Давай сюда это страшилище! — забавно скорчив веселую рожицу, восхищенно оглядела она плюшевого зверя.
Стас передал ей это чудо и пошел вымыть руки.
Когда он вернулся в гостиную, маленькая хозяйка уже разлила по кружкам горячий ароматный чай и выставила какие-то печенюшки на стол.
— Присаживайся, — позвала она и подвинула к нему кружку, но потом с сомнением покосилась на парня. — Или вылить эту — сам нальешь?
— Да прекрати уже, — хохотнул Стас, — все, забыли!
— Договорились, — легко согласилась Эля, пожав плечами.
Несколько минут они уютно молчали, попивая вкусный травяной чай.
— Что решил с учебой? — спросила Эля.
— Решил попробовать прорваться к своим. В крайнем случае, вернуться на курс младше я всегда успею. Начал уже готовиться, даже написал курсовую.
— Могу погонять тебя по каким-нибудь предметам, если будет учебник или шпоры, — предложила Эля.
Как ни странно, несмотря на все разгильдяйство, девушка прилежно училась, чем несказанно удивляла и друзей, и педагогов. Любой предмет ей давался легко и с наскока, а нужный текст она могла воспроизвести, прочитав перед этим всего пару раз.
— Спасибо, — улыбнулся Стас. — Если понадобишься, я скажу.
— Хорошо, — довольно улыбнулась девушка. — А то мне скучно, — сморщила она носик. — Весь день не знала, чем себя занять.
— А я весь день слонялся по городу, потом на рынок заскочил. Не зря, — хмыкнул Стас, делая последний глоток. — Все, Эль, мне пора. Электричка через сорок минут, надо еще до станции дотопать, — он бодро встал со стула. — Да, и спасибо, — наклонился он над девушкой и чмокнул ее в рыжую макушку.
— Ты точно не можешь задержаться? — проныла она, поднимаясь и плетясь следом. — Мне скууучно, — хныкая, протянула Эля.
— Правда, не могу, — с сожалением посмотрел Стас на нее, обуваясь. — Мама будет волноваться. Да и я пообещал. Извини, Эль! Поехали со мной! — хитро улыбаясь, прищурился он.
— Если я решу стать затворницей на ближайшую сотню лет, я вспомню твое предложение! — пообещала, ухмыльнувшись она. — Даже папиной любви есть предел!
— О, так ты об этом в курсе? — шутливо удивился он.
— Ха-ха, — мрачно глянула девушка на него исподлобья. — Все, иди, надоел! — и она показала ему язык.
— Ты сама гостеприимность! — нисколько не обиделся Стас, за годы привыкнув к ее манере общаться.
Махнув ей рукой на прощание, он вышел за дверь.
Через пять минут Стас получил сообщение на мобильный телефон: " Как доберешься, дай знать!"
В этом вся Эля, подумал он, никогда не знаешь, чего от нее ждать! Снаружи иголки, а под ними мягкое пузико, как у маленького ежика. Усмехнувшись удачному сравнению, парень бодро зашагал на станцию.
Когда родители пришли с работу, дочь гордо продемонстрировала им своего нового жителя комнаты. Мама в первое мгновение ужаснулась, а папа от души расхохотался.
— Какой странный у Стаса вкус, — задумчиво протянула она, рассматривая игрушку. — Никогда бы не подумала, — сама себе сказала мама и пальцем потрогала черепушку скелета.
— Это я просила, — пожала плечами Эля.
— А, ну тогда все нормально, — хохотнул папа, делая глубокий вдох, чтобы успокоиться.
Эля надулась и ушла в свою комнату, прихватив медведя.
Через пару часов, когда папа заглянул к ней в комнату, убедиться, что она попросту не сбежала чрез окно- так тихо было там, — девушка спала, мирно прижимая к себе сиреневое чудо.
Семь лет спустя…
— И что, она опять его бортанула? — покачал головой Стас, стараясь скрыть ехидную улыбку.
— Ну да, — откликнулся Ден, пытаясь найти какой-то документ у себя на рабочем столе. — Маринует парня пятый год. Это уже третье предложение за последние два года, но она упорно ему отказывает, хотя живут вместе уже три года, и вроде все хорошо… Не понимаю, что ей еще нужно! — вздохнул он и сел в свое кресло, удовлетворенный успешным результатом поиска.
— Ох, Элька!.. — все же не удержался и рассмеялся Стас. — Огонь — девчонка!
— Дракон-девчонка! — поправил его Ден и хмыкнул. — Я вообще не понимаю, как Ромка терпит ее!
— Любит, наверное, — пожал плечами Стас и бегло просмотрел переданный ему другом лист.
— По-моему, там не любовь, а целый Стокгольмский синдром, — вздохнул Элин брат, а Стас в ответ задорно рассмеялся.
— Не говори ерунды, — одернул он друга. — Эля умная, привлекательная и самодостаточная девушка!
— А когда молчит, еще и милой кажется, — поддакнул Ден. — Ей двадцать три, Стас! Но иногда мне кажется, что она ни на год не повзрослела!
— Не могу ничего сказать, я давно ее не видел, — пожал плечами друг. — Наверное, больше года назад, еще на твой день рождения.
— Да и я ее вижу нечасто. У нее нет ни минуты свободного времени, — криво усмехнулся Ден. — Последний курс, она и у себя-то дома почти не появляется.
— Заканчивает, наверное, с красным дипломом? — добродушно улыбнулся Стас, делая пометки на полях текста и передавая лист обратно другу.
— Естественно! Ее эгоцентризм не допустит, если она не станет лучшей на курсе! Она считает себя всегда и во всем правой и вообще никому не дает спуску! Я только раз услышал, как она с профессором по философии спорит — старик аж вспотел, честное слово! Мне этой картины в жизни не забыть!
Стас вновь не мог скрыть улыбки. Он не считал Элю такой уж заядлой бунтаркой, просто взрослея рядом с таким братом и наслаждаясь бесспорными и безграничными любовью и покровительством отца, ей не суждено было вырасти примерной и тихой. Этот маленький тайфун будто обладал своим собственным магнитным полем, приводя в движение все и всех, находящихся рядом, а также притягивая к себе окружающих. Люди будто подпитывались ее неуемной энергией, а она и не возражала!
— Ладно, оставь сестру в покое!
— Вот ты всегда ее защищаешь! — с обидой в голосе ответил Ден.
— Ну кто-то же должен, раз родной брат ослеплен своей ревностью, — подколол его Стас.
— У Эльки научился меня до точки доводить? — прищурил глаза Ден. — Вот расскажу Марго, кого ты считаешь идеальной девушкой — она сразу от тебя уйдет! — пригрозил он.
Марго уже год как являлась девушкой Стаса. Очень мягкая, изящная, миниатюрная и женственная. она была полной противоположностью Эвелине. Они познакомились на профессиональном форуме в прошлом году, дружеское общение почти моментально переросло в бурный роман, а сейчас перешли в ту стадию, когда даже без объявления о свадьбе все прекрасно понимали, что в итоге они поженятся.
— Марго тебе не поверит! — хмыкнул Стас.
— Я найду аргументы! — улыбнулся одним уголком губ Ден, но встретив ехидный взгляд сидящего напротив друга, взвился и велел. — Все, выметайся, мне работать надо!
Смеясь, Стас поднялся и пошел к двери. Как бы Эля
