— Прошу прощения, — пробормотала Бетани.
— И на звонки ты не отвечала. — Энни следовала за матерью по пятам, как кошка.
— Я была с бабушкой Руфью.
Энни мгновенно замерла на месте:
— С ней же все в порядке, не так ли?
— Лучше и быть не может.
Бетани прошла в кабинет и взяла со стола желтый блокнот. Хотя Джулия уже находилась в конференц-зале, Бетани не торопилась присоединиться к ней. Вместо этого она стала просматривать записи о пропущенных вызовах. Увидев имя Гранта, на мгновение замерла.
— Папа звонил, — глядя ей через плечо, сообщила дочь. — Я с ним поговорила.
Бетани тут же развернулась, чтобы смотреть Энни в лицо. В последние несколько лет отец и дочь восстановили некогда доверительные отношения. Они были очень похожи: оба очаровательны и несговорчиво-упрямы. Их воссоединение началось, когда Тиффани бросила Гранта. Энни конечно же ничуть не сожалела о распаде этого брака. В действительности она даже не трудилась скрывать свою радость.
— Думаю, в последнее время папа снова стал самим собой, — откровенно сказала Энни.
— Хорошо, — ответила Бетани, снова погружаясь в просмотр записей звонков.
— Он очень старается наладить отношения со мной и Эндрю.
Бетани в упор посмотрела на дочь.
— Он ваш отец, и вы двое — самые дорогие для него люди. — Она сомневалась, что Грант понимал, как близок он был к тому, чтобы навсегда лишиться расположения детей в те годы, когда превыше всего ставил Тиффани.
— Ты собираешься перезвонить ему? — поинтересовалась Энни.
Бетани тут же придумала отговорку.
— Я сделаю это, когда у меня будет свободное время, — твердо произнесла она. — Не могу же я и дальше заставлять Джулию ждать.
Пока они спешно шли по коридору, Энни сообщила:
— Вэнс звонил после обеда.
Вэнсом звали ее бойфренда из колледжа. Они встречались уже три года. Бетани понимала, что чувства дочери к этому молодому человеку предельно серьезны, но они оба еще слишком незрелы, чтобы думать о вступлении в брак. Несмотря на возраст и достижения, в глазах Бетани Энни по-прежнему оставалась очень юной. Привязанность Энни к ней и Гранту казалась Бетани немного чрезмерной. Девочка бежала к ним за советом или ободрением, что бы ни случилось. Возможно, то было следствием развода. Часто Бетани задумывалась: неужели и она сама в возрасте Энни столь же сильно зависела от родителей? Она очень в этом сомневалась. Однако ей не нужно было справляться с гневом и болью вследствие распада семьи.
— Вэнс звонит и пишет тебе эсэмэски по крайней мере шесть раз за день, — произнесла Бетани. Не было бы преувеличением сказать, что ее дочь и этот молодой человек постоянно находятся на связи.
— Он пригласил меня на обед в «Спейс Нидл»[6]! — радостно объявила Энни.
Бетани изумленно вскинула брови:
— У вас какая-то особенная дата?
— Нет, насколько я могу судить. Уж я бы не забыла, будь уверена.
С этим сложно было поспорить. Как и Грант, Энни отличалась поразительной памятью на даты, цифры и фактические данные, поэтому она всегда была лучшей ученицей по истории и математике. Бетани вспомнились бесконечные игры на тренировку памяти, в которые отец с дочерью играли в машине во время семейных поездок, провоцируя друг друга на все более изощренные подвиги запоминания.
— Так по какому же поводу приглашение?
Дочь взирала на нее широко раскрытыми глазами.
— Я почти уверена, что он собирается сделать мне предложение, — прошептала она.
Бетани стоило неимоверных усилий скрыть свое беспокойство.
— В самом деле?
Энни кивнула:
— Когда на прошлой неделе я упомянула о предстоящем бракосочетании Эндрю и Кортни, Вэнс сказал, что положительно относится к семье и браку.
— Семейные узы очень важны, — уклончиво ответила Бетани.
— Да, а наши взгляды по вопросам церкви, семьи и политики практически совпадают. Это же хорошо, как считаешь? — Энни с надеждой смотрела матери в лицо, ища поддержки.
— Согласна. Но одно-единственное замечание вовсе не означает, что Вэнс готов сделать тебе предложение, Энни, — мягко произнесла Бетани, в душе дивясь наивности своей дочери. Она не хотела, чтобы девочку постигло разочарование, и понимала, что любая мать всегда будет оберегать свое дитя.
— Ну, Николь видела его в ювелирном магазине университетского квартала. Вполне разумно предположить, что он выбирал обручальные кольца. Зачем еще парень может пойти в такое место?
Причин тому может быть очень много, мысленно возразила Бетани, но не стала портить восторженного настроения дочери.
— И когда же день икс?
— В пятницу вечером.
— Превосходно. Надеюсь, тогда-то все и разрешится.
Обручится ли дочь или нет — Бетани все равно за нее переживала, но сейчас было неподходящее время для обсуждений.
— Спасибо, мам! — на ходу бросила Энни, направляясь к двери своего офиса.
— Энни! — позвала ее Бетани. — У меня тоже есть для тебя новости.
Дочь тут же развернулась. На лице ее отразилась тревога.
— Когда я разговаривала с бабушкой, она сообщила мне о своем намерении поехать на машине во Флориду на следующей неделе. Я решила сопровождать ее.
Энни открыла от изумления рот:
— Вы с бабушкой едете на машине во Флориду?
Бетани рассмеялась:
— Не драматизируй. Мы взрослые женщины и в состоянии о себе позаботиться. Бабушка давно мечтала о путешествии через всю страну, но по тем или иным причинам осуществление ее задумки откладывалось. Теперь она твердо намерена ехать, а я не могу отпустить ее одну.
— Что насчет тети Робин? — Не успели слова слететь с языка, как Энни тут же отрицательно покачала головой. — Не обращай внимания. Тетя Робин ни за что не согласится потратить на это время.
Бетани кивнула:
— Я приняла это решение… спонтанно.
— А как же бизнес? — Дочь кивнула в сторону конференц-зала, в котором уже начали собираться менеджеры их фирмы.
— Джулия прекрасно справится с заказами ближайших нескольких недель, — спокойно произнесла Бетани. — Ну а я буду поддерживать с ней связь по телефону и электронной почте, если возникнут вопросы, требующие немедленного решения.
Энни продолжала взирать на мать.
— Вау, мам! Как это на тебя не похоже — принимать решения, повинуясь мгновенному порыву.
— Верно, но мне нужно многое обдумать, а эта поездка даст мне время все взвесить.
— А папа знает?
— Еще нет, — ответила Бетани. Прежде чем исчезнуть в конференц-зале, она добавила: — Уверена, бабушка сама сообщит ему, когда будет к этому готова.
