Краем глаза замечаю золотистую гриву, на соседний стул опускается Клэр, отдавая свой тест на проверку. Я ободряюще ей улыбаюсь, и подруга возвращает улыбку.
Тест сдан, осталось самое сложное — собеседование. При разговоре сложно понять, с какой стороны себя лучше показать. Личной или практичной. Рассказать что-то о себе или выдать голую статистику — баллы такие-то, достижения такие-то.
Перед преподавательской уже собралась небольшая очередь, и мы останавливаемся немного в стороне от людей. Каждые несколько минут из кабинета выходят студенты, кто-то счастлив, кто-то расстроен, кто-то зол.
— Тебе не показалось странным поведение Скотта? — шепотом говорит Клэр, толкая меня локтем.
— Ты имеешь в виду, как он подскочил к тебе? — ухмыляюсь я, и она кивает. — Наверное, ты ему очень понравилась.
— А он красавчик, — мечтательно вздыхает подруга.
— А как же «мне эти засранцы высокомерные не нужны», — передразниваю я Клэр.
— Это не отменяет того факта, что он очень привлекательный. У него глаза зеленые и улыбка обаятельная.
— Значит, охота на Скотта?
— Нет, — Клэр отрицательно качает головой, — это плохая идея. Мне нужна эта работа, а он босс. Секс с боссом до добра не доведет.
Подруга выглядит грустной, Том ей понравился, и внутри у нее идет борьба между симпатией и рациональностью.
— Что бы ты не решила — я рядом, — улыбаюсь я Клэр.
Дверь открывается и из преподавательской выходит двое довольных парней. Чьи-то цели достигнуты, пора и мне идти к своим. Делаю решительный шаг к кабинету, но Клэр опережает меня, заскакивая в дверь и направляется к столу Скотта. Бровь сама по себе ползет вверх, а уголки губ приподнимаются. Кажется, Клэр делает все, чтобы рациональная сторона проиграла.
Выбора у меня не остается, иду к Хейлу и протягиваю лист, присаживаясь в кресло напротив, и жду вопросов.
Чарли быстро пробегается взглядом по тесту, отмечает количество набранных баллов и откладывает лист. Кажется тест — это просто формальность, чтобы сразу отсеять нерадивых студентов.
— Что ж, мисс Донован. Ваши достижения впечатляют, — мужчина складывает руки на столе и смотрит мне в глаза, — судя по вашему досье, вы много работали, для поступления в Колумбийский. Но меня больше интересуют ваши персональные качества. Почему вы выбрали архитектуру?
Для меня это очень личный вопрос, связанный с моей семьей. А я ненавижу, раскрывать душу, особенно перед посторонними, и решаю сказать только часть правды.
— Это высокооплачиваемая работа.
В глазах Чарли я замечаю разочарование. Он сидит и ждет, что я добавлю что-нибудь еще. А я в свою очередь жду следующего вопроса.
— Что ж, — Чарли захлопывает мой файл, — к сожалению…
В эту самую секунду, как я слышу звук захлопнувшейся папки, я понимаю, что захлопывается дверь в будущее, щелкая меня по носу. Этого нельзя допустить, моя жизнь разрушится! Сердце стучит так сильно, что практически пробивает грудную клетку, в ушах шумит, голова начинает кружиться.
Он говорил, что хочет знать о моих персональных качествах, значит о личном. И я быстро выпаливая хриплым от отчаяния голосом, перебивая Хейла:
— Мой дедушка! Мое увлечение архитектурой началось с подаренной дедушкой книги.
Мужчина снова поднимает взгляд и жестом дает понять, чтобы я продолжала рассказ. Прокашливаюсь, пытаясь выиграть немного времени, чтобы собраться.
— На десятилетие я получила в подарок «Мифы древней Греции», — начинаю тихим голосом. — Вместе с историями там были фотографии реальных мест. И мне безумно захотелось узнать, как древние люди смогли возвести настолько монументальные строения, что они сохранились до сих пор. Я засыпала дедушку вопросами, а он сказал: «Когда вырастешь, ты сможешь выучиться на инженера или архитектора и тогда разгадаешь все секреты». За восемь лет мой интерес только возрос, и дедушка гордился этим фактом, считал, я нашла свое призвание. Три года назад его застрелили, и я пообещала себе, что добьюсь своей цели.
Проговариваю все это на одном дыхании, смаргивая непрошеные слезы, чтобы они не пролились. Перед глазами мелькают воспоминания о проведенном с дедушкой времени. Словно в калейдоскопе картинки сменяют друг друга, где я счастлива. Никто не поймет, какое место в моей жизни занимал дедушка. Никто не поймет, как мне сейчас тяжело приоткрыть дверцу в душу. Особенно перед человеком, которого я вижу впервые.
Отгоняю воспоминания, возвращаясь в реальность и вновь фокусируясь на лице Чарли.
— Мне очень жаль вашего дедушку. Я понимаю, как это тяжело. И я восхищен вашей целеустремленностью, — тихо говорит мужчина, затем продолжает уже деловым тоном. — Почему QDI?
Возвращение в рабочую колею, помогает мне взять себя в руки.
— Только ваша компания предоставляет такие возможности для первокурсников.
— Работать предстоит очень много. Никаких поблажек не будет. Вы готовы к такой нагрузке?
Я выпрямляю спину и гордо вздергиваю подбородок.
— Мистер Хейл, на вашем столе мой файл один из самых объемных. Все эти награды мне дали не за красивые глаза, я их заработала. Я готова много трудиться, — немного нагло произношу я.
— А я бы дал, — шепчет Чарли.
— Что?
Может послышалось.
— Ничего! — быстро говорит мужчина и смотрит на часы. — Что ж…
Интересно, у восемнадцатилетних бывают инфаркты? Потому что это его «что ж», доведет минимум до обморока. Неужели, собирается отказать и жалеет о лишних минутах, потраченных на меня? У меня холодеют ладони, и я крепко сжимаю их в кулаки, ожидая решения.
Чарли поднимает на меня свои голубые глаза и одаривает дежурной улыбкой.
— На этой неделе вам пришлют письмо с расписанием посещения офиса, скорректированным с вашим учебным. Стажировка продлится до двадцатого декабря, если выдержите, после новогодних каникул вас примут на постоянную работу. Желаю вам успехов и добро пожаловать в QDI.
Первые несколько мгновений я не могу осознать, что у меня получилось. Вдох-выдох. Лицо расплывается в счастливой улыбке, я не верю своему счастью, это самая восхитительная новость за последние три года.
Брови Чарли удивленно взлетают вверх. Его можно понять, я сейчас, наверное, похожа на умалишенную с безумным блеском в глазах и глуповатой счастливой улыбкой на все лицо, но ничего не могу с собой поделать. Я готова пуститься в пляс прямо сейчас.
Пожимаю протянутую руку Чарли, не переставая улыбаться, и поднимаюсь, чтобы покинуть кабинет. Краем глаза замечаю, что Клэр все еще беседует с Томасом. У самых дверей поворачиваю голову в их направлении и понимаю, что разговор между ними идет не на деловые темы. Клэр смущенно улыбается, а Том наклонившись к ней почти в плотную что-то тихо говорит на ушко.
Я покашливаю, привлекая внимание подруги, и на меня поднимаются две пары глаз. Клэр краснеет еще сильнее, а Томас расплывается в широкой обаятельной улыбке. Кажется, его не волнует, что их застали в такой щекотливой ситуации.
Закидываю рюкзак на плечо и выхожу в коридор, где несколько знакомых сокурсников начинают заваливать меня вопросами, как все прошло. Я отвечаю отстраненно, теперь все мои мысли заняты поездкой в Бронкс к бабушке. Я немного нервничаю из-за предстоящего разговора, она не стала бы просить меня приехать просто так.
7
Чувствую, как на плечо ложится рука, и обернувшись вижу взволнованную Клэр. Она кивает знакомым и, схватив меня за локоть, тянет в сторону.
— Клэр, ты мне руку оторвешь. Если это на счет вашего флирта со Скоттом, то…
Хочу сказать, что это не мое дело, но подруга меня перебивает:
— Он предложил мне поужинать с ним. Я ответила, что подумаю.
Клэр отпускает мою руку, но продолжает быстро идти к выходу. И как она так шустро двигается на своих каблуках, я еле за ней успеваю.
— А что тут думать? — говорю я. — Он же тебе нравится, соглашайся.
Клэр резко останавливается, и я едва в нее не врезаюсь, так же резко поворачивается ко мне и выпаливает:
