– Я говорила, что нам нужно как можно скорее сделать для вас карточку с микрочипом, благодаря которой доступ к этой части системы будете иметь только вы.
Майкл подняла бровь.
– Что это еще за штука?
Слоан не отрывалась от монитора, продолжая просматривать файлы. Она обожала этот процесс. Ее захлестывало возбуждение от поиска глубоко спрятанных секретов. Это было похоже на охоту с погоней, как раз то, что она очень любила. Ее недруги поговаривали, что это же самое привлекало Слоан и в отношениях с женщинами, – охота. Но что о ней думали другие, саму Слоан мало заботило.
– Идентификационная карта со встроенным микрочипом. В Европе это уже обычное дело, – рассеянно пояснила Слоан, продумывая стратегию работы. – Их используют практически везде, как кредитки. Эти карточки содержат электронную информацию о пользователе и имеют пин-код, благодаря чему можно проводить безопасные операции.
– Я что-то слышала об этом. Но какое отношение это имеет к моему компьютеру? – поинтересовалась Майкл, следя за работой Слоан.
– В некоторых компаниях используются прототипы компьютеров, в которых предусмотрены слоты для карт со встроенными микросхемами. Эти карты позволяют идентифицировать пользователя, а для остальных компьютер блокируется.
– Прототипы? Где же вы их достанете?
Слоан молча порылась в своей рабочей сумке и вытащила оттуда диск. Лишь загрузив программу, позволяющую отслеживать попытки взлома системы, она посмотрела на Майкл и ответила:
– У меня свои способы. – В ее глазах сверкнул озорной огонек.
– Законные, я полагаю?
– О, разумеется! – на этот раз Слоан усмехнулась.
Майкл была просто очарована. Этой новой для нее сферой и этой женщиной. И то, и другое было для нее загадкой, и она хотела узнать больше.
– Как вы к этому пришли? – спросила она.
Слоан пожала плечами.
– Интернет – это пока непаханое поле, и мы катастрофически не готовы к встрече с ним. Всемирная паутина стремительно становится основой коммуникаций, торговли и даже культуры. Она открыта для всех, там нет ни законов, ни правил, ни средств, позволяющих остановить или предотвратить преступление. Я увидела в этом безграничные возможности для применения своих знаний и опыта. – Слоан запнулась, осознав, что говорит вещи, которые она редко с кем обсуждала. С Майкл Лэсситер было так легко общаться, к тому же она была привлекательной женщиной. Вот черт. Плохо, очень плохо! Слоан замолчала и сосредоточилась на информации на мониторе.
Слоан потянулась и взглянула на свои часы, с удивлением обнаружив, что они молча просидели больше часа, каждая за своей работой. Она посмотрела на Майкл, не заметив задумчивой улыбки на лице главы компании и не зная, что Майкл наблюдала за ней последние пятнадцать минут.
– На сегодня все? – спросила Майкл.
Слоан утвердительно кивнула.
– Так вы кибер-полицейский? – уточнила Майкл. Ее раздирало любопытство, и ей было по-настоящему интересно.
Слоан хрипло рассмеялась, вспомнив, как когда-то, в другой жизни, так ее снисходительно называли коллеги. – Не совсем. Лучше сказать, специалист по компьютерной безопасности. Вообще-то, я скорее человек, помешанный на компьютерах, только без очков на носу и отверток, торчащих из карманов.
Как бы ты себя ни называла, ты все равно другая, подумала Майкл. Уже давно она не разговаривала с кем-то с таким интересом, причем речь шла ни о продажах, ни о разработках, ни о каком-либо другом аспекте ее работы. Пожалуй, такого не было со времен их знакомства с Джереми, когда они могли полночи проболтать друг с другом, выдумывая мир, который сейчас становился реальностью.
– В роли компьютерного ботаника я вас как-то совсем не представляю, – рассмеялась Майкл.
Слоан засмеялась вместе с ней.
– Видели бы вы меня лет в двенадцать.
– Значит, вы всегда хотели этим заниматься?
После этого вопроса Слоан сразу захотелось сменить тему. Она ни с кем не обсуждала свое прошлое, даже с немногочисленными друзьями. Слоан посмотрела Майкл прямо в глаза, готовясь уйти от ответа, и вдруг увидела во взгляде женщины то, чего не встречала уже долгое время. Простой интерес, без намеков или претензий. Когда женщины расспрашивали ее о личной жизни, чаще всего это было прелюдией перед соблазнением. Слоан научилась обходить личные моменты стороной, в противном случае она могла оказаться в невыгодной ситуации. Однако Майкл, похоже, задала свой вопрос исключительно по-дружески, и Слоан отбросила привычную защиту. Ей не было нужды защищаться от Майкл Лэсситер, потому что между ними ничего не намечалось, а значит, опасности не было.
– Я увлеклась компьютерами задолго до большинства своих сверстников, и мне легко давалась компьютерная грамота. Довольно скоро я уже стала забираться в такие места, куда лезть, наверное, не следовало, но возможности меня пьянили. Одно тянуло за собой другое.
– Это у нас с вами общее, – заметила Майкл.
Слоан посмотрела на нее с удивлением.
– Что именно?
– Ранняя увлеченность чем-то таким, чего другие люди понять не могут. – На ее лице появилось отрешенное выражение, и Майкл задумчиво продолжила: – Ты становишься не таким как все, и порой это тяжело выносить.
– Это точно.
Их взгляды встретились, и Майкл поняла, что Слоан многого не сказала. Майкл была уверена, что Слоан тщательно подбирает слова. В ее низком голосе звучала резкая нотка, выдававшая боль. Майкл задумалась, пережила ли Слоан ту же самую изоляцию и одиночество, которую испытывала она до встречи с Джереми. Внезапно Майкл осознала: то, что она принимала за партнерство, на самом деле, по всей видимости, было лишь зависимостью. Она увидела Джереми словно другими глазами. Теперь он показался ей далеким, расчетливым, чужим.
Слоан заметила печаль, промелькнувшую в выразительных глазах Майкл.
– Вы ужинали? – повинуясь какому-то странному порыву, неожиданно спросила Слоан.
Майкл уставилась на нее в недоумении. Вопрос застал ее врасплох и заставил осознать, что она и вправду проголодалась. То, что Слоан спросила ее об ужине, удивило Майкл. Слоан была не похожа на человека, который легко идет на сближение, – как, собственно, и сама Майкл.
– Еще нет, – осторожно ответила Майкл, гадая, к чему все это.
Слоан помедлила, не особо понимая, почему она это делает. Возможно, потому, что у них обеих, похоже, были непростые времена в прошлом. Слоан пожала плечами. Она же просто проявляет дружелюбие, ведь так?
– Я собираюсь на одно шоу в Старом городе. Один мой друг будет там выступать, и еда в заведении вполне сносная. Составите мне компанию?
