Он отстранился, подпирая подбородок кулаком. Кадык мужчины нервно дергался, когда он цепко сканировал мое лицо. Молчание длилось так долго, что за это время я успела трижды умереть и воскреснуть.
— Это как я сказал, — кратко произнес он, а после не глядя взял со стола мой бокал с морсом.
Проведя большим пальцем по следу от красной помады на ободке, Владимир стер ее кожей, одним большим глотком осушив содержимое. Не сводя с меня черных глаз, мужчина отставил бокал и поднялся с места.
— Хорошего вечера, — так и не вытерев палец, он не глядя засунул руки в карманы. Я неосознанно пустила взгляд и подметила, как необычно выпирает его ширинка. «Видимо, — подумала я, — там его гаджеты».
— И вам, — отряхнувшись, я смущенно вернулась к лицу, только вот Владимир смотрел куда-то пониже лица.
Без стеснений он равнодушно развернулся и направился в другой конец зала в комнату для персонала.
— Я ведь так и не спросила, как он здесь оказался, — прошептала себе под нос, с тревожностью переваривая все, что произошло.
Свадьба
Для проведения торжества Орловы полностью арендовали пятизвёздочный отель за городом. Из пятисот гостей добрую половину занимали репортеры с телеканалов, СМИ, представители самых известных политических и свадебных журналов. Остальная часть — светские подруги Валентины и бизнес-партнёры Владимира.
— Почему тут нет твоих друзей? — недоумевала я, стоя у алтаря. Из-за заминки оператора нам пришлось довольно долго ждать продолжения шоу.
— Есть, Каролина, — жених махнул рукой в сторону трех парней, дополняющих ряд с моей семьей. — Ты просто не заметила.
Нас обручил представитель ЗАГСа у рамы с живыми цветами на берегу живописного озера. Праздничный стол ломился от деликатесов, недоступных даже достаточно обеспеченным людям в обычной жизни. На сцене выступали самые ТОПовые заграничные певцы, ведущими была всем известная пара артистов. Я должна была умирать от счастья, глядя на танцующих сестер и в кои-то веки прилично ведущих себя родителей, но…
Внутри меня рос огромный камень, вытягивающий все силы и эмоции. Я чувствовала себя одинокой рядом со своим же мужем. За весь вечер Марк ни разу не взял меня за руку, лишь направленные объективы пробуждали в нем хоть какие-то чувства.
— Смотри, малыш! — пнул он меня в бок, заставляя выровняться по струнке. Наш стол на двоих располагался в самом конце зала, «островки» гостей были разбросаны вокруг. Я прищурилась, чтобы разглядеть суматоху у входа. — Это — американский миллионер, хороший знакомый отца. Представляешь, какое уважение он проявил, явившись лично!
Натянуто улыбнувшись, я вымученно кивнула:
— Даже не представляю, Марк.
В вспышках неона к нам направлялся высокий мужчина лет пятидесяти. Я так пристальное рассматривала его лицо, что не обращала внимания на происходящее вокруг. И вздрогнула, когда пространство разверз дикий измученный рык.
— Господи, — перед глазами все побелело, когда прямо в обеденный зал завезли огромную золотую клетку с белым тигром. Места было явно мало для такой громадины, животному пришлось свернуться в трое. Он жалобно бил лапой по прутьям, изредка издавая слабые обреченные звуки. Мое сердце облилось кровью, стоило увидеть, как тигр посмотрел на меня: с тревогой и паникой. Он моргнул, и с глаза вытекла крупная капля слез. Испуганно посмотрев на подпрыгивающего от радости Марка, воскликнула: — Что происходит?! Останови это!
— Тс-с! — муж приложил палец к моим губам, указывая подбородком на гостя. — Не перебивай.
— Дорогие Марк и Каролина! — начал было тот, даже не думая представляться. Словно все вокруг обязаны были знать его имя и полную родословную. Боль тут же сменилась злостью. Обхватив себя руками и сжав зубы, отчаянно пыталась сдержать свои эмоции. — Я поздравляю вас с бракосочетанием. Зная традицию семьи Орловых — выбирать себе спутницу раз и навсегда, — могу с уверенность сказать — данное событие в вашей жизни эксклюзивно, — наконец он махнул рукой на бедного тигра, а из губ моих вырвался несдержанный стон. — Как и этот Бенгальский тигр, купленный и привезенный мною буквально из природного парка!
— Это так щедро с вашей стороны! — вскочивший на ноги Марк снова толкнул меня в бок, заставляя последовать его примеру. — Дядя Эрик, не устаю удивляться вашей фантазии!
Зардевшийся мерзкий старик перевел внимательный взгляд на меня. В его голубых глазах, перенасыщенных богатством, ярко читалось: «Немедленно благодари меня, вылизывай зад!»
— Очень мило, — каждая буква далась адским трудом, как ножом по сердцу. Эрик пождал губы, а Марк ущипнул меня за руку. Я знала, что делаю глупость и надо остановиться, но просто не могла промолчать, протараторив: — Нам ведь нужно теперь передать его в зоопарк. Посоветуете, в какой именно?
Первым прыснул от смеха Марк, затем не сдержался дядя Эрик, а после общее веселье поддержали и гости вокруг, слушающие беседу через динамики в микрофонах.
— Не переживайте, милая, — елейно протянул старик, многозначительно мне подмигивая. — Этот небольшой подарок останется только между нами. СМИ здесь, скажем так, на нашей стороне, и мой большой друг, — он грубо толкнул клетку носом своих дорогих брендовых туфель, — в газеты не попадет. Можешь не притворяться зоозащитницей!
В тот момент я поняла, к чему клонит Эрик. Тошнота подкатила к горлу, голова закружилась. Не сдержавшись на высоких каблуках, я буквально повалилась обратно на сидение. Музыка, голоса, картинки вокруг — все смешалось, как в стиральной машине.
— Думаю, тут отличные повара, — хлопнув в ладоши, резюмировал гость. — К ужину успеем попробовать что-то новое. Уверен, этот вкус будет такой же незабываемый, как и первая брачная ночь!
Раздались аплодисменты, Марк бросился обнимать Эрика. Меня сковал ужас, когда наши взгляды с тигром встретились. И пусть я не была в клетке, на мне не было оков, но было чувство, словно мы в одинаковом положении. Безвольные игрушки в руках тех, кто нас покупает.
