Триша протянула чайник матери.
– Можешь принести нам чаю?
Кейт ответила: «Конечно, заодно захвачу немного печенья», – и вышла.
Пока она отсутствовала, девочка увлеченно расставляла на столе маленькие чашки и блюдца.
Не глядя на отца, она сказала:
– Это мой полдник.
– А я думал, ты ешь печенье сколько влезет.
Триша вскинула глаза на отца:
– Есть много сладкого – вредно.
Макс рассмеялся, догадавшись, что она, скорее всего, слово в слово повторила фразу, услышанную от матери.
Он устроился на крошечном стульчике поудобнее. Триша тоже села за стол. С полминуты стояла тишина, и Макс запаниковал. Вдруг он не годится в отцы? Как нужно вести себя со своим ребенком, если только что с ним познакомился?
Кейт вернулась, неся чайник и блюдце с тремя печеньями. Она заправила волосы за уши, отчего взгляду Макса открылась ее стройная шея. Он опустил глаза ниже, к обтянутой майкой груди Кейт, а затем к видневшейся между майкой и джинсами полоске обнаженной кожи. Дыхание тут же сбилось. Макс смутился, ощутив неожиданно охватившее его желание. Черт, почему его так влечет к женщине, на которую он так сердит?
– Одно печенье для тебя, два – для твоего папы.
Триша вздохнула:
– Это потому что он больше меня.
– Вот именно.
Девочка протянула блюдце Максу. Он взял одно печенье и спросил у Кейт:
– А тебе печенья не достанется?
Собирая разбросанные игрушки, она ответила:
– Я не голодна. К тому же это не мое чаепитие, а твое и твоей дочери. Так наслаждайся им.
Триша начала разливать «чай». Не будучи уверен в чистоте пластмассовых чашек, Макс вопросительно взглянул на Кейт.
– Могу я поинтересоваться, когда эту посуду последний раз мыли?
Она весело рассмеялась:
– Мы моем этот сервиз после каждого чаепития Триши.
Осторожно отпив глоток, Макс обнаружил, что в чашке – виноградный сок. Он по цвету напоминал чай.
– Вкусно, – похвалил он.
– Это любимый чай королевы, – отозвалась Триша.
– Королевы?
Девочка указала на пустой стул:
– Она приходит на каждое чаепитие.
Чувствуя себя не в своей тарелке и не зная, что сказать, Макс посмотрел на Кейт. Но она собирала игрушки. Или делала вид, что занята их уборкой. Набрав полную охапку, она свалила игрушки в кучу в углу комнаты. Макс удивился было, почему она не положила их в ящик для игрушек, но тут же вспомнил: ведь Кейт и Триша живут не здесь. Их дом где-то очень далеко, и Макс вряд ли когда-нибудь встретится с ними случайно на улице. Так почему у Триши тут столько игрушек?
Он похлопал по пластмассовому столику:
– Это все новое?
– Купили на второй день как приехали сюда, – пояснила Кейт. – Нам с Тришей нужно было отвлечься.
– Э-э-э… Мне очень жаль, что с твоим отцом такое случилось…
– Он выздоровеет, но неизвестно, сколько еще ему придется пробыть в больнице. – Кейт потянулась за очередной игрушкой. – Поэтому мне пришлось взять трехмесячный отпуск за свой счет, чтобы помочь маме. Маленькая девочка не может так долго без игрушек, так что мы купили кое-что для Триши.
– Выходит, вы пробудете здесь три месяца?
Кейт взяла с дивана еще одну игрушку.
– Ага.
Так у него есть время! Блаженные, счастливые три месяца! Значит, Тришу нужно развлекать?
– Знаешь, Кейт, если тебе понадобится поехать в больницу к отцу или еще куда-нибудь без Триши, я буду рад присмотреть за ней.
– Спасибо, но мы ведь с тобой договорились: ты встречаешься с дочерью в моем присутствии.
Максу сразу было ясно, что попытка окажется неудачной, но нужно ведь показать Кейт, что он готов всячески ей помогать.
– Может, Трише еще что-нибудь нужно?
Кейт обернулась:
– Она перед тобой. Спроси сам.
Макс ощутил раздражение. Он старается вести себя приветливо, а Кейт так груба с ним. Это ее вина, что он чувствует себя сейчас так неловко. Пришлось еще раз себе напомнить, что нужно сохранять самообладание, запастись терпением и не винить Кейт за недоверие. Как бы несправедливо это ни казалось Максу, надо играть по ее правилам.
Он повернулся к дочери:
– Хочешь чего-нибудь еще?
– Пони!
Кейт рассмеялась. Макс хоть и не имел опыта отцовства, зато прекрасно умел вести переговоры.
– Здесь нет стойла для пони.
– Мама сказала то же самое.
– Тебе нужно что-нибудь, кроме пони? – спросил Макс и поспешно добавил: – А еще кроме слона, змеи или другой зверюшки?
Триша захихикала:
– Я не хочу слона.
Вспомнив брата, Макс отпил из пластмассовой чашки и сказал:
– А некоторые дети хотят.
Кейт чуть не рассмеялась, но тут же почувствовала укол совести. Если бы не ее побег, Макс не испытывал бы сейчас таких затруднений в общении с дочерью.
Но вроде он справляется. И чем чаще он будет приходить, тем лучше у него будет получаться быть отцом Трише. Три месяца должно ему хватить, чтобы этому научиться. Особенно если Макс будет видеться с дочерью несколько раз в неделю.
Кейт чуть не застонала при этой мысли. Боже, несколько раз в неделю? Она сама настояла на том, чтобы присутствовать при каждом его визите. Выходит, большую часть предстоящих трех месяцев ей придется провести вместе с бывшим мужем?
Триша начала поить чаем своего плюшевого мишку, и Макс, встав со стула, подошел к Кейт.
– Не знаю, какие тут правила этикета, но не хочу злоупотреблять гостеприимством.
Кейт вежливо ответила:
– Все в порядке. Нам в больницу к семи часам.
– Я знаю. Просто не хочу надоесть Трише.
Привычный страх вполз в душу Кейт.
– Ты бросаешь ее?
– Не бросаю. Боюсь, что она не захочет больше меня видеть, если я ей наскучу.
«Да, вот так же Макс всегда оставлял меня одну, отправляясь пьянствовать с друзьями», – вспомнила Кейт, но пересилила охвативший ее гнев, заставив себя руководствоваться рассудком, а не эмоциями. Встреча отца и дочери прошла хорошо, хоть и была короткой. Вот и славно: краткие визиты помогут им обоим постепенно привыкнуть друг к другу.
– Хорошо. – Кейт подошла к столу и похлопала по нему, привлекая внимание Триши. – Твой папа уходит. Попрощайся с ним.
Девочка широко улыбнулась:
– Пока!
Заметив растерянное выражение на лице Макса, Кейт вздохнула и сказала:
– Обними папу.
Триша встала, подошла к Максу, обхватила руками его ноги, прижалась к ним.
– Пока!
Макс закрыл глаза, наслаждаясь этим объятием, а когда дочь отстранилась, он подхватил ее на руки.
Кейт снова ощутила вину, но тут же напомнила себе, что даже если Макс и стал теперь нормальным человеком, хотя, не исключено, он сейчас лишь ломает комедию, его пьянки разрушили их брак. И если он снова начнет пить, она тут же, не задумываясь, увезет от него Тришу.
