Я рассказываю Ли о том, почему мне так сложно принять, что от моей любви отец приказал отказаться, отдать другому, смириться.
А потом мы вместе встречаем рассвет, сидя плечом к плечу на капоте автомобиля и кутаясь в одно на двоих одеяло. Наш первый рассвет в пустыне, первый из череды грядущих. Мы столько раз провожали закаты, но рождение солнца не видели ни разу. Алисия прячется от пыльных ветров под широким капюшоном тёплой куртки, сжимает мою ладонь в своей, молчит и слушает шепот Махруса. Он обещает нам рай, и мы верим. А небо разгорается всеми оттенками алого, пылает пожаром и тоже обещая…
— Это он? — Алисия первая замечает приближающуюся темную точку.
— Да, — взволновано киваю я. — Это Салим. Минута в минуту.
Она откидывает голову, глядя вверх. Капюшон падает за спину, освобождая пепельно-белые локоны. Ее щеки блестят от слез, а в волосах мерцает бриллиантовыми бликами тонкой работы гребень. Я, зарываясь пальцам в шелковистые локоны, тяну съехавшее украшение вверх.
— Не надо, не трогай, — она порывисто уклоняется, убирая мою руку, и я чувствую, как что-то внутри безвозвратно рвется.
— Это его? Он подарил? — схватив Алисию за плечи, резко дергаю на себя. Она не отводит взгляда, смотрит прямо, а потом медленно кивает, разбивая мое сердце в клочья. — За что он тебе его подарил, Ли? — спрашиваю я, но мне не нужен ответ. Я уже его вижу. Она плачет не от счастья. Нет, Дьявол его раздери.
Вертолет тем временем начинает снижаться. Грохот лопастей оглушает. Спрыгиваю с капота и стаскиваю Алисию за собой, а потом с силой срываю гребень с ее волос и швыряю на песок.
— Ты больше его не увидишь, Алисия. Никогда, — с яростью бросаю ей в лицо.
— Это мое главное желание. Никогда больше не видеть Амирана аль-Мактума, — твердо произносит она, обхватывая мое лицо горячими ладонями, терпко целует в губы, и, отстранившись, тянет меня за собой в сторону приземлившейся стальной птицы. — Пойдем, Нейт.
Пока мы добираемся до вертолета, нас едва не сносит песчаной бурей, образовавшейся от вращающихся лопастей. Я помогаю ей подняться по сброшенному трапу и залезаю следом.
— Все в порядке? — перекрикивая грохот двигателей спрашивает Салим, когда мы оказываемся в кабине. — Можем взлетать? — не дождавшись ответа, пилот оборачивается.
Я пристегиваю нас с Ли, и кивком головы подтверждаю взлет. Алисия хватает меня за руку, когда машина отрывается от земли, начинает резко набирать высоту. Я сжимаю ее ладонь до боли, неотрывно смотрю в побелевшее лицо, на котором горят испуганные глаза.
— Я с тобой, — наклонившись к ней, кричу я. Алисия опускает ресницы, уголки губ дрожат. — Ничего не бойся со мной, Ли, — добавляю, скользнув губами по виску. Она всхлипывает и жмурится сильнее, прижимаясь к моему плечу, ища спасения и утешения в моих объятиях. Моя смелая девочка иногда бывает такой трусихой. Через тридцать минут полета, она все еще трясётся, и ее дрожь невольно передаётся мне.
Чтобы отвлечься, я смотрю в иллюминатор. Внизу под нами простирается бескрайняя пустыня, а впереди, на горизонте пылает огненный нимб солнца, и создается впечатление, что мы летим прямо на него. Разыгравшееся воображение несет меня дальше, я вижу на фоне ржавого марева, поднимающиеся с земли столбы черного дыма и пепла. Видение настолько реалистично, что я ощущаю вкус пепла на губах и запах гари в носу. Минутой спустя мираж не рассеивается, дышать становится сложнее, я понимаю, что никакая это не игра воображения, мы действительное находимся в облаке черного дыма. Вертолет дает резкий крен, разворачивается и начинает быстро снижаться, утаскивая нас прямо в пылающие кратеры озера Амиран. Алисия кричит от страха. Она видит тоже, что и я. Ее глаза сухие, выжженные огнем, поедающим некогда голубую гладь окольцевавших нас озер. Мы сплетаемся взглядами, утонув в ужасающем осознании, хватаемся друг за другаруками, соединяемся губами и падаем… в пекло.
— Он нас убьет, — проникает мне под кожу отчаянный стон Ли.
— Тебя — нет, — кричу в ответ. — Это я, я тебя увез. Увез силой. Ври, Ли, спасайся.
Сойти с ума от любви не страшно, если сумасшедших вдвое, но умирать я буду один.
Прости меня, Ли…
Глава 20
Глава
Алисия
Он убьет нас.
Сердце заходится, каждый удар разливается густой болью по телу.
Из легких украден воздух.
Я впадаю в полнейшую оторопь, пока перед внутренним взором бесконечно крутятся ужасающие кадры произошедшего.
Снова и снова, я вижу, как на Нейта нападают несколько вооруженных солдат. Припечатав его к песку, выбивают из него душу точечным ударом рукоятки автомата по ребрам.
Нас разлучили, затолкав в разные внедорожники. И судя по тому, насколько резко тормозит джип, я не скоро окажусь вдали от жуткого места взрыва, объятого пламенем.
Этот некогда прекрасный клочок земли всю жизнь ассоциировался у меня с самыми нежными и счастливыми чувствами. Сейчас он всем своим видом напоминает не что иное, как настоящие врата в сердце ада.
И я стою сейчас на его пороге.
Шейх Амиран Аль-Мактум непременно заставит меня станцевать для него на раскаленных углях, прежде чем убьет.
Дверь авто с моей стороны резко открывается.
Прежде чем я посылаю вышколенных псов Амирана к черту, солдаты грубо хватают меня за плечи, вытаскивая из машины.
Мои руки и лодыжки сцеплены наручниками. Завтра на их месте будут кровавые натертости, если я вообще дотяну до утра.
Перед взором все расплывается, меня недолго волокут по затянутой пылью и запахом гари, пустыне. Обида и отчаяние сковывает грудь, когда дверь одного из зданий военной базы открывается и меня бесцеремонно швыряют в бездну неизвестности.
Я падаю на бок и твердый пол, слабо ощущая, как один из людей наследника снимает стальные оковы и быстро ретируется. Я не испытываю и капли благодарности. Лишь боль, заставляющую меня зажмуриться и застонать в голос.
Одолев страх, я открываю глаза и вижу перед собой высокую фигуру.
Его тень падает на меня, обволакивая тьмой и накрывая.
Я чувствую себя песчинкой под ногами принца: уязвимой, обезоруженной, крохотной.
Но я не собираюсь доставлять ему лишнее удовольствие и валяться у ног Амирана, поэтому быстро встаю, превозмогая боль.
Наши взгляды встречаются, мгновенно накаляя атомы воздуха, циркулирующие между нами.
Вся поверхность моей кожи пылает, словно я горю там…в огненном кратере, которое осталось от озера.
— Ты заставила меня ждать, — металлическим голосом отчитывает Амиран.
Я смотрю в глаза цвета серебристого пепла, покрытые арктическим слоем льда. Они и раньше бывали холодными, но сейчас в них скрывается непроглядный омут, в котором мне предстоит утонуть и захлебнуться. Если он так решит, то кровью Нейтана.
Не в силах пошевелиться, я цепенею, вглядываясь в знакомые черты, которые позавчераутром рассматривала чертовски близко.
Запредельно близко.
Единственным источником света в полупустом здании является окно, за стеклом которого я вижу неистовство огня и густые клубы черного дыма.
Тени, превращаясь в языки пламени на его лице, сковывают каменные мускулы ужасающей маской. Скулы эмира заострены настолько, что я могла бы порезаться, если бы прикоснулась.
Как тем утром…
Отбросив наваждение, расслабляю голосовые связки.
Я не сдамся без боя, ему не сломать меня.
— Чего ты добиваешься? Зачем тебе женщина, которая любит другого? — сжимая кулаки, я делаю шаг на встречу эмиру. Все мое тело сотрясает мелкая дрожь, что не остается без его внимания.
— Ты задолжала мне третье свидание, Алиса, — неумолимым голосом отзывается Амиран, окончательно отнимая у меня все надежды на его милосердие.
