— Хочется, но чем же мне заняться до сентября?
— Например, отдохнуть?
В глазах Констанции Шелтон отразилось такое безмерное изумление, что профессор слегка устыдился, но из приемной донеслось предостерегающее покашливание Джейн Смит, и он взял себя в руки.
— Девочка моя, вы четыре года пашете, как, пардон, лошадь, все каникулы вы проводите в библиотеке, а на это лето прогноз совершенно африканский. Поезжайте к морю, не хотите?
— Не знаю. Не уверена. Честно говоря, я понятия не имею, как надо правильно отдыхать.
— Психолог должен знать все, в том числе и это. Релаксация, сами понимаете, основа нашего метода! Ну не хотите отдыхать — могу предложить практику.
— Это могло бы быть интересно. Лечебница? Санаторий?
— Хм, не совсем. Вот что я подумал… буквально только что пришло в голову. А что, если мы совместим приятное с полезным? Готовы рискнуть?
— Наверное. Ученый без риска — не ученый, так мне однажды сказали.
— Отлично. Вот что у меня есть. Берем вашу тему. Отодвигаем на время литературные источники и судебно-медицинские отчеты. Предположим, есть некий пансионат в романтическом месте. Лес, речка, птицы, цветы, до цивилизации не добраться. И повсюду — новобрачные.
Констанция неожиданно смутилась, сама не зная почему.
— Профессор, я как-то…
— Дорогая моя, пока это чистая гипотеза. Просто я знаю, что в подобных местах психолог бывает очень кстати. Внешне это будет идеальным прикрытием: ненавязчивая психотерапевтическая помощь молодоженам при мелких размолвках, ссорах, стрессах. На самом же деле я заброшу вас в стан противника, где вы сможете собрать блестящий фактический материал. Любовь, как она есть. С самого первого мига слепой влюбленности до первых неприятных прозрений вроде того, что грязные носки валяются, где попало, а зубную пасту постоянно забывают закрыть.
Констанция с сомнением покачала головой.
— Вообще-то интересно было бы попробовать, но я не уверена, что смогу… почему они мне доверятся?
— Как почему? Потому что вы будете изначально представлены как психолог. Вы не будете обязаны дружить с объектами исследования, вам не надо будет завоевывать их доверие — вы на работе. Вы же не стесняетесь горничной в отеле, когда она приносит вам кофе?
Констанция ограничилась легким и неуверенным пожатием плеч. В отеле она останавливалась один раз в жизни, но никаких горничных с кофе там не было. Предложение профессора было неожиданным, немного пугало… и, как ни странно, чем-то задевало, только девушка пока не понимала, чем именно.
— Я думаю, все получится. Работы у вас будет не слишком много, влюбленные эгоистичны, так что соберете нужный материал, не особенно напрягаясь. Собственно, это почти студенческий кампус, только с семейным уклоном. Ну что? Согласны?
Констанция нахмурилась, подумала немного и вскинула на профессора свой строгий взор.
— Пожалуй, да. В любом случае мне нужен опыт. Я попробую.
— Вот и замечательно! Сейчас мы попросим Джейн навести справки… Миссис Смит!
— Одну минуту, босс! Тут на проводе Багамы…
Профессор подмигнул Констанции.
— Воля Провидения, не иначе. Хотите на Багамы?
Констанция суховато улыбнулась.
— Нельзя хотеть того, чего не знаешь.
Джейн Смит вплыла в кабинет, дружески улыбнулась Констанции, повернулась к профессору и заворковала невинным тоном:
— Уже пошли заявки на лето, док, в этом году как никогда. Боюсь, некоторым придется отказать. Не посылать же аспирантов-первогодков?
— Неужели так много заявок?
— Больше, чем в прошлом году, док. Считаю, Багамы перебьются. Или запросят в Кембридже, там хорошая кафедра.
Констанция с беспокойством прислушивалась, а потом осторожно поинтересовалась:
— Что за заявки? И без чего перебьются Багамы? Или это совсем не мое дело?
Профессор Малколм с умным видом рассматривал принесенный лист бумаги, на котором Джейн Смит только что напечатала стихотворение Киплинга «Бремя белого человека».
— Это очень странно, моя дорогая… Действительно, перст судьбы… Дело в том, что каждое лето у нас появляется нечто вроде практики. Наших психологов приглашают по всему миру. Отели, курорты — рай для богатых бездельников. Для нас это возможность практиковать — ну и зарабатывать, конечно. А вот эта заявка… клянусь, я ничего не подстраивал нарочно. Черным по белому: остров Эльютера, Багамы, отель для новобрачных. Требуется психолог…
Констанция почувствовала легкую панику.
— Боюсь, это для меня чересчур. Я всего лишь студентка. Вы говорили о кампусе в лесу…
Профессор Малколм якобы с сомнением посмотрел на свою студентку.
— М-да, это не студенческий пансионат, здесь ранг повыше… Была не была! Ваше слово, Констанция! Беретесь? Тогда рискну и я. Поедете в качестве моей лучшей ученицы и с моими личными рекомендациями. Решайте прямо сейчас. Раз, два…
— Поеду!
Психологический прием был стар как мир. Констанция Шелтон попалась на обычной смене ритма разговора. Сразу после ленивого гипотетического рассуждения о студенческом пансионате — стремительное и конкретное предложение. Но было и еще кое-что. Возможно, отчасти виной тому была непривычная экипировка, в которой Констанция почувствовала себя слишком женственной, возможно, сыграла роль магия слова «Багамы» — кто знает? Только Констанции Шелтон нестерпимо захотелось увидеть океан. Синее небо. Белые барашки на волнах. Вдохнуть аромат неведомых цветов. Раздвинуть свой маленький мир до границ вселенной…
Она отчаянно покраснела, заметив улыбку профессора Малколма.
— Я нахалка, да?
— Нет. Вы маленькая отчаянная воительница. У вас есть мужество. Дело не в Багамах. Отнюдь не каждый способен на отчаянный шаг, а с точки зрения здравого смысла вы сейчас совершаете именно его. Я горжусь вами. И жду результатов. Джейн, дорогая, отправьте сведения о мисс Шелтон, забронируйте билеты и все, что нужно.
— Мне надо будет снять деньги со счета…
— Это еще зачем? Вы едете работать, а не веселиться. Вам будет выплачено соответствующее жалованье по окончании контракта, а командировочные оплатит университет. Думаю, недели через две все будет готово. Собирайтесь спокойно. В сентябре мы сразим наших зубров наповал.
На ватных ногах Констанция Шелтон покинула кабинет своего научного руководителя. Если бы она не была так ошарашена всем случившимся, то заметила бы, что оставила на столе все свои записи и вернулась бы, а если бы вернулась, то увидела…
Профессор Конрад Малколм шепотом издал победный клич и вскочил с кресла, вскинув руки к потолку. Красавица Джейн Смит подмигнула ему и потрясла двумя оттопыренными большими пальцами. Потом оба начали исполнять нечто вроде гавайско-багамского танца вокруг стола, хохоча и распевая очень странную песню.
