Но потом она поняла – нет, не запросто. Вадим, опытный, знающий Вадим вложил в нее столько труда и забот, что можно считать, они вдвоем дрались сегодня на ринге. Это ли не чудо? Двое в одном... Когда Вадим подошел к ней с поздравлениями, Наташа взглянула на него несколько иначе, чем раньше. Должна же она как следует знать вторую составляющую своего спортивного «я»?
Высокий, плечистый, румяный... Очень румяный, и это придает его мужественному облику что-то детское. Глаза темные, чуть прищуренные, и от этого постоянного прищура – вертикальная морщинка между бровей.
Впрочем, Наташин интерес был не слишком серьезен.
– Ты, главное, не останавливайся на достигнутом, – внушал Наташе Вадим. – Скоро следующие соревнования... Поедешь?
– А они что, не в Питере будут? – почему-то удивилась Наташа.
– Ну, город наш, разумеется, прекрасен, но свет клином даже на нем не сошелся, – Вадима искренне позабавила наивность Наташи. – Нет, мы отправляемся в Ижевск.
– Как далеко! Надолго?
Вадим в задумчивости еще больше, чем обычно, прищурил глаза.
– Э-э... Недели на две бери отпуск, не ошибешься.
Две недели? Ничего себе! Наташа в сердцах пихнула ногой поребрик. – Они как раз переходили улицу. Наташа догадывалась, что Иван Дмитриевич жалеет ее и старается во всем идти ей навстречу, но так злоупотреблять снисходительностью начальства! Нет, это просто немыслимо!
Вадим глядел на нее в ожидании ответа.
– Разве что за свой счет, – промямлила наконец Наташа.
– Слушай, я никогда не задавал тебе этот вопрос... Как у тебя с деньгами?
– Нормально, а что?
– Без обид: может, тебе одолжить?
– Что это пришло тебе в голову... – возразила Наташа. – Нет, я просто не укладываюсь по времени. Спорт, конечно, дело нужное, но о служебных обязанностях тоже ведь забывать не годится!
– Все же советую как-нибудь отпроситься, – настаивал Вадим. – Опыта, опыта тебе не хватает!
– А бои с девочками на секции?
Прежде чем Вадим успел сказать хоть слово, Наташа уже догадалась, что он ответит. И Вадим сказал именно это:
– Ты, быть может, даже не отдаешь себе в этом отчета, но подсознательно вы все уже притерлись друг к другу, изучили сильные и слабые стороны любой подруги по команде. Вам нужны свежие впечатления, иначе бой превращается в почти постановочное шоу – яркое, да, красивое, но лишенное главного: духа соревнования. Для спортсмена опасно вариться в собственном соку. Тебе приходилось бегать кросс?
– Не раз и не два.
– А что там главное?
– Не останавливаться?
– Именно! Этот же принцип применим и к другим видам спорта.
Вадим был более чем доволен Наташей: она не просто оправдывала его надежды, ее успехи превосходили самые смелые ожидания. Прекрасные физические данные, незаурядный, аналитического склада ум... Наташа восхищала Вадима тем больше, чем старательнее он вкладывал в нее свои силы, время, в конце концов, свою душу.
Вдобавок Вадим вскоре после первого знакомства с Наташей осознал, что она нравится ему и как женщина. В те часы, когда тренировок не было, Вадим мысленно рисовал себе облик Наташи и гадал: что должно было случиться в жизни этой милой девочки, чтобы она стала такой сосредоточенной и серьезной? Ее губки созданы для поцелуев и смеха, а она так плотно сжимает их, будто все время ждет коварного бокового удара... Девочки говорили, что у Наташи есть дети... Очевидно, рано вышла замуж... Живет с нелюбимым? Или муженек оказался подлецом, бросил ее с малышами? Эх, вложить бы ему ума с обеих рук!
Но... Наташа молчала, и Вадиму только и оставалось, что теряться в догадках. И он мысленно достраивал известные ему факты, создавая в воображении самые немыслимые сочетания.
Наташа все же поехала на соревнования в Ижевск. Чемпионат России по кикбоксингу – не шутка! Услышав страшное слово, вся женская половина окружения Наташи словно с ума посходила. Одна лишь Анна Александровна мудро сумела удержаться от комментариев. Алена же и особенно Лиза выходили из себя, безуспешно пытаясь удержать подругу от безумного, по их мнению, шага.
– Ну ладно, ты вообразила себя боксершей, – кипятилась Алена.
– Боксером.
– А есть разница?
– Огромная. Боксер – это спортсмен, а боксерша, или боксериха, как тебе нравится, – самка собаки, название породы которой по недоразумению созвучно с моим видом спорта.
– Ах уже и твоим! Не слишком ли быстро!
– Ален! Ну ведь бывает же любовь с первого взгляда! – попробовала отшутиться Наташа, и тут в дело вступила Лиза.
– Как у тебя язык поворачивается говорить такое! – размахивая руками, завопила она. – «Любовь»! Ты должна забыть это слово, забыть навсегда! У тебя есть дети, вот их и люби. А всякие личные удовольствия отныне не для тебя!
– Почему ты так решила? – удивилась Наташа.
– Да потому, что ты – мать! И твое место – возле детей, и точка.
– Лиз, ты не очень-то расходись, – Алена попыталась урезонить потерявшую над собой контроль женщину. Она не одобряла подобного ожесточения. Удержать Наташку от необдуманной поездки на чемпионат по зверскому виду спорта, где – Алена видела такое в американских боевиках – бедняжку запросто могут искалечить, а то и вовсе укокошить, – это одно. Ради подобной благородной цели допустимо и прикрикнуть на подругу, и подобрать слова порезче. Но бить по самому больному... На месте Наташи Алена была бы уже смертельно оскорблена; она поражалась Наташиной выдержке.
Но все объяснялось предельно просто: может быть, у Наташи еще не было достаточного опыта боев, однако главные уроки древнего искусства кулачного боя она уже сумела извлечь; выдержка и терпение, обретенные Наташей, годились и для психологического поединка. Нет, не зря Вадим так высоко ценил спортивный потенциал Наташи: она была прирожденным бойцом!
Обидные Лизины слова скатывались с нее, как скатывается вода с хорошего зонтика.
– А как по-твоему, Лиза, – дождавшись, когда та умолкнет, спокойно спросила Наташа, – нужна ли детям мать, душа которой – выжженная пустыня? Старуха, которая, не прожив и тридцать лет, уже видит смысл жизни лишь в бытовых мелочах? Что такая мать может дать им?
– Заботу и уход, – выпалила Лиза.
– И только? Ты считаешь, что кормить необходимо лишь тело? А душа? О ней ты забыла, Лиза? Признаться, до сих пор я думала о тебе иначе!
– Тебе ли говорить о душе! Женщина-боксер! Подумать страшно! Вспомни, как Высоцкий пел: «Бить человека по лицу я с детства не могу». А ты сознательно лезешь в людоедский спорт... Вот увидишь, чем закончится твоя авантюра!
– И чем же?
– Женщины, занимающиеся мужским делом, перенимают мужскую грубость! – выпалила Лиза свой решающий аргумент. – Ты поймешь, как ошиблась в жизни, когда твоя дочь отшатнется от тебя!
