— Марион, ты немного не так поняла причину, по которой он был обеспокоен. А насчет мирных переговоров… Ты не думаешь, что уже немного поздно для этого?
— Поговорить никогда не поздно, запомни это, детка. Ты находишься в совершенно непонятной ситуации. То ли замужем, то ли нет. Соломенная вдова какая-то. Вам давно пора утрясти этот вопрос.
Патриция глубоко вздохнула и решительно встала.
— Если тебя это обрадует, могу тебе сообщить, что мы и вправду все утрясли. Густав попросил у меня развод.
— Как?!
Марион просто остолбенела от удивления. Патриция впервые видела ее такой. Никто и никогда прежде не мог застать ее врасплох. Семейные мифы гласили, что с двух лет тетя Марион демонстрировала чудеса сообразительности. Обмануть ее бдительность было просто нереально.
— И что ты ответила ему на это? — поинтересовалась тетя, которая уже пришла в себя и теперь рассеянно перебирала пальцами жемчужины ожерелья.
Патриции было трудно говорить об этом. Сколько раз за этот час, который она просидела, прячась от всех, она повторяла себе, что нет ничего противоестественного в том, что Густаву нужен развод. Но какая-то иррациональная часть ее сознания все эти годы хваталась за слабую надежду, что однажды он непременно вернется к ней. А сегодня все ее надежды были уничтожены, словно желтые листья, втоптанные в осеннюю грязь.
— Я согласилась. Что еще я могла сделать?
— А ты рассказала ему о ребенке?
Когда тетя Марион пыталась добраться до правды, она не имела привычки церемониться.
— У Густава есть женщина, и он опять хочет жениться, завести семью… Да, я рассказала ему о ребенке. Наверное, лучше было бы, если бы я не стала делать этого.
Стараясь увернуться от проницательного взгляда тети Марион, Патриция прошла мимо нее к двери. Может, это и было трусостью с ее стороны, но она сейчас была не в состоянии вынести допрос с пристрастием. Она хотела только одного — залезть в горячую ароматизированную ванну и уж там, в одиночестве, вволю поплакать.
— Ты сделала все правильно! Пусть и Густав почувствует ту боль, которую он заставил тебя испытать!
— Тетя, но он был просто раздавлен этим известием. Что толку, если мы оба будем страдать?
И опять Марион не сразу нашлась, что ответить. Она обняла Патрицию и отвела рыжую прядь с ее лица.
— Девочка моя, ты такая красавица. Ты должна быть счастлива. В твоем возрасте ты должна вовсю наслаждаться жизнью, а не сидеть в пыльном магазине с такой старой перечницей, как я.
Патриция улыбнулась, чувствуя непреходящую нежность к тетушке, которая, не колеблясь, приняла ее в свой дом, когда Густав бросил ее, к тетушке, которая дала ей не только крышу над головой, но и возможность неплохого заработка, когда в этом возникла нужда. Когда Патриции было особенно трудно, Марион, не задумываясь, бросалась ей на выручку. И именно Марион была рядом с ней в больнице, именно она держала ее за руку в ту ночь, когда Патриция потеряла своего долгожданного ребенка.
— Никакая ты не старая! — искренне возмутилась Патриция. — Ты еще дашь фору некоторым молодым! А что касается счастья… Первые годы жизни с Густавом я была счастлива. По-настоящему.
Воспоминания об уже забытых было моментах этой беспечной и счастливой жизни заставили ее щеки немного окраситься.
— Какой же он дурак! — с отвращением заявила тетя. — Я это говорила пять лет назад, да и сейчас не устану повторять. Он имеет хоть малейшее представление о том, что же он потерял?!
Кажется, уже недалеко. Густав притормозил на обочине, чтобы еще раз взглянуть на карту. Убедившись, что не сбился с дороги, он опустил стекло и с удовольствием вдохнул свежий деревенский воздух. Теплая погода еще держалась, но уже явственно чувствовалось приближение осени. Листья начали желтеть и опадать, столбик термометра опустился, но сейчас это только радовало Густава. Освежающая прохлада помогала ему здраво мыслить.
Он вытащил из нагрудного кармана старую затертую фотографию, сделанную много лет назад, когда они с Патрицией только познакомились. Это было в Париже. На фотографии была запечатлена смеющаяся Патриция на фоне Эйфелевой башни. Она выглядела юной и потрясающе красивой. Ветер развевал ее золотисто-рыжие волосы, ее зеленые глаза сияли словно звезды, а миленькое летнее платье подчеркивало все достоинства фигуры. Густав тогда просто не мог отвести от нее глаз, а она пыталась заплатить за обед, хотя было совершенно очевидно, что из них двоих он был явно более платежеспособен. И он вскоре понял, что именно такова была Патриция, в своей щедрости и открытости не знающая меры. Густаву казалось, что до встречи с ней он жил в потемках, не видя солнечного света. Она принесла в его жизнь радость и счастье. Тот день, когда он ушел от нее, был самым черным днем в его жизни. Самым черным… До того, как он узнал о ребенке.
Одно воспоминание об этом отдалось болью в сердце. Глубоко вздохнув, Густав положил фотографию на соседнее сиденье, завел мотор и направил свой серебристый «мерседес» на проселочную дорогу. Между его бровями пролегла глубокая складка. Если он правильно все рассчитал, то он прибудет в тихий городок, в котором жила Патриция, к обеду. Там он поселится в местной гостинице и отправится на поиски антикварного магазинчика, которым заправляет Марион Вильямс. Хочет Патриция этого или нет, но ей придется его выслушать. Густав тешил себя надеждой, что Патриция или ее тетя не закроют дверь перед его носом, не дав ему ни малейшей возможности высказать все то, что наболело.
— Знаете что, мистер Батергейм! Вы можете говорить, что вам угодно, но у меня нет ни малейшего желания сообщать вам, где сейчас находится Патриция. Я уже имела глупость помочь вам несколько дней назад, и с тех пор ее будто подменили. Она настолько подавлена, что я опасаюсь за ее здоровье. А ей и так было нелегко пережить разрыв ваших отношений и потерю ребенка.
— Почему же никто не сообщил мне о ребенке? Почему вы этого не сделали? Как муж Патриции, я имел право знать о том, что она беременна!
Густав мерил магазинчик шагами, еле сдерживая гнев. К счастью, в этот день у Марион не было посетителей. Густав был согласен признать, что был в чем-то не прав. Он даже не винил Патрицию за то, что она скрыла от него свою беременность. Но ее тетя — ее единственная родственница… Почему она не связалась с ним, когда он был так нужен Патриции в час испытаний?
Марион ощетинилась словно еж. Ее длинные топазовые сережки угрожающе зазвенели, когда она невозмутимо скрестила руки на груди и в упор посмотрела на разгневанного мужчину в дорогом костюме, имеющего явный физический перевес перед ней. Его синие глаза метали такие молнии, что он бы в два счета ослепил любую другую женщину. Но не на ту напал! Марион встречала и не таких типов. Она, словно львица, стояла на страже интересов своей драгоценной племянницы.
