– А где все? – сдержанно поинтересовалась Катя, обводя взглядом знакомые до боли серебристые стены гостиной.
– Сейчас увидишь! – пообещал Рома и загадочно подмигнул ей.
И тут с потолка посыпались блестящие конфетти, из динамиков грянула ритмичная музыка, а из обеих спален с радостными криками выбежали обитатели дома. Их было трое: две незнакомые Кате девушки и Николай – друг Ромы, с которым у Каркуши были связаны самые теплые воспоминания, хоть они и не успели как следует узнать друг друга за те три дня, которые Катя провела на проекте в свой «первый заход».
– Добро пожаловать на шоу! – пропищала одна из девушек, высокая, с длинными обесцвеченными волосами. – Я Лена!
– А я Катя, – зачем-то сказала Каркуша.
Ее слова были встречены дружным смехом.
Кто не знает эту птицу,
Ту, что все зовут Каркушей,
Суперклевую девицу
Нашу Катеньку-Каркушу! —
прокричала вторая девушка, невысокая и худенькая, с рыжими пушистыми волосами. Ее имени Катя пока не знала.
«Текст явно им дали, – пронеслось у Каркуши в голове, – не могли придумать что-нибудь менее пошлое!»
Тем временем ребята хором запели «Катюшу» и, взявшись за руки, начали водить вокруг Каркуши хоровод:
Расцветали яблони и груши,
Поплыли туманы над рекой.
К нам на шоу вновь пришла Катюша,
Стала Катенька теперь крутой!
«Что за бездари у них стишки кропают?» – снова возмутилась про себя Каркуша.
Краем глаза она отметила, что Коля хоть и принимает участие в общем веселье, но делает это будто бы по принуждению. Нет, с виду все вроде бы нормально – и смеется, и поет, как все, вот только взгляд… Тревожный какой-то, что ли? Но долго ломать голову над этой проблемой Катя не стала. Тем более что уже в следующую секунду Рома снова подхватил ее на руки и бережно, точно это была не Каркуша, а китайская ваза из тончайшего фарфора, понес к овальному столу. Опустив свою ценную ношу на пол, он схватил край серебристой непрозрачной пленки, которой был накрыт стол, и, с силой дернув, открыл для всеобщего обозрения роскошное угощение. Впечатление было такое, что сервировкой занимался живописец, отдающий предпочтение контрастным сочетаниям цветов. Например, рядом с ярко-желтым салатом стояло блюдо с крупно порезанными кроваво-красными помидорами, к ним примыкали продолговатая тарелочка с изумрудной зеленью, вазочка, наполненная красной икрой, а возле нее в прозрачном, тонкого стекла пузатом графине поблескивала жидкость насыщенного синего цвета.
Только сейчас, опустившись на галантно пододвинутый Ромой стул, Каркуша поняла вдруг, как сильно проголодалась. Конечно, за весь день она даже чаю не выпила. Да и до чаю ли ей было!
– Ты ешь, котенок, ешь! – суетился Рома, наполняя ее тарелку всякими вкусностями.
– Ну расскажи, как вы познакомились? – шепотом попросила Варя.
Так звали рыжеволосую девчонку, которая понравилась Кате почему-то гораздо больше ее подруги – блондинистой и высокой Лены. Девушек на проекте оказалось на одну больше, чем ребят, которых, как и в прошлый раз, было двое – Николай и Роман.
– Случайно, можно сказать, – после небольшой паузы ответила Каркуша. Почему-то сейчас, попав на проект во второй раз, она ни на секунду не могла забыть о камерах, снимающих их круглосуточно. – Меня друг пригласил на день рождения, а Рома был среди гостей.
– И ты сразу влюбилась в него, с первого взгляда? – продолжала допытываться Варя.
– Ну чего ты пристала к человеку! – попыталась урезонить подругу Лена. – Может, Катя не хочет ни с кем делиться?
– Ну почему? – возразила Каркуша. – Тут ничего такого нет. Вообще-то я и правда влюбилась в Рому с первого взгляда.
– А он в тебя? – Варя села на кровати и подтянула колени к самому подбородку, как будто приготовилась слушать долгий и захватывающий рассказ.
– Не знаю… – Катя тяжело вздохнула. – Я вообще не уверена, что Рома меня любит.
– А ты его? – осторожно спросила Лена. – Я имею в виду, неужели ты в самом деле смогла его простить?
– Мне совсем несложно было его простить. – Каркуша попыталась разглядеть в полумраке спальни, освещенной лишь рассеянным светом ночника, лицо Лены. – Я вообще такой человек, незлопамятный совершенно. Некоторые считают, что у меня нет гордости. Тут не в прощении дело. Простить-то я его простила, но после случая, когда он ради денег начал ухаживать за моей подругой… Понимаете, девчонки, во мне что-то будто надломилось. Я, наверное, только здесь это осознала окончательно. Конечно, я понимаю, что Рома выполнял задание и все такое…
– Ты еще его оправдываешь! – возмущенно перебила Лена. – Да если бы он со мной такую штуку вытворил, я бы вообще в его сторону не взглянула. Я тебе точно говорю. А ты ради него вернулась на шоу. Ведь ты же ради него это сделала, признайся!
– Мне просто жалко его стало, – дрогнувшим голосом проговорила Каркуша. – Реально жалко. Когда я увидела, как он сжался весь, сидя под этим колпаком. А когда Рому начали яйцами сырыми обстреливать, я вообще чуть не разревелась. Зверство какое-то! И кому только в голову такое пришло?!
– У меня вообще такое впечатление, – горячо заговорила вдруг Варя, – что они, в смысле организаторы шоу, собрали нас как подопытных кроликов, посадили сюда и ждут, пока мы друг на друга кидаться начнем.
– А что, вас тут тоже пытались на что-то развести? – поинтересовалась Каркуша.
– Еще как! – выдохнула Варя. – Нас с Ленкой пытались поссорить. Вызвали меня в эту «камеру пыток» и давай про Ленку гадости всякие говорить. Якобы она рассказывала Коле про меня всякие гадости: что я подлая, неряха и глупая как пробка, что она меня с собой на кастинг ради смеха прихватила, чтобы комиссию повеселить, ну и все такое.
– А ты? – Каркуша приподнялась на локте. – Ты поверила?
– Ни единому слову! – решительно заявила Варя и тряхнула своими рыжими пушистыми волосами. – Так мало того, они мне сказали, чтобы я ничего не выясняла. Что, если я только вздумаю задать Ленке хоть один вопрос на эту тему, вылечу с шоу как пробка из шампанского. Да, слово в слово так и сказали: «Вылетишь с проекта как пробка из шампанского». Прикинь!
– И что же ты сделала? – Каркуше все больше нравилась эта искренняя и забавная девчонка.
– Ни фига, думаю, не буду я под вашу дудку плясать! Хотите, выгоняйте, а я этого дела так не оставлю. Во-первых, повторяю, что ни единому их слову не поверила. Все-таки мы с Ленкой как-никак с первого класса дружим. Короче, вернулась я в спальню (а они, эти голоса, меня в три часа ночи разбудили, чтобы всю эту пургу прогнать), растолкала Ленку…
