнакомец. — А как насчет парочки кружек пива?
Хуанхо несколько оживился.
— Ах да! Вы же обещали за меня платить.
— Что обещал, то обещал…
Незнакомец подозвал официанта и заказал пиво.
— За что такая честь? — спросил Хуанхо.
— Иногда за такую мелочь можно получить очень много, — загадочно сказал незнакомец.
— Получить что? И за какую плату?
Незнакомец хитро прищурился.
— Ты ведь еще хотел бы получить от меня товар, правда?
Хуанхо пожал плечами.
— Не хитри, — продолжал незнакомец. — Я знаю, что он тебе необходим. Без этого ты себя чувствуешь скверно. Очень скверно, не так ли?
— Что вы от меня хотите? — раздраженно спросил Хуанхо.
Незнакомец улыбнулся и похлопал его по плечу.
— Вот с этого и надо было начинать, Хуанхо!
— Откуда вы знаете мое имя? — удивился Хуанхо.
— Слухами земля полнится, дорогой, — сказал незнакомец. — Просто ты мне нужен.
— Для чего? И почему именно я?
— Будем говорить начистоту, — уже серьезно сказал незнакомец. — Мне нужна от тебя кое-какая информация. Ты предоставишь ее мне, а взамен получишь то, в чем так остро нуждаешься.
