И Катя позвонила:
– Анатолий Васильевич, я перевела вам назад те деньги, что вы прислали. У вас больше нет необходимости их давать.
– Катя, ты же очень мало зарабатываешь! – попытался образумить отец. – А я зарабатываю хорошо, у меня своя фирма.
– Я рада, что у вас все благополучно. Но со своей жизнью справляюсь сама и в помощи не нуждаюсь. За присланные раньше деньги Ксении Петровне большое спасибо, мне они очень помогли. К сожалению, я о них не знала до ее смерти.
– Как не знала? – поразился он. – А на что вы жили?
– Я не знаю, но не на них.
– Прости меня! – неожиданно попросил он.
– За что? – сбилась с отстраненного тона Катька.
– За все! За то, что оставил тебя у нее, за искалеченное детство! Прости меня, девочка!
– Ничего трагического, – успела прийти в себя она. – Я здорова, занимаюсь любимой работой, у меня есть квартира. Спасибо. Прощайте.
Отец приезжал и все пытался поговорить с ней, объяснить жизненные обстоятельства.
Он ей невероятно нравился! Высокий, подтянутый, красивый, седые виски, морщины не старили, а придавали благородство облику, и она действительно очень сильно на него похожа. Но и то, что нравился, и похожесть, и его желание поговорить только усугубляли внутренний протест и нежелание ничего выяснять. Тогда еще не пришло время, слишком все больно, и новые открывшиеся обстоятельства болели свежей раной.
Со дня смерти Ксении Петровны прошло уж больше восьми лет.
За эти годы отец не оставил попыток наладить отношения, звонил, приезжал, встречался, и Катерина оттаяла, шла на уступки. Лет пять назад они все-таки поговорили. Просидели всю ночь у нее на кухне, и он объяснял, рассказывал, просил прощения, и внезапно дочь сама попросила прощения за неуступчивость, за то, что отказывалась встречаться. Что-то сдвинулось глобально в ее жизни – в нее вернулся отец!
Но все равно держала его на определенном расстоянии, не позволяя себе полной открытости, никогда не рассказывала, как он ни просил, о своем детстве, но в жизнь свою пустила. Теперь они часто встречаются, ходят в рестораны и в театры вместе или втроем, с его второй женой. Дружат. А вот с Тимофеем он ни разу не встречался, так сложилось. Время покажет, как там будет дальше.
А мать…
Она не позвонила и не пыталась встретиться, Катерина тоже не проявляла инициативу, да и не знала наверняка, нужно ли ей это. Скорее нет. Зачем? Чтобы услышать, что мать тебя не любит и знать не знает? Обойдемся! И так все понятно.
Зато год назад объявилась в Катькиной жизни сестра Лидия. Позвонила.
– Здравствуй, Катя, я твоя сестра Лида.
Катерина промолчала. Не дождавшись ответного приветствия, та деловым тоном объявила:
– Мне надо с тобой поговорить.
– Мне не надо, – постным голосом ответствовала девушка.
– Не глупи. У меня есть выгодное предложение. На самом деле. Я тут недалеко от твоего дома, сейчас заеду.
– Нет, – остановила беспардонный нахрап Катерина. – В гости не приглашаю. На углу соседнего дома есть итальянское кафе. Через полчаса там.
– Ну хорошо, – быстро согласилась Лида. – Я буду в зеленом платье.
Катя узнала ее, как только сестра вошла в кафе. Странно.
Не виделись двадцать три года. Двадцать три!
Катерине нынче тридцать один, а Лиде, значит, тридцать шесть. Она была полноватой, умело прикрывала нервирующее обстоятельство дорогой изысканной одеждой, а возраст – посещением салона красоты. Излучала уверенность, налет надменности ухоженной, обеспеченной женщины.
Но Катерина узнала ее, хотя даже память о тех годах, в которых они жили вместе, стерлась защитным механизмом сознания.
Махнула ей рукой, когда Лида обводила зал кафе взглядом, выискивая ее.
– Здравствуй, Катерина, – сев на стул напротив, поздоровалась она.
Та приветствием ответным не удосужила.
– Прекрасно выглядишь! – не смутилась явным отстранением сестра. – Впрочем, я всегда знала, что ты станешь интересной женщиной. Отец-то у нас красавец, а ты вся в него.
Катеринины размышления, а не послать ли ее подальше, встать и уйти, остановил подошедший к столику официант. Лидия деловито изучала меню, не отпустив официанта, сделала заказ и поинтересовалась у Кати:
– А ты что будешь? Я плачу.
– Один капучино, будьте добры, – улыбнулась официанту девушка.
Послушаем, что уж теперь, раз пришла, чего там от нее хочет родственница через двадцать три года.
– Знаешь что, Катерина, – строго, отчитывающим тоном выговаривала Лида, дождавшись, когда официант отойдет. – Ты тут гордую обиженную сироту передо мной изображать перестань! Жизнь сложилась, как сложилась, ни ты, ни я не виноваты, что родители развелись и ты оказалась у бабушки. Но ведь не в приюте! И отец тебе все время приличные деньги посылал, я знаю. Так что одета-обута, хорошее образование получила. Что еще? И мать обидела, даже разговаривать с ней не стала на похоронах!
Катерина спокойно, не торопясь, сняла сумочку со спинки стула, достала кошелек, отсчитала деньги за кофе, положила и начала подниматься из-за стола.
– Да подожди! – перегнувшись через стол, ухватила ее за кисть руки Лида. – Я не об этом хотела поговорить!
– Мне не интересно, о чем ты хотела поговорить, – ответила Катя, выразительно посмотрев на державшую ее руку ладонь.
Сестра, проследив за взглядом, отпустила ее и выпрямилась на стуле.
– У меня деловое предложение. Выгодное для тебя.
Катерина села на место, положила перед собой на стол сумочку, подчеркивая непродолжительность своего внимания, уделенного девушке.
– Мой муж работает в МИДе и сейчас его отправляют в Китай на пять лет с большим повышением. Там огромный российско-китайский проект, который он назначен возглавлять. Я давно, после института, работаю переводчиком с китайского языка, мы с ним так и познакомились много лет назад.
– Поздравляю. Какое это имеет отношение ко мне? – поторопила Катерина.
Подошел официант, Лидия перемолчала, пока он выставлял на стол принесенный заказ. Сумочка по-прежнему была на столе, и мальчик притулил чашку с кофе сбоку, очень неудобно. Когда отошел, пожелав приятного аппетита, Лида потянула паузу еще немного, отпив минеральной воды из стакана.
– Мы живем в центре, в очень дорогом и престижном доме, и не хотим на эти пять лет оставлять квартиру без присмотра. Естественно, территория вокруг дома и все подъезды охраняются, и можно сдать квартиру на сигнализацию и опечатать. Ну а если пожар или соседи затопят, да мало ли что! Стекла разобьют, трубы прорвет! Приезжать из Китая или позволить посторонним людям вскрывать квартиру, чтобы устранить происшествие? Мы приняли решение, что надо кого-то поселить.
