– О-о?
– Тиг – неизвестная величина, а я не выношу неизвестности. Слишком все запутанно. Друг он или враг? Нам необходимо знать, на кого он работает. Черт возьми, нам надо знать, работает ли он вообще на кого-либо.
– И как ты собираешься это выяснить? – спросил Брэндон голосом, в котором сквозило веселье.– Скрытые камеры? Подслушивающие устройства? Подкожное впрыскивание сыворотки против вранья?
– Это крайние средства,– сказала она, улыбаясь в ответ.– Для начала я поближе познакомлюсь с мистером Финеусом Тигом.
Эмбер задержалась у входа в комнату совещаний лос-анджелесского офиса Управления № 7. Стальная дверь, как обычно, была плотно закрыта. Снимая на ходу солнцезащитные очки, Эмбер автоматически остановилась слева от двери.
– Идентификация,– прозвучала команда компьютера.
– Робинсон Эмбер,– сказала она, шагнув ближе для сканирования сетчатки.
Вспышка света, затем снова послышался голос:
– Допущена.
Тяжелая дверь с тихим свистом плавно отъехала в сторону, и Эмбер вошла внутрь и стала ожидать в передней, пока Брэндон проделывал ту же процедуру. Через несколько секунд дверь опять бесшумно открылась, и он вошел. Эмбер не стала прятать усмешку:
– Нынче сюда впускают кого угодно.
– Разгильдяи,– согласился Брэндон.– Трагическая примета нашего времени.– Он указал головой вперед.– Пошли. Нас ждут.
Еще одна дверь – на этот раз дубовая, не стальная,– и они оказались в главной комнате совещаний. Вокруг продолговатого стола красного дерева стояли тринадцать стульев, все незанятые, за исключением одного. Во главе стола, раскрыв перед собой папку, сидел Родерик Шнелл. Худой мужчина с тронутыми сединой волосами, Шнелл выглядел как руководитель корпорации, ведущий совещание правления. Вот только Шнелл не был придурком из корпорации. Этот человек организовывал убийства лидеров экстремистов еще до того, как об их существовании узнавала «Вашингтон пост». Он проявлял в своих делах такой стиль и чутье, о которых едва ли могла даже мечтать Марта Стюарт[5].
Пока Шнелл не кончил читать, Эмбер и Брэндон стояли. Наконец Шнелл поднял глаза и кивком указал им на стулья, и только тогда они сели.
– Итак, в бочке меда появилась ложка дегтя,– без всякого вступления произнес Шнелл.
– Возможно,– ответила Эмбер.– Мы провели предварительную проверку досье, и он, похоже, штатский, но...
– Но он следит за мисс Трейнор.– Шнелл положил руки на папку, переплетя пальцы.– Это, безусловно, вызывает вопросы.
– Мне нужно разрешение на усиление наблюдения,– сказала она.– Чтобы выяснить, что именно замышляет этот парень.
– Мы не можем ставить под угрозу наблюдение за Трейнор.
– Да, сэр,– согласилась Эмбер.– Вот почему я прошу изменить задание для Брэндона. Чтобы он оказал мне содействие.
Шнелл повернулся к Брэндону, наверняка предвидя эту просьбу.
– Что скажете, Клайн?
– С изменением задания у меня проблем нет.– Брэндон просиял своей неповторимой улыбкой.– Я как раз послал Линусу сообщение по электроннойпочте. Новое задание требует нового оборудования.
Эмбер спрятала усмешку. «Игрушки»Линуса Клондайка пользовались известностью в разведывательных кругах, и Брэндон никогда не упускал случая испробовать последние плоды изысканий Клондайка.
– Отлично,– сказал Шнелл ровным голосом. Переводя взгляд с Эмбер на Брэндона, он закрыл папку.– Даю вам разрешение.
Эмбер поднялась, но не спешила уходить.
От Шнелла не укрылась ее нерешительность.
– Что-то еще?
Она вздохнула, продолжая размышлять. Окончательные полномочия на выполнение всех заданий Управления исходили от Шнелла, так что дело было не в том, что ей требовалось одобрение Джеймса. Но все равно...
– Мне так и не удалось связаться с Джеймсом. Ему известно об изменении моего задания?
– Сообщение уже послано,– сказал Шнелл.
Это был, в общем-то, не ответ, но Эмбер понимала, что большего ей не дождаться. Ну ладно. Если Джеймс разозлился, что его обошли вниманием, она разберется с этим позже. А пока она верила в то, что Шнелл отдает себе отчет в своих действиях.
– Еще что-нибудь? – спросил Шнелл.
– Нет, сэр.
Шнелл улыбнулся, давая понять, что больше их не задерживает.
– В таком случае вы оба можете возвращаться к работе.
– Да, сэр.
Управление, замаскированное под легальное издательство, размещалось на одном из высоких холмов Лос-Анджелеса. Брэндон вышел в заднюю дверь, а Эмбер быстрыми шагами направилась в переднюю часть здания, в сторону главного офиса.
По сторонам этажа располагались кабинеты с застекленными окнами, а внутреннее пространство было заполнено отгороженными кабинками, в которых, склонившись над компьютерами, сидели мужчины и женщины. Все они получали жалованье в издательстве, хотя работали на Управление. Эмбер помахала рукой некоторым из знакомых клерков, выискивая взглядом нужного ей человека. Она нашла его в четвертой кабинке, расположенной в центре, под неусыпным оком видеокамер службы безопасности Управления.
– Привет, Эл.
Алберт Элкот оторвал взгляд от компьютера. Поначалу его глаза были пустыми, потом он узнал Эмбер и оживился.
– Эмбер,– сказал он, поднимаясь на ноги.– Ух, ты, как здорово, что... Слушай, а зачем ты здесь? – Он нахмурился, и в глазах его промелькнула тревога.– Меня не собираются... .
– Нет, конечно,– откликнулась Эмбер.– Насколько мне известно, Управление вполне тобой довольно. Твое положение здесь стабильно.
Судя по лицу, Эл почувствовал огромное облегчение, и Эмбер едва не рассмеялась. Доведись ей весь день сидеть перед компьютером, она бы умерла от скуки, но, с точки зрения Эла, эта работа была пределом мечтаний. Выследив его, Эмбер заключила с ним сделку. Вместо того чтобы отсиживать срок за крупное воровство, теперь Элкот работал на Управление.
Неплохая сделка для парня вроде Элкота. Да и для нее самой тоже неплохая сделка, призналась она себе. Элкот быстро освоился. И уже не раз ему удавалось раздобывать информацию, в которой она нуждалась.
– Я кое-что тебе принесла,– сказала Эмбер. Она порылась в рюкзаке и выудила оттуда потрепанную книгу.– Тебе ведь понравился Ладлэм, которого я давала тебе читать в прошлом месяце, вот я и подумала, что это тебе тоже понравится.
– Спасибо,– сказал Эл, листая книгу.– Тебе поручено дело Трейнор, верно?
Эмбер кивнула и спросила:
– Для меня есть что-нибудь новое?
– Ничего. Но я держу ушки на макушке.
– Спасибо.– Она мотнула головой в сторону выхода.– Ухожу. Скоро увидимся.
