На пороге стоял Пол.
— О. Это ты.
— А ты думала кто?
— Думала, что Алиса. Кто же еще, кроме нее, ходит в гости среди ночи?
— Можно войти? — спросил он, проходя на середину комнаты.
— Ну попробуй.
— Все чахнешь над книжкой?
Она промолчала, с усмешкой подумав, что Пол с ее подругой и правда неплохо спелись в вопросах ее перевоспитания.
Он нагнулся к монитору, читая текст. Джейн смотрела на его крепкую спину, широкие плечи, на его руки, которые однажды кружили ее, легко подняв в воздух… И вдруг подумала: а почему, собственно, раньше она даже не допускала мысли о Поле как о мужчине?
Пол оторвался от монитора и повернулся к ней. У него были зеленые глаза и светлые волосы — красивое сочетание. Джейн невольно улыбнулась, оглядывая его. Нет, это нереально. Он слишком родной, чтобы любить его как мужчину.
— Что? — насторожился он, уловив в ее взгляде перемену.
— Ничего. Как текст? Не хочешь отредактировать, как в старые времена?
— Текст занятный. Но… знаешь, я в последнее время совсем отошел от научной работы.
— Все ездишь на практики? — с оттенком ревности спросила она.
— А что остается делать? Так интереснее, да и платят больше.
Джейн промолчала, пряча улыбку. У них с Полом, несмотря на братско-сестринские отношения, было почему-то не принято обсуждать личную жизнь друг друга, если только в крайних случаях типа ее романа с Георгом.
А по поводу практики она улыбалась не зря. В последнее время до нее стали доходить слухи, что у Пола завелась подруга с кафедры биологии, и он, чтобы не терять времени даром, каким-то хитрым образом пристроил ее принимать участие в этих «практиках», за которые она даже получала деньги…
В общем-то в этом нет ничего плохого: почему молодому, здоровому мужчине, вечно окруженному множеством девушек, не завести роман на глазах у всех? По крайней мере, тут есть хотя бы одна ощутимая выгода: некоторые особо смелые студентки сразу перестали ему докучать. Пол со своими подопечными романов не заводил, в отличие от Кристиана, про которого поговаривали всякое…
Джейн его вполне понимала, хотя и испытывала неосознанную ревность: в последний год Пол почти перестал общаться с ней. — Тебе не нравится, что я езжу на практики?
— Ну что ты! Езди на здоровье! Надеюсь, скоро найдется какая-нибудь счастливица, и ты наконец пригласишь меня на свадьбу. Тебе ведь уже двадцать восемь.
— Ну и что, что двадцать восемь? При чем тут свадьба?! — Казалось, этот вопрос возмутил его, но на лице Пола быстро снова появилась маска безразличия. — Кстати, я об этом и хотел поговорить.
— О чем? Неужели ты женишься?
— Может быть, хотя…
— Да ты что?! — Джейн радостно хлопнула его ладонью по плечу. — А как же я?
Он заглянул в глаза Джейн. Посмотрел внимательно. А потом, словно разочаровавшись в чем-то, отвернулся:
— Ну… как-нибудь переживешь.
— И где ты ее нашел?
— Да не в этом дело, Джейн.
Он, заложив руки за голову, прошелся по комнате, и Джейн невольно залюбовалась игрой его упругих мускулов под натянутой тонкой майкой.
Но почему? — снова подумала она. Ведь он красив! И когда-то (возможно, Алиса и права) был влюблен в меня. А я не замечала…
— А что случилось, Пол?
— Дело в том, что девушка… Ты только не подумай, что я негодяй… Девушка навоображала слишком много. И теперь буквально преследует меня всюду.
Джейн опешила:
— Подожди. Так ты не хочешь жениться?
— Ну, по крайней мере, на ней — нет.
— И что?
— И… я хотел… просто, понимаешь… — Пол решительно выдохнул: — Я хотел попросить тебя об услуге. Скоро она приедет ко мне, и надо… надо, чтобы кто-то изобразил девушку, у которой со мной бурный страстный роман… Ну как будто. А то она думает, что…
— Ты обнадежил девушку, а теперь собираешься бегать от нее?!! Да ты знаешь, как это называется?!
— Да не обнадеживал я никого! Просто у нас был… небольшой короткий роман… а потом она начала доставать меня и даже угрожать.
— Угрожать?
— Она настырная и не очень честная. Хотя и красивая. — Он неожиданно улыбнулся.
Джейн молчала. Какое, собственно, ей дело до этой девушки, зачем ее защищать? «У каждого свои грехи и прихоти». Пусть разбираются сами.
Она подумала о другом. Представила, как будет играть роль с Полом, как будет, возможно, на глазах у всех, ходить с ним вместе… На глазах у него, то есть у Кристиана.
Что ж, это будет вполне закономерно: после стольких лет дружбы они станут парой. И вдруг ее окатило жаром: она будет с Полом? Ей даже на миг показалось, что привычная боль, появившаяся пять лет назад, стала отступать.
Пряча смущенную улыбку, она кашлянула в кулак.
— А что… Интересная мысль. А что я должна делать?.. Ну как мы будем изображать?
Пол уставился на нее, словно его вогнали в ступор.
— Что с тобой? Я сказала что-то не то?
— «Мы» будем изображать? Ах да, я же не объяснил.
— А… а кто? Ты же просил… — Она замолчала, подозревая что-то нехорошее.
— Прости, Джейн, но ты не подходишь для этой роли. Ни одна девушка не поверит, что я смог променять Миранду на тебя.
— Что?!!
— Ну… Ты очень, очень хорошая! — Он взял ее за плечи. — Но тут нужен кто-то намного ярче, привлекательнее… Настоящая красавица, понимаешь?
— Понимаю, — процедила она сквозь зубы.
— Не злись! Я просто пришел попросить, чтобы ты договорилась с Алисой. Сам я стесняюсь.
— С Алисой? — Джейн оперлась на спинку стула, чтобы не упасть.
В глазах ее читалась растерянность, обида, испуг и что-то еще… Что-то самое главное. Но как это называется, внимательный Пол разгадать не мог.
— Ты тоже Алисе давно и сильно нравишься. — Голос Джейн был мертв и печален.
— Да? — Пол не мигая смотрел ей в глаза. — Вот и отлично, она как раз то, что надо! Именно такую девушку я всегда представлял рядом с собой!
Она размашисто шагала по теплым лужам. Замшевые сабо давно и безнадежно вымокли, но Джейн шла, чмокая мягкими подошвами, и вся обида, злость и разочарование разбивались об асфальт вместе с брызгами.
Недостаточно яркая? Недостаточно красивая? Никто не поверит, что он смог променять на нее Миранду?
— Да кто такая эта Миранда?! — вскричала она, и несколько студенток с испугом шарахнулись от нее в стороны. А потом, как это водится, звонко рассмеялись ей в спину.
Джейн не обиделась. Когда-то Лориано открыл в ее жизни эту беду — смех в спину, с тех пор это происходит чуть ли не каждый день.
Нет, Алиса — дурочка. Говорила, что это она, Джейн, слепая, а оказалось — совсем наоборот. Пол влюблен в нее саму! Как он сказал? Он давно мечтал… давно мечтал о такой девушке рядом с собой? Джейн проглотила комок в горле. Что ж, пусть помечтают вместе!
— Ой, кого я вижу!
Джейн подняла глаза. Подруга была как всегда в розовом и отчаянно улыбалась. Джейн невесело усмехнулась.
— Ты не на осмотре Калифорнии? А как же эти двое без тебя справятся?
— Ты прости за вчерашнее. Я, правда, не знаю, почему ты так поспешно покинула пляж, но…
— А вы? Гуляли до полуночи?
Алиса махнула рукой:
— Что ты! Я чуть не вывихнула челюсть, зевая от скуки. В общем, эти двое в отставке. Слишком старые и скучные. У меня к тебе важный разговор.
— У меня к тебе тоже.
Джейн вызывающе смотрела на Алису. Такого просто не может быть! Судьба планомерно уничтожала ее день за днем и наконец уничтожила окончательно: и Пол, и Алиса оказались предателями! Сейчас они начнут встречаться, роман захватит их с головой, и оба забудут о ней. Теперь уже навсегда. Что-то странное, давнишнее, но очень сильное разрасталось у нее в груди в ответ на это чувство. Она не даст себя бросить! Она им всем… всем покажет, что лучше Джейн нет никого на белом свете!
— Джейн, какую гадость ты задумала? — вкрадчиво спросила Алиса. — Ты хочешь влепить мне минус по контрольной?
— Ты о чем? А, нет. Ваши контрольные я уже все просмотрела вчера. Бред, конечно, но твою я зачла.
— Ура! — Алиса расцеловала ее в щеки. — У меня такая новость для тебя, подружка! Ты просто завизжишь от радости!
Недоверчиво покосившись на «подружку», Джейн решила пока приберечь свою новость, потому что визгу будет в два, а то и в три раза больше.
— Ну?
— Мы скоро едем в Италию! Все вместе!
Холодные мурашки пробежали по ее спине. Просто от одного слова «Италия». Впрочем, скорее всего, это бред.
— Надеюсь, с твоими вчерашними неапольцами?
— С какими? А! Нет! — Алиса поморщилась и махнула рукой, словно это был давно забытый эпизод. — Какая глупость!
— А с кем же?
— Мы всей кафедрой едем. И меня тоже берут! — Алиса игриво повертелась на месте. — А знаешь почему?
— Почему? — пересохшими губами пролепетала Джейн.
