и как бы холодно и бесчувственно ее слова ни звучали, а она права. Деньги мне нужны. А Алмазов нам с Алиской задолжал.
– Спасибо, – сдержанно киваю я и покидаю ее кабинет с все еще рвущимся наружу сердцем. Плевать. Семь лет прошло. Это целая вечность. Пропасть между нами стала шире. Да и если до этого не искал, об Алиске не подозревал, то и сейчас ничего не изменится. Закончим проект, и я больше его никогда не увижу.
Когда я выхожу из бизнес центра, испуганно верчу головой по сторонам, ожидая, что вот-вот и из-за угла вылетит Алмазов. Приподнимаю воротник пальто повыше, дрожа на холодном ветру. На улице уже темно, только что звонила мама: она забрала Алиску из школы, и они ждут меня на ужин.
Я иду на автобусную остановку, и меня все не покидает ощущение, что на меня кто-то пристально смотрит. Скорее всего, это паранойя. Алмазов давно уехал, ему до меня нет никакого дела, но все равно тревожно как-то. Я буду спокойна, лишь когда окажусь рядом с дочерью.
Ехать недалеко, поэтому уже минут через пятнадцать я поднимаюсь в лифте на нужный этаж. Мама открывает дверь после третьего звонка. Из кухни вылетает Алиска, бросается мне на шею.
– Привет, мамочка!
– Привет, мое солнышко. Что у нас на ужин?
– Котлеты. Я бабушке помогала.
– Правда?
Я стараюсь вести себя как обычно. Выбросить из головы Руслана. Мама накрывает на стол, мы болтаем, Алиска рассказывает о том, как у нее в школе прошел день. До сих пор не верю, что она у меня уже такая взрослая. Как же быстро время летит. Вот только держала ее кроху на руках, по ночам не спала, укачивала, а теперь вон портфель стоит в коридоре, набитый книжками.
– Может, у нас останетесь, дочь? – спрашивает мама, когда мы начинаем собираться домой. – Погода что-то совсем испортилась.
– Нет, мам, у Алиски завтра занятия в англоязычной школе, учебники остались дома, еще нужно доделать платье на праздник осени в музыкальной школе. Да и идти здесь два квартала.
– Ох, ну как хотите. Ой, и за следующий месяц в музыкальной школе я уже заплатила.
Я смотрю на нее с укором. Всегда она так: хоть где-то, но поможет деньгами, сама же экономить на всем будет.
– Не нужно было, но спасибо, мама. Я это ценю, правда. – Я обнимаю ее, мысленно благодаря вселенную за то, что подарила мне такую мать. Отца у меня никогда не было, но она за двоих дарила мне любовь. – Ну все, мы убежали. Алиса, попрощайся с бабушкой.
– Пока, ба.
На улице холодно, я иду быстрым шагом, Алиска вприпрыжку рядом. Мы пересекаем двор, я пытаюсь найти в сумочке ключи и краем глаза замечаю знакомую серую иномарку. Останавливаюсь на месте, губы расплываются в улыбке.
Дверца открывается, и из автомобиля выходит Макс. Человек, без которого я не справилась бы. Без преувеличений.
У него на плече рюкзак, в руках подарочный пакет и букет ромашек.
– Максим, Максим, Максим! – Дочь тоже замечает его, бросается к нему и заливисто хохочет, когда тот берет ее на руки и кружит.
– Привет, принцесса, соскучилась? – Он целует ее в макушку и опускает на землю. У этих двоих своя особенная любовь. С первого дня знакомства, когда меня из роддома выписали с розовым конвертом.
– Очень! А это мне? Мне подарочек? – Она нетерпеливо заглядывает в пакет, пританцовывая рядом.
– Алиска, это некрасиво.
Я подхожу к ним, рассматриваю Макса. Он полтора месяца в командировке был, и не знаю, как Алиска, а я лично скучала по нему, а не по подаркам его.
– Почему не предупредил, что приезжаешь? У меня даже ничего приготовленного нет.
– Решил сделать вам сюрприз. – Он обнимает меня и целует в щеку. – Это тебе. – Протягивает букет.
– Спасибо.
– А это тебе, принцесса. – Он отдает пакет Алиске. Ей уже скорее хочется зайти в квартиру, чтобы все распаковать.
– Давно ждешь нас? – спрашиваю у него.
– Нет, может, минут двадцать. Почти уснул в машине, – смеется он, неотрывно смотря на меня.
– Пойдемте, холодно же.
Мы поднимаемся на второй этаж, я отпираю дверь, Макс пропускает нас, потом заходит сам. Помогает снять мне пальто, осматривается, словно в квартире за полтора месяца что-то измениться может.
– Как все прошло? Устал? – участливо интересуюсь я.
– Как обычно, Вика, ничего интересного. А вы здесь как? На работе порядок?
– Полный. – Я не смотрю на него, направляюсь в кухню. Стоит, наверное, рассказать ему о том, что появился отец Алиски, но у меня язык не поворачивается. Словно, если озвучу вслух, это станет реальностью. – Могу чай заварить и бутерброды сделать.
– Не заморачивайся, Вика. Тем более что я тут гостинцев привез. – Он кладет рюкзак на стул, расстегивает молнию и начинает доставать сладости, консервы, сыры.
– Ох, ничего себе, – качаю головой, в который раз поражаясь его заботой.
– Мама, посмотри, это же единорог! – К нам забегает счастливая дочка, держа в руках игрушку. – Такой, как я мечтала. Спасибо, Макс!
– На здоровье, принцесса. Я же обещал.
Если Макс обещает, он и в самом деле это выполняет. Жаль, что я не могу любить его так, как он того заслуживает. Как когда-то Руслана любила.
Я завариваю чай, накрываю на стол. Мы долго сидим на кухне, болтаем, смеемся. Мне удается отвлечься от тяжелых мыслей. Я иду укладывать дочь, когда за окном раздается раскат грома, а в стекла начинают стучать крупные капли дождя.
– Уснула? – Макс стоит в
