— Клаудия и Гарольд сыграли свадьбу, но детей у них не было. Агнес вышла замуж за профессора из колледжа и покинула Элм — Крик. Клаудия и Гарольд пытались продолжить наш семейный бизнес, но вы видите, каковы результаты их дел. Но я должна винить только себя за это. Если бы я осталась здесь, при лошадях… — Она вздохнула и взяла Сару за руку. — Ну что? Мои пространные воспоминания послужили ответом на ваши вопросы? — В ее голосе звучала легкая насмешка, но он был добрый. — Теперь вы поможете мне вернуть назад прежний Элм — Крик?
— Я пока не знаю как. Но буду стараться.
— Вот и хорошо. Я рассчитываю на вашу помощь. — Старушка похлопала Сару по руке и вздохнула.
На следующий день Сара спросила у миссис Компсон во время уборки, не хочет ли она поехать вечером на встречу Мастериц запутанной паутины. Пожилая леди немного подумала, но в итоге отрицательно покачала головой. Как Сара ни уговаривала, та не переменила своего решения и ничего не стала объяснять.
Так что Сара поехала домой к миссис Эмберли одна.
Кирпичный дом колониального стиля находился в нескольких улицах от жилища Дианы, в самой старой части Уотерфордского колледжа. Сара приехала раньше всех, и миссис Эмберли отвела ее на кухню.
— Угощайтесь, — сказала она, показывая на стойку, полную лакомств.
Сара отодвинула чашу с крендельками, освобождая место для тарелки с кексами, которые привезла.
— Спасибо, я потом, когда все соберутся.
Миссис Эмберли оглянулась на входную дверь.
— Значит, ты приехала одна?
Сара кивнула.
— Я думала, что с тобой будет Сильвия, раз она так дружелюбно общалась со всеми на фестивале.
— Вы знаете об этом?
— Бонни рассказала Диане, а Диана мне. — Миссис Эмберли вздохнула. — Вероятно, она бы приехала, если бы не я.
— Дело не в этом. Возможно, она и не знает, что вы тоже в этой группе.
— В самом деле? — Миссис Эмберли повеселела, потом озадаченно подняла брови. — Ты не сказала ей?
— Нет. — Сара усмехнулась. — Вы ведь тоже не сказали о своем родстве с миссис Компсон.
Щеки миссис Эмберли порозовели.
— Я решила, что ты уже слышала об этом от кого–нибудь из наших девочек или от самой Сильвии. Хотя, вероятно, она никогда не упоминала обо мне, да?
— Упоминала, но она называла вас Агнес, а я не знала, что вас так зовут. Ведь все обращаются к вам миссис Эмберли.
— Это началось с Дианы. Когда–то я сидела с ней, когда она была маленькой. Она всегда знала меня как миссис Эмберли, и это вошло у нее в привычку. Другие подхватили это.
— Я жалею, что не знала.
— Я не собиралась обманывать, но боялась, что ты растеряешься и окажешься меж двух огней, если узнаешь. — Миссис Эмберли села возле кухонного столика. — Хотя, пожалуй, тебе и не надо делать выбор.
— Что вы имеете в виду?
— Теперь мы с Сильвией не родственницы. Ах, мы с Клаудией много лет пытались следить за ее жизнью, но получали информацию только от наших общих друзей. Для близких этого слишком мало.
Сара села рядом с ней.
— Я думаю, что миссис Компсон будет рада повидаться с вами.
— Правда?
— Она очень одинока. Чувствует себя последней из Бергстромов.
— Что ж, так и есть. — Миссис Эмберли сцепила пальцы на коленях. — Клаудия была мне настоящей сестрой, даже после того как я вышла замуж во второй раз, но Сильвия…
— А вы хотели бы с ней встретиться?
Миссис Эмберли неопределенно покачала головой.
— Да — только если ты думаешь, что она будет мне рада.
— Я знаю точно, что будет.
— А я не очень уверена в этом. Сильвия обеими руками цепляется за старые обиды.
Сара не смогла ничего возразить.
— Что, если мы…
В этот момент на кухню влетела Саммер.
— Эй, я вторая сегодня. Удивительно. Какая–то новая эпоха в моей жизни.
Миссис Эмберли засмеялась и встала со стула.
— Тогда иди сюда и отведай кексы, которые принесла Сара.
Момент был упущен. Вскоре собралась вся группа, и Сара поняла, что продолжить разговор с миссис Эмберли не удастся.
Все занялись шитьем, а Сара делала трафареты для последнего блока — «Ладони в разные стороны». Ее мысли все время возвращались то к разговору с миссис Эмберли, то к миссис Компсон. Ведь должен быть какой–то выход из этой ситуации.
Голос Дианы оторвал от раздумий:
— Сара, это что, «Ладони в разные стороны»? И ты прошьешь вручную закругленные швы и вставки? Какая ты молодец!
Сара скрыла улыбку.
— Вообще–то я уже несколько дней шью на машинке.
— Ты шутишь?
— Добро пожаловать в двадцатый век, Сара, — заметила Гвен.
Все засмеялись, а Диана сердито сверкнула глазами.
— Девочки, вы плохо влияете на Сару. — После этих слов все рассмеялись еще громче, и даже Диана улыбнулась.
Сара обвела глазами новых подруг. Вот что нужно миссис Компсон. Вот что утратил в последние десятилетия Элм — Крик.
Возможно, Гвен права — нужно устроить, чтобы миссис Компсон и миссис Эмберли встретились. Ведь они обе одиноки, особенно миссис Компсон; обе должны простить друг друга. И если миссис Компсон почувствует, что в Уотерфорде у нее есть близкие люди, возможно, тогда она захочет остаться в родном доме.
Но может случиться так, что при встрече разгорится тлеющая неприязнь, и тогда рухнут все надежды на примирение.
Саре хотелось понять, что делать. Эх, вот если бы у нее было больше времени!
В середине недели она закончила блок «Ладони в разные стороны» и еще один блок, «Звезда Огайо». Теперь остался последний.
На следующий день миссис Компсон открыла книгу на нужной странице, чтобы Сара увидела картинку.
— Вот, — сказала она. — Это не самый трудный блок, но хороший. Можно использовать лоскуты, поэтому я приберегла его напоследок.
Сара положила книгу на стол и рассмотрела схему. Блок напоминал «Домик из бревен», но только вместо одного центрального квадрата в нем было семь, и они размещались в один ряд по диагонали. С одной стороны ряда полоски были темными, с другой светлыми. Она посмотрела название узора.
— «Дымовые трубы и угловые камни», — прочла она вслух и улыбнулась. — Это вариант «Домика из бревен», и в его названии тоже есть аллюзия на дом. Подходящий узор, правда?
Миссис Компсон крутила в пальцах очки и смотрела куда–то в пространство.
— Миссис Компсон?
— Хм‑м? О, да, название вполне подходит.
— Что–то случилось?
— Ничего особенного. Просто я вспомнила кое–что, о чем не думала очень давно. — Миссис Компсон вздохнула и опустилась на диван. — Двоюродная бабушка сшила квилт «Дымовые трубы и угловые камни» для моей кузины, когда та вышла замуж и покидала наш дом. Она с мужем уезжала в Калифорнию, и мы не знали, когда увидимся снова и увидимся ли вообще. Тогда было не то что сегодня, когда в любое время можешь слетать куда угодно на самолете.
