— Не думаю. Впрочем, через десять минут можем посмотреть, кто из нас был прав! — заявила Марина и вышла из комнаты.
Претендентки тут же загудели, зашушукались. Ну да, так и есть: многие сами пришли, да еще и подруг с собой привели, чтоб не так страшно было. Теперь совещаются: дать деру или остаться и посмотреть, что дальше будет?
Женька, не меняя позы, искоса наблюдала за соперницами. Да, ввиду третьего условия — присутствия на свадьбе семьи — многие из барышень пролетят как фанера над Парижем. Вряд ли их родичи одобрят подобное развлечение, особенно если будут уверены, что это происходит на самом деле. Так что количество претенденток должно сократиться как минимум вдвое.
Заключив сама с собой пари, Женька принялась ждать.
По истечении десяти минут в комнате осталось четырнадцать девушек. Женька и так и сяк попыталась вычислить среди них протеже Альбины, но не смогла. Что ж, четырнадцать не сорок, уже гораздо легче. Интересно, что теперь предложит им Марина?
Марина больше ничего рассказывать не стала, а попросила заполнить анкеты. Женька поморщилась. Какое же нудное занятие, кто б знал! Прямо как при устройстве на работу — «укажите адрес проживания», «имена родителей и близких родственников», и так далее, и тому подобное. Женька споткнулась только раз, когда пришлось назвать имя лучшей подруги. Поскольку подруг у нее очень давно не было, Женька от безысходности вписала имя бывшей коллеги по работе. С Настей они вполне ладили, хотя вне работы и не встречались. Так что сойдет за подругу.
После анкет настало время тестирования. Девушек по одной отзывали в соседнюю комнату, где в присутствии штатного психолога заставляли быстро отвечать на самые разнообразные вопросы. Перед тем как туда идти, Женька на всякий случай вообразила, что она жутко жадная до денег барышня, готовая ради лишней копейки мать родную продать (эх, кто бы ее за бесплатно взял!) и за самого Кинг-Конга замуж пойти. Уж неясно, помог ей этот «аутотренинг» или нет, поскольку после пытки у психолога настал черед кинопроб перед камерой. Претенденткам предстояло дать интервью и рассказать о себе зрителям.
Женька нахально плюхнулась в предложенное ей кресло и жизнерадостно сообщила, что ее зовут Евгения, ей двадцать три, в настоящий момент она ищет работу, потому что ее фирма обанкротилась и она безумно рада этому обстоятельству.
Тут ее прервали и вежливо попросили сказать то же самое сначала: мол, камера не была включена на запись. Сообразив, что скорее всего имеет место быть банальная проверка на нервы — а ну как претендентка взбеленится или, напротив, мычать начнет, не в силах «а» и «б» связать, — Женька лучезарно улыбнулась прямо в объектив, спросила — можно? Ей кивнули, и она тут же, ни разу не сбившись, повторила свой монолог, заодно добавив, что давно мечтала о таком развлечении, как участие в реалити-шоу, да к тому же ей ужасно, просто нестерпимо хочется замуж, и она ждет не дождется, когда увидит своего будущего супруга!
Потом девушек собрали вместе и дали отсмотреть полученные мини-интервью. По мнению Женьки, более-менее справились с заданием лишь три из них, включая ее саму.
Остальные мямлили, смущались, заикались и явно чувствовали себя не в своей тарелке.
Впрочем, сама Женька считала, что расслабляться рано. Услышав, как одна из девушек при виде себя на экране вдруг запричитала: «Боже мой, какая же я курица!» — Женька твердо решила, что не повторит ее ошибки. Когда настал ее черед, Женька с видимым удовольствием на лице отсмотрела весь фрагмент и на обязательный вопрос Марины, понравилось ли ей то, что она видела, ответила:
— Положительно, я сегодня в ударе. Впрочем, задание было таким простым…
Остальные соперницы взглянули на нее как на самодовольную бахвалку. Но Женька упрямо «держала лицо», чуточку рассеянно улыбаясь и мысленно представляя себя королевой любого шоу.
После этого девушек попросили подождать. Чтобы претендентки не скучали, в комнате запустили по видео какую-то комедию и принесли поднос с печеньем, фруктами и соком. Девицы бойко разобрали провиант и принялись смотреть комедию, вполголоса обсуждая только что прошедшие испытания. Женька же, в мозгу которой на грани паранойи вертелась мысль «за нами наблюдают», выждала, пока у подноса никого не окажется, и лишь тогда налила себе сок и отошла в сторону. Общаться с конкурентками у нее не было никакого желания, равно как и смотреть видео. Попивая сок, Женька изучала комнату, прикидывая, где могли бы быть спрятаны скрытые камеры, если они здесь, конечно, присутствовали. И каково же было ее удивление, когда искомые камеры обнаружились в количестве двух штук в противоположных углах комнаты! Причем ничем не замаскированные!
И как она их раньше-то не заметила?
Женька не знала, как определить, ведется ли в настоящий момент передача, поэтому, удовлетворив свое любопытство, напустила на лицо самое что ни на есть безмятежное выражение, словно участие в различного рода шоу и конкурсах для нее самое обычное дело и волноваться тут ровным счетом не из-за чего. Вряд ли тем, кто отбирает сейчас из четырнадцати девушек невесту, придется по душе, если претендентка будет истерить и тащить одеяло на себя. Вот и ей стоит пока помолчать. Главное — не расслабляться! Кто знает, какие еще каверзы приготовили для них телевизионщики?
Меж тем в комнате, мало чем отличающейся от той, в которой сейчас пребывали девушки, разгорелась жаркая дискуссия. Продюсер, с самого начала наблюдавший за претендентками, не спешил излагать свое мнение остальной группе, чем изрядно нервировал Альбину, вынужденную вести тонкую игру, чтобы протащить в финал хоть кого-то из четырех ее знакомых, тщательно проинформированных на предмет дележа выигрышем, и не выглядеть при этом амбициозной и безголовой пустышкой, лишенной всякого профессионального чутья. Как назло, две из четырех ее протеже уже провалились с треском: одна на тестах — психолог предупредил, что у девушки возможны неконтролируемые нервные срывы, а вторая на интервью. Надо же, так бояться камеры! Ничего толком про себя рассказать не смогла, лишь мямлила что-то и глазами по сторонам стреляла.
— Мне кажется, что Ирина нам вполне подходит, — заметила Марина. — Очень спокойная девушка, держится с достоинством. Опять же ведет себя естественно, охотно идет на контакт. Анкетные данные нас устраивают, судя по всему, она очень интересный и многогранный человек. Смотрите: среди интересов и альпинизм, и филателия, и разведение кактусов.
— А на мой взгляд, выгоднее смотрится Надежда. — Альбина ткнула пальцем в соседнюю анкету. — Ирина хороша, но, как бы это помягче выразиться, она безликая, никакая! Как в старом фильме говорилось: «Спортсменка, комсомолка и вообще хорошая девушка». Да только за всей этой хорошестью человека не видно! И интервью у нее крайне вялое получилось: Ирина слишком много думает, прежде чем что-то сказать. А вот у Надежды и с личиком все в порядке, и с инициативностью!
— Странно, но мне Надежда совершенно не глянулась, — сообщила Марина. — Вся ее инициативность на поверку оттого, что нервничает много. Вот и ведет себя чересчур развязно, чтобы это замаскировать. Смотрите, у нее на интервью кисти рук дрожат! И веко левое чуть-чуть подрагивает! Эдак нам ее прямо на съемках придется валерьянкой отпаивать!
— Ну, работа на камеру — это не главное! — возразила Альбина. — В конце концов, через пару-тройку дней все само придет. Зато зрителю будет куда приятнее смотреть на милую и симпатичную Надежду, чем сопереживать чрезмерно правильной Ирине.
— В таком уж случае имеет смысл выбрать Евгению. Хотя особой красотой она не блещет, зато берет обаянием и держится просто молодцом! Такое ощущение, что у девушки не нервы, а канаты!
Альбина едва не вскрикнула от радости. Уф, хоть одно попадание! И деланно равнодушным тоном ответила:
— Что ж, можно попробовать и Евгению. В принципе она мне тоже понравилась. Да и с лицом, думаю, визажисты что-нибудь сделают.
Марина бросила беглый взгляд на лежащие перед ней распечатки.
— Есть только одно «но»: она из неполной семьи. Если верить данным анкеты, то ее отец умер, и, кроме матери, брата и бабушки, из близких родственников у нее никого нет. А нам было бы желательно, чтобы у барышни родители присутствовали в полном составе.
— Желательно, но не обязательно!
— Ну, если никого другого не подберем, сгодится и Евгения. Но все-таки хотелось бы увидеть в кадре не только маму, но и отца невесты. Кстати, а что можно сказать про Елену?..
Ждать пришлось долго. Полчаса, час… Комедия вяло двигалась к финалу, а девушки с угрюмыми и утомленными лицами сидели вокруг экрана и молчали.
Женька же незаметно для себя провалилась в сон и, положив голову на сложенные руки, дремала на столе, заняв место Марины. Видимо, дали о себе знать крайне нервная ночь и вчерашний скандал. Когда над ухом раздался знакомый голос: «Мы посовещались с продюсером и выбрали из вас трех претенденток…» — Женька даже не шелохнулась, продолжая видеть сладкие сны.
