От неожиданности Полина закашлялась, густо покраснев. Аня гулко постучала ее по спине сложенной лодочкой ладонью. Откашлявшись, подружка еле прошептала:
– Вот это да! Я пять лет безрезультатно уговариваю тебя расстаться с этой облезлой веревкой, которую ты почему-то называешь косой! А тут появляется невесть откуда взявшийся молодчик, и ты соглашаешься на это после одного-единственного с ним разговора!
Вспомнив, как Влад угрожающим тоном пообещал откромсать косу тупыми ножницами, Аня с чуть заметным смешком подтвердила:
– Он привел очень весомые аргументы, знаешь ли…
Полина не стала выяснять, что это были за аргументы. Резко встала и скомандовала:
– Ну ладно, пошли заниматься, а то экзамены скоро!
Она тоже училась в универе, но на экономическом факультете.
Аня последовала ее совету, и остаток дня провела усердно повторяя английские фразы за приятным голосом дикторши с аудиокассеты.
На следующий день дамы в отделе подпрыгивали от любопытства, как на раскаленной сковороде. Распространение информации в комитете было поставлено на должную высоту, и все уже знали, что вчера после работы Анна уехала с Владом. Спросить, о чем они говорили, всем хотелось до чертиков, но никто не решался – до того постная была у Ани физиономия. В результате женщины весь день просидели молча, с тоской поглядывая на непреклонную девицу.
После получения зарплаты Аня отправилась выполнять данное Владу обещание. Добравшись до салона, первым делом сунула нос в прейскурант и обомлела – столько денег за примитивную стрижку! Она решила удрать, но не успела – пригласили в зал. Мастер, увидев ее нелепую косу, с мученическим выражением лица спросила, чего желает клиентка. Аня осторожно ответила, надеясь на чудо:
– Обычную стрижку, на ваш вкус.
Женщина глубоко задумалась. Покрутившись вокруг еще немного, достала бритву и срезала то, что Аня считала косой. Потом какими-то странными ножницами с квадратными выступами начала вырезать волосы, и девушка закрыла глаза. Открыла их только тогда, когда услышала: «Готово!» Настороженно посмотрела в обманчивое зеркало. Как обычно, оно ее не порадовало. На нее изумленно пялилась краснощекая девица с пышной прической а-ля одуванчик. Бесцветные волосы, густые и легкие, дыбом стояли вокруг головы, подчеркивая лунообразное лицо. Аня неслышно ахнула.
Выбравшись из глубокого кресла, она вежливо поблагодарила сконфуженного мастера, ясно понимающего, что получилось вовсе не то, что хотелось, и, не на шутку расстроенная, побрела домой.
Несколько раз обойдя подружку вокруг, Полина скептически высказала:
– В целом прическа неплохая, но не твоя.
Аня согласно кивнула:
– Да, это ты хорошо сказала. Я себя так и чувствую: я сама по себе, а этот шикарный причесон – сам по себе. И дороги у нас разные.
Полина прыснула в кулак. Она думала так же, но подругу постаралась утешить:
– Ничего, привыкнешь, и пойдете одной дорогой. Через пару месяцев можно будет попробовать что-нибудь другое, не такое пышное, что ли. Построже. А пока ходи так. Все-таки смена имиджа.
Покорно пожав плечами, Аня еще раз взглянула в зеркало и скорчила появившемуся там одуванчику зверскую рожу, чтобы уважал и боялся. Решив не переживать по пустякам, пошла заниматься. Скоро сдавать курсовую, нечего тратить драгоценное время на ненужные эмоции. Все равно помочь ничем нельзя.
Если только купить парик?
«Почему наши женщины такие предсказуемые?» Аня в очередной раз задавала себе этот чисто риторический вопрос. Она без всяких курсов психологии знала, что сообщат ей милые сослуживицы. Забежав утром в отдел и увидев новый облик девушки, каждая из них на минуту замирала, нелепо вытаращив глаза, а потом выдыхала:
– Аня, ты постриглась!
На эту констатацию очевидного факта та лишь лениво пожимала плечами. После напряженного молчания, во время которого женщины оглядывали ее со всех сторон, шел новый шквал стандартных эмоций:
– Тебе так гораздо лучше! Вот теперь ты выглядишь как молодая девушка. Очень, очень мило! Теперь слегка подкраситься, и ты чудо как хороша!
А вот на эту откровенную чушь хотелось ответить уже более крепкими выражениями, но девушка старательно сдерживала свои чувства. Она не могла понять, действительно ли им нравится облако, нелепо трепещущее на ее голове, или они, как добрые товарищи, стараются не огорчить ее. Во всяком случае, эффект был налицо: на женщин эта миленькая причесочка впечатление произвела – равнодушным не остался никто.
Владу она решила раньше времени не показываться. Зачем заранее создавать себе ненужные проблемы? Ему-то точно не понравится. И стесняться в своих оценках он не станет.
Ровно в шесть Аня медленно спустилась вниз по лестнице, предчувствуя неприятности и готовясь к отпору. Ее голова, в конце-то концов. Что хочет с ней, то и делает.
Влад стоял небрежно облокотившись о стойку гардероба. В строгом черном костюме, серебристой шелковой рубашке и черном галстуке с молнией, вышитой серебряной канителью, он выглядел настоящим денди. Аня подумала: как рядом с ним будет выглядеть она, со своей весьма заурядной внешностью и в непритязательном наряде?
Не замечая девушки, Влад негромко разговаривал с Людочкой из экономического отдела, завораживая ее ласковыми маскулинными интонациями и откровенными взглядами. Та была замужем, но просто физически не могла пройти мимо привлекательного самца. После его очередной небрежно-ироничной фразы восхищенно засмеялась, с тайной надеждой глядя в глаза собеседнику. В ответ он лишь скучающе усмехнулся. Женщина разочарованно вздохнула, но надежды не потеряла. В их конторе соперниц у нее, как всем известно, не было.
Аня не спеша подошла к ним и вежливо поздоровалась сначала с Людочкой, потом с Владом. Без излишнего пиетета спросила:
– Привет! Давно ждешь?
Людочка замерла, услышав панибратское обращение комитетской замухрышки к такому потрясающему мужчине. Перевела на него вопрошающий взгляд в ожидании строгой отповеди девице, усаживающейся не в свои сани. Но ее ждало горькое разочарование.
Обернувшись, Влад оглядел пышное сооружение на Аниной голове, стиснул зубы и медленно выпустил сквозь них воздух. Получился изумленный восторженный свист. Предельно вежливо выговорил, издевательски растягивая слова:
– Здравствуй! Мне скучать не давала очень симпатичная дама… – и, обращаясь к Людочке, произнес как опытный змей-искуситель: – С вами было очень приятно пообщаться… – Тут он сделал продолжительную паузу, пристально рассматривая ее высокую грудь, поддерживаемую весьма откровенным бюстгальтером, просвечивающим сквозь черную кружевную блузочку.
