– Моя мать была наркоманкой. Мы были счастливы, пока её зависимость не стала основным направлением её жизни. Нас выселили из квартиры, когда мне было восемь лет. Мама стала любить наркотики больше, чем всё остальное, и мы потеряли всё.
Анна сжимает мои плечи в поощрении, но остаётся тихой.
Я облизываю пересохшие губы и чувствую вкус соли на верхней губе, что появился от моей энергичной тренировки.
– Мы переехали к бабушке за несколько месяцев до смерти мамы. Моя бабушка была верующей женщиной, но она была наполнена такой яростью ко мне. Она была убеждена, что я был злым семенем, посаженным в её дочь, которое и сделало её наркоманкой. Вину всегда перекладывали на меня, и она вымещала зло на мне, даже физически. Любовь моей матери к её семени демона – то, что разрушило её жизнь, потому что она отказалась бросать меня.
Я качаю головой и отбрасываю эмоции, которые проснулись во мне.
– Вот почему я не могу любить тебя также, Анна. Моя любовь тебя уничтожит.
Анна наклоняется и целует меня в щеку.
– Ты знаешь, что это не так, правильно? Ни один ребёнок не виноват в грехах своих родителей, и то, что произошло с мамой, никогда не случится между нами.
– Я не хочу причинять тебе боль, – я шепчу. – Это убьёт меня, если я сделаю это.
Она ложится рядом со мной и смотрит на меня, и в первый раз за долгое время я чувствую себя в безопасности – счастливый, потому что эта удивительная женщина любит меня.
– Это убьёт меня, если я не получу шанс любить тебя, – говорит она и гладит меня по лицу. – Я люблю тебя, Ксавьер. Мы пройдём через это вместе. Мы будем бороться с нашими демонами. Ты не должен бояться того, что мы чувствуем друг к другу.
Я закрываю глаза и расслабляюсь от её прикосновений.
– Я попытаюсь.
Я уверен, что это не тот ответ, который она хотела услышать, но это лучшее, что я могу дать, пока я не смогу удержать её в безопасности от этих демонов.
Даже если демон, от которого она нуждается в защите, это я.
В третий раз находиться за кулисами немного легче, я научилась быстро перелезать через канаты. Как и «У Лари» здесь есть люди, которых лучше избегать, и другие, как Лив, которые дарят абсолютную радость вокруг.
В комнате для жён я сижу рядом с Лив и Ками. Другие женщины держатся подальше от нас двоих, как в те времена, когда я только появилась.
Дина выпячивает губы с отвращением, как только проходит мимо нашего стола. У меня такое чувство, что пока я с Ксавьером, она собирается держать обиду на меня.
– Она та ещё стерва, правда? – Лив говорит рядом со мной. – Она такая же, как и все остальные, вон там – тщеславные и зацикленные на себе личности, или на том, сколько мужчины тратят денег на них.
Я качаю головой.
– Это так поверхностно.
Лив улыбается.
– Вот почему я люблю тебя, Анна. Ты не такая, как они. У меня есть ощущение, что и Икс чувствует также. Такой тип девушек быстро надоедает, а хорошие качества есть не у каждой.
Упоминание имени Ксавьера заставляет меня улыбаться. С тех пор как он открылся мне в ту ночь, я чувствую, что мы стали гораздо ближе. Он ещё не говорил мне, что любит меня, но ему, кажется, очень нравится, когда я говорю, что чувствую к нему, и это нормально. После того, что он пережил, я поражена кем он стал сегодня. Большинство людей не достаточно сильны, чтобы преодолеть подобное прошлое, они не могут прийти в себя от трудностей. Но Ксавьер не такой. Он очень сильный.
Я рада, что он доверяет мне достаточно, чтобы рассказать, о том, что он пережил. Я твёрдо верю – разговор о прошлом – первый шаг к исцелению.
Сотовый гудит в моём кармане, и я вытаскиваю его, чтобы увидеть имя Куинн на экране.
– Лив, я должна ответить на звонок.
Я встаю и ухожу в коридор для частного разговора.
– Привет.
–– Эй, горячая цыпочка! Я видела тебя по телевизору в тот вечер. Ты выглядела великолепно. Как дела? – Спрашивает Куинн.
– Хорошо. – Я вздыхаю. – Ксавьер договорился, чтобы я получала зарплату, каждый раз, когда выхожу с ним на ринг. – Я делаю паузу и думаю о том, сколько я могла бы сделать, если б она была рядом. Мне нужно её руководство. – Я уже скучаю по тебе.
– Ой, я тоже скучаю по тебе, но я так счастлива, что ты живёшь своей жизнью.
Я убираю волосы со своего лица.
– Мой отец приезжал сюда, требуя, чтобы я вернулась в Портленд с ним.
Она задыхается.
– Ты этого не сделала? Я так понимаю, ты сказала ему – нет? Что же было дальше?
– Это было ужасно. Отец схватил меня, и Ксавьер оттолкнул его руку. Я волновалась в течение минуты за отца, потому что Ксавьер может стать сумасшедшим, когда зол.
– Я знаю, что это правда. Дядя Симон должен был думать, прежде чем распускать руки при твоём телохранителе.
Я сажусь на корточки и прислоняюсь к стене.
– Думаю. Сейчас он знает. Он особо не сопротивлялся.
– Дорогая, я знаю, что он твой отец, но я должна сказать, что тебе лучше без него. Он слишком контролирует тебя. Я не знаю, почему он всегда фокусируется на тебе, и ничего не говорит о твоём младшем брате.
– Армандо его слушается. Он делает именно то, что отец хочет без вопросов – я поступала так же, когда была в его возрасте. После того, как он закончит вуз, я думаю, что всё изменится.
– Согласна, – говорит она. – Ты знаешь, Анна, произошли изменения, у меня есть новости для тебя.
Я поднимаю брови от любопытства.
– Да? Скажи.
– Ты никогда не догадаешься, кого Энди уволил вчера вечером ...
– Кого?
– Алису, – говорит она со смешком.
Мои глаза расширяются.
– Вот это да! Почему?
– Энди провёл инвентаризацию и обнаружил крупную недостачу. Он установил систему видеонаблюдения, когда никого не было в кафе, потому что сначала не знал, кто это сделал, но на видео увидел Алису. Её кражи стали видны как на ладони. Видимо Алиса не раз брала домой ликёр, когда чувствовала необходимость.
Куинн делает глубокий вдох и счастливо вздыхает в телефон.
– Энди говорит, что теперь знает – это Алиса взяла деньги из кармана твоего передника, и он хочет, чтобы ты приняла его извинения.
Карма делает всё правильно. Алиса жуткий человек, и я в восторге, что её злые поступки догнали её. Жаль, что это не произошло прежде, чем я была уволена за то, что она сделала. Но, если бы я не потеряла работу, я бы никогда не приняла предложение Ксавьера, и мы не были бы сейчас вместе.
– Скажи, что я принимаю его извинения, но всё происходит не просто так. Я счастлива, где я сейчас. – Я говорю ей честно.
