скверный характер, которого достаточно, чтобы разозлиться на любого восьмидесятилетнего старика, посмевшего бросить на него косой взгляд.
Я уже вижу несколько знакомых человек. Обычно так и есть. Я прожил в Чикаго всю свою жизнь. Ходил в школу в Окмонте, в десяти минутах отсюда. Поступил в Северо-Западный университет, но пропустил шесть недель. Я ненавижу сидеть в классе и еще больше ненавижу сдавать тесты. Мне плевать на физику или философию. Мне нравятся практичные вещи. Настоящие. Осязаемые.
Я был на одной лекции, где профессор целый час болтал о природе реальности. Если он не может понять реальность, то как это должен понять я?
Но знаете, что можно понять и спереди и сзади, и сверху и снизу? Автомобильный двигатель. Его можно разобрать до последнего болта, а затем собрать вновь.
Кстати говоря, когда мы подходим к дому, я вижу красный Транс Ам, подъехавший к обочине. Этой тачке нужны новые шины и свежая покраска, но все-таки это классика.
Я внимательно рассматриваю ее, пока симпатичная рыжеволосая девушка не отвлекает мой взгляд в другом направлении. Она идет к дому в узкой черной юбке и ботильонах, ее волосы собраны в высокий хвост, который развевается при ходьбе.
Я машинально иду в ногу с ней, достаточно близко, чтобы она обернулась и увидела, кто позади нее.
– О, привет, Неро, – говорит она, и на ее лице появляется дерзкая улыбка. По обеим сторонам рта у нее ямочки с маленьким серебряным пирсингом. Она выглядит знакомо и чертовски горячо в этой короткой юбке и узком топике. Сиськи маленькие, но это нормально. Как я уже сказал Мейсону, я не привередлив.
– Привет, Рыжая, – говорю я, так как не могу вспомнить ее имени. – Что ты делаешь здесь совсем одна? Не боишься большого серого волка?
– Ты имеешь в виду себя? – говорит она, глядя на меня сверху вниз, так что ее ресницы опускаются на щеки и снова поднимаются.
– Ну, я определенно большой, – тихо говорю я, подходя к ней ближе.
– Я слышала, – говорит она, ухмыляясь мне.
– Да, от кого?
Я знаю, что девушки любят посплетничать о парнях, с которыми они трахаются, и я знаю, что она сказала это просто для флирта, но я все равно раздражен. Меня бесит, когда люди говорят обо мне. Даже если это должно быть комплиментом.
Рыжая слышит рычание в моем голосе. Она колеблется, ее улыбка исчезает.
– Ну, ты встречался с Сиенной…
– Я не встречался с ней, – рычу я. – Я позволил ей отсосать мне однажды в сауне.
– Ага, – хихикает Рыжая. – Это та ночь, о которой она мне рассказывала. Она сказала, что ты…
– Почему ты не написала мне, когда приехала? – прерывает мужской голос.
Большой, крепкий парень в футболке Bears обнимает Рыжую за плечи. У него почти идеальное лицо, все на своем месте, однако что-то в нем все равно не так. Квадратная челюсть, но длинное лицо. Прямой нос, но глаза слишком глубоко посажены. Я помню этого парня, потому что он полный придурок. Его зовут Джонни Вергер.
С ним двое его приятелей, пара других конченных тупиц, которые, вероятно, когда-то играли в футбол с нашим мальчиком Джонни.
Они все выпивали, ожидая Рыжую. Я чувствую запах пива, исходящий от них. Джонни напился больше всех – он стоит с затуманенными глазами и ищет с кем бы подраться.
– Я только что вошла, – нервно говорит Рыжая.
– С Неро Галло? – Джонни усмехается.
– Может, тебе стоит посадить ее на поводок, – говорю я. – Тогда ты сможешь убедиться, что она ни с кем больше не разговаривает.
– Почему бы тебе не свалить отсюда? -Джонни рычит на меня. – Она в тебе не заинтересована.
– Сомневаюсь, что ты знаешь, как выглядит заинтересованная девушка, – отвечаю я.
Рыжая смотрит на меня из-под рук Джонни, кокетливо взмахивая ресницами.
– Видишь? – говорю я тихо. – Вот этот взгляд. Как будто она хочет, чтобы ее схватили и наклонили над ближайшим столом.
Джонни отпускает Рыжую, глядя на нее сверху вниз. Ее щеки того же цвета, что и волосы.
– Какого хрена, Карли? – спращивает он.
– Я ничего не делала! – сказала она. Но ее глаза метнулись ко мне, выдавая каждую грязную мысль в ее голове.
Джонни толкает Рыжую. Она спотыкается на своих высоких каблуках и приземляется на задницу на лужайке.
– Эй! – кричит она со слезами на глазах.
Никто не помогает ей подняться. Джонни и его приятели полностью сосредоточили свое внимание на мне. Я тоже ее игнорирую, потому что я не белый рыцарь. Это она встречается с этим придурком. Она самостоятельно может справиться с его истериками.
Судя по всему, Джонни собирается превратить их маленькую ссору в мою проблему.
– Держи свои гребаные грязные руки подальше от того, что принадлежит мне, – рычит он.
– Я ее не трогал, – говорю я. – Но если бы я захотел, то, черт возьми, не стал бы сначала спрашивать твоего разрешения.
– О да, крутой парень?
Джонни втискивается в мое пространство, пытаясь заставить меня отступить. Я остаюсь неподвижным, наблюдая за ним, просто ожидая, когда он нанесет первый удар. Он такой большой и такой пьяный, что я увижу его приближение за милю.
– Джонни… – предупреждающе говорит один из его приятелей.
– Да, я знаю, кто его отец, – рычит Джонни. – И я знаю его братьев. Я не боюсь кучки жирных гангстеров. Сейчас не 1920 год.
– Сейчас 80-ые? – спросил я его. – Потому что ты похож на того придурка из «Кобра Кай».
Я не знаю, понял ли Джонни шутку, но его это все равно бесит. Он рычит и замахивается своим кулаком размером с кирпич, чтобы ударить меня по голове.
Я уворачиваюсь от удара, затем сгибаю ноги, как поршни, и бью головой прямо в лицо Джонни. Верхняя часть моего черепа встречается с его носом с тошнотворной силой. Звук перелома странно глухой, как будто ударили бейсбольной битой по тыкве. Кровь хлынула из ноздрей Джонни, мгновенно пропитав переднюю часть его футболки.
– ЧЕРТ!!! БЛЯЯЯЯДЬ! – Джонни невнятно воет.
Два его приятеля бросаются на меня с обеих сторон.
Я ожидал этого. Однако я могу лишь уклоняться от их ударов. Мой рост 6 футов 2 дюйма, я сильный, но худощавый. Эти чуваки, вероятно, весят по
