Боишься, что когда я почувствую себя свободной, то забуду о тебе? — догадываюсь я.
— Да. У тебя есть прекрасный принц Мэйсон. Он полон положительных качеств, у него хорошая и крепкая семья, весёлый нрав, и он хочет тебя. Он легко убедит тебя в том, что ты достойна большего, чем страдания рядом со мной. Но я несогласен отдавать тебя ему. Ты моя, и если я отпущу тебя, значит, для меня ты умрёшь навсегда.
— Тебе придётся доверять мне, если ты хочешь, чтобы я согласилась стать твоей женой, Слэйн. Я не могу вечно жить в твоей клетке. Ты обязан дать мне свободу и убедиться, что я тебя люблю. Иначе мы никогда не сможем двигаться дальше. Позволь мне подумать в одиночестве без тебя. Ты проверишь, стоит ли мне верить, как и я немного разберусь со своими мыслями, — шёпотом прошу его.
Слэйн отворачивается и шумно вздыхает.
— Дай мне шанс, Слэйн. Не все люди дерьмо, понимаешь? Не всё должно быть всегда плохо или очень хорошо. Есть ещё и стабильность. Это нечто среднее, и тебе нужно научиться видеть другие краски этого мира, а не только чёрное и белое. Сейчас всё серое, но свобода дарит другие оттенки. Голубые, к примеру, как в твоих глазах, когда ты счастлив или тебе что-то очень нравится. Доверься мне, пожалуйста, ведь иначе я тоже не смогу решиться на серьёзный шаг. Для меня это очень серьёзный шаг, потому что я наверняка знаю, как нам будет сложно отстаивать наше решение пожениться. Твоя семья меня ненавидит, как и тебя. Они сделают всё для того, чтобы никто из нас не дошёл до алтаря, поэтому мы должны быть уверены друг в друге. Пожалуйста, Слэйн.
Я кладу ладонь ему на грудь, и он накрывает мою руку своей.
— Хорошо. Недолго. Вечером я заберу тебя, потому что ночи для меня самое опасное и красивое время суток, — с тяжёлым вздохом соглашается он.
Киваю ему и направляюсь к машине.
— А как же чай? — спрашивает Слэйн.
— Кажется, мы не готовы выпить чай свободы, поэтому мне безразлично это. Ещё не пришло для него время, — грустно отвечая, сажусь в машину и захлопываю за собой дверь.
Слэйн вернулся в машину через несколько минут мрачный и замкнутый. Хотя я была такой же. Вероятно, предложение о замужестве проходит у других женщин иначе, но у меня всё через задницу. Я не услышала красивых слов, а расслышала только вынужденную меру защиты от угрозы, исходящей от самого же жениха, который и сделал это самое предложение. Но больше всего меня ранит факт того, что я мечтательница. Как бы я ни призирала любовные романы и сказки о принцах, но всё равно верила в них. А кто не верит? Я думала, что чудовище может превратиться в принца из-за глубокой любви, как в той самой сказке. Увы, в реальности всё куда прозаичней. Всё сухо. Больно. Всё неприятно гадко. И я не знаю, хочу ли для себя такого будущего? Смогу ли я вытерпеть обидные и ранящие меня слова при каждой ссоре или каждом споре? Слэйн бьёт меня словами, а я его в ответ. Вместо того чтобы защищать друг друга от боли, мы причиняем её друг другу.
— Это был я, — внезапно раздаётся голос Слэйна.
— Прости? — Недоумённо поворачиваю к нему голову.
— Это был я. Я сделал всё, чтобы ты вернулась в Дублин. Я договорился со своим же адвокатом насчёт несуществующего наследства, положил деньги задним числом на счёт твоего отца от имени Фарелла и использовал свои связи, чтобы тебя взяли в университет без каких-либо вопросов. Это был я, — признаётся Слэйн, отчего внутри меня взрывается очередная бомба. Я подавляю желание расплакаться от обиды. И это тоже было ложью.
— Дом твоих родителей выкупил мой отец после того, как вас спрятали в Америке. Он ждал, что кто-нибудь вернётся сюда, чтобы отомстить или просто окунуться в воспоминания. Он жаждал мести, и я желал того же. Ты была права, Энрика, я поступаю, как он, хотя безумно его ненавижу. Я ненавижу его сильнее, чем кого бы то ни было, но продолжаю его дело. Я поступаю так, как он меня научил, и мне это перестало нравиться. С одной стороны, моя программа уже написана в голове, и я следую ей, а с другой, именно ты пишешь другую. Это уничтожает меня. Ты даже не можешь быть уверена в своей любви ко мне. А как же я могу быть уверен, что моя боль стоит каждой минуты, пока ты рядом, Энрика? Ты думаешь, что мне легко вариться в этом дерьме. Нет, мне сложно. Каждую секунду бороться с собой и искать варианты, чтобы спасти тебя от себя же. Поэтому и хочу жениться на тебе. Обмануть систему. Ты просишь шанс доверять тебе, доверься и ты мне. — Слэйн переводит на меня грустный взгляд, и моё сердце сжимается от муки.
— Хорошо, я обдумаю это, — тихо отвечаю.
Больше мы не говорим. Слэйн привозит меня к дому и провожает до двери. Нас ожидает незнакомый мужчина и протягивает мне ключ. Я закрываю дверь прямо перед носами обоих и шумно вздыхаю. Дом больше не кажется мне безопасным местом. Всё теперь для меня чёртова клетка, из которой хочется сбежать и стать свободной. Любить свободно. Но вряд ли это у меня когда-нибудь получится.
Принимаю душ с браслетом на ноге и хмыкаю. Мне никогда не скрыться от глаз Слэйна. Он всегда меня найдёт, да и бежать от него я не хочу. Мне нужно подумать насчёт его предложения, но я, действительно, не могу быть уверена в том, что любовь выдержит всё. А вдруг нет? Вдруг в какой-то момент я открою глаза, и Слэйн станет для меня только чудовищем, как для его матери? Вдруг я осознаю, что он монстр и убийца, и это вызовет внутри меня отторжение? Вдруг я сойду с ума?
Не знаю. Я в замешательстве.
Переодеваюсь в свежую одежду, оставшуюся в моём доме, и сажусь на стул. Я оглядываю стол и замечаю белый конверт с эмблемой Ноланов. Я видела их множество. В них содержались угрозы, обращённые к моему отцу, которые он прятал ото всех. Папа знал, что Тристан Ангус Нолан давно был в курсе предательства своих сыновей. Папа знал на что шёл.
Я разрываю конверт и открываю письмо.
«Энрика, думаю, что ты должна знать место захоронения тела твоего отца. Пусть это будет ещё одним доказательством того, как ты дорога мне. Координаты ниже…»
В шоке смотрю на координаты и быстро открываю ноутбук. Вбиваю их на карте, и мне показывает какую-то лесную зону за пределами города. Мне нужен совет, как никогда. И единственный, кто может его мне дать, — мой папа.
Хватаю свои вещи и листок с местом, где находится могила моего папы. Достаю из заначки деньги и сбегаю вниз. Я выхожу на улицу и ловлю такси. Меня не волнует, что Слэйн узнает о том, что я куда-то поехала. Я должна встретиться с отцом хотя бы в последний и единственный раз за всё это время, пока я живу без него, чтобы отдать дань памяти. Это мне сейчас очень нужно.
Когда я потеряла папу, то была слишком мала, чтобы правильно выражать свои эмоции или же, вообще, понять, что творится у меня в сердце. Моя жизнь до его смерти была самой прекрасной, о какой только может мечтать девочка. Моя семья была той, о которой пишут в журналах. В доме всегда царили мир, покой и любовь. Я знала только это, а потом случилось плохое. Я не могла реагировать на подобное, потому что понятия не имела, что такое тоже бывает. Если Слэйн не знает, что такое ласка, любовь и нежность, то я
