Нужно было что-то предпринять. Срочно.
— Да, то, что я узнала, меня шокировало, не спорю, — начала я осторожно. Каждое слово — шаг вслепую по минному полю. — Но в общем и целом, если мыслить трезво… ты ведь почти во всём прав.
— Серьёзно? — уголок его рта пополз вверх, но в глазах, к моему сожалению, было всё, кроме доверия. — Ты правда так думаешь?
— Да. И насчёт Рината, и Игоря тоже. Они оба использовали меня, каждый по-своему. И я терпела их измены, их очевидное пренебрежение. Но я слишком трусливая и слабая, чтобы даже в собственных мыслях признать, что была чрезмерно зависима от мужчин, с которыми меня сводила жизнь, — с каждым произнесенным мной словом его лицо меняло выражение. И в глазах больше не было прежнего скепсиса, в них зажёгся интерес. Меня это воодушевило. — Игорь бросил меня и оставил ни с чем, Ринат… тот вообще использовал вместо инкубатора. Он бы наверняка забрал потом мою девочку себе. Нашел бы способ, у него есть деньги и связи… — осеклась. — Были… Получается, ты помог мне. Дважды.
— Получается так, — согласился он не без гордости.
— И я благодарна тебе за это! Сама бы я никогда не решилась… Спасибо, — я протянула руку и сжала его ладонь. — Может, я попаду за свои слова в ад, но они действительно заслужили то, что с ними произошло.
Он продолжал смотреть на меня, но уже каким-то нечитаемым взглядом. Он словно взвешивал, стоит ли мне верить.
Мне нужен был козырь. Ёмкий и чтобы сразу точно в цель.
— Я помогу тебе завтра, — проговорила я самым своим "честным" голосом. — Мы вместе поедем в пригород.
Сказанное произвело нужный эффект — он явно не ожидал подобного и заинтересовался. Поэтому я, веря в успех, продолжила ещё более пылко:
— Моё появление ни у кого не вызовет подозрений, я же там живу. Я смогу спокойно пройтись по улице и посмотреть, нет ли где-то ненужных свидетелей. Смогу всё проконтролировать, пока ты… ну, будешь занят… с Ринатом.
— Но зачем тебе это? — он прищурился. — Для чего так рисковать и помогать мне скрывать преступление?
Я хотела задать ему точно такой же встречный вопрос, но решила повременить.
— Потому что я не верю в правосудие! Если Жанна выбросила нож, доказать её причастность к смерти Рината будет практически нереально. Мы жили вместе, это знали все соседи, я засекла его с любовницей: думаю, если поднять видео с камер клиники, то легко будет сложить два и два. И тут его кто-то убивает в собственном доме… Может, это аморально, но твой план… он избавит меня от многих проблем. Так что да, я буду с тобой до конца!
Неожиданно Андрей подался вперёд и крепко меня обнял. Хорошо, что в этот момент он не мог видеть моего лица, потому что на нём наверняка читался дикий ужас.
— Как долго я мечтал это услышать, ты не представляешь, — с жаром проговорил он в мою макушку. — Год, Стелла! Целый невероятно длинный нескончаемый год!
— Жаль, что всё произошло таким образом…
— Почему же жаль? Теперь ты точно абсолютно свободна. Я тоже. Мы сможем уехать, — он отстранился и проговорил это с каким-то ненормальным блеском в глазах. — Куда захочешь! Туда, где никто не знает нас, нашей прошлой жизни. Будем жить: ты, я, наша дочь.
При слове "наша" я едва не скривилась, но смогла вовремя совладать со своей мимикой.
— Отличная идея. Нет, правда, мне так осточертело это всё: снобы по соседству, фальшивые улыбки. Я с радостью уеду. Тем более если рядом будешь ты…
Он радостно улыбнулся и снова притянул меня к себе.
— Я знал, что это обязательно произойдет. Что ты наконец-то поймёшь, кто на самом деле тебе нужен. Что счастливой ты можешь стать только со мной. Всегда знал! Просто нужно было проявить терпение. Выждать нужное время. И вот оно пришло.
— Андрей, а…
— Я не Андрей. Моё настоящее имя Максим.
Видимо, выражение моего лица было таким красноречивым, что он сразу же решил уточнить:
— Я поменял имя и фамилию, когда… когда начал новую жизнь. Мне хотелось, чтобы ничего не напоминало о прошлом. Тебе не нравится? Если хочешь, можешь называть меня и дальше Андреем.
— Нет. Максим… — я запнулась, — …тоже очень хорошо.
— А что ты хотела спросить? — он склонил голову набок, ожидая.
— Анд… Максим, а где сейчас Жанна?
Кажется, я вся внутренне сжалась, ожидая его реакции, ведь она могла быть непредсказуемой. И на всякий случай решила заранее обосновать свой вопрос:
— Просто я же всё слышала. Ну, что она говорила и как… Мне кажется, она влюблена в тебя. Не будет ли она нам докучать? Вдруг она нас как-то разыщет? Я не смогу спокойно жить, зная, что где-то поблизости бродит сумасшедшая!
— Не разыщет, — сказал он так уверенно, что у меня отпали всяческие сомнения. Значит, он всё-таки и её тоже… — Можешь не волноваться и на этот счёт. Новая жизнь с чистого листа не допускает нежданных людей из не самого приятного прошлого.
— Это да… Хорошо, что так, — произносить это было чрезвычайно сложно. А ещё труднее делать вид, что мы "заодно".
Уточнять, с чего он взял, что она нам не помешает, я не стала. Ещё одни кровавые подробности я бы просто не выдержала.
Но остался ещё один, самый последний вопрос. Самый важный.
— Зачем ты помогаешь мне, Андрей? Ой, прости, мне пока немного сложно запомнить… — я робко улыбнулась, а он рассмеялся, словно произошло что-то забавное. Словно это не он убил только что женщину.
— Нестрашно. Говорю же — Андрей мне тоже уже привычно, — он заправил мои волосы за уши и продолжил настолько обыденным тоном, что я окончательно потеряла веру в хорошее завершение всего происходящего, если мой план вдруг не удастся: — Я помогаю не только тебе, но немного и себе тоже. Потому что Жанна знает обо мне слишком много. Обо мне прошлом. Каким я был тогда и… в общем, она знает всё.
— А разве она…
— Что — она?
— Ну, разве она… жива?
— Конечно, жива! Что ей будет? Сейчас она пережидает в мотеле "Розарий", я снял ей номер на пару дней и запретил куда-либо выходить. Приказал дождаться меня.
— А если она ослушается, пойдёт в полицию или куда-то ещё?
— Жанна? Не ослушается, — ответил он таким тоном, что я ему сразу поверила. — Она будет послушно ждать меня столько, сколько придётся. К тому же я дал ей упаковку транквилизатора, так что хватит надолго.
— Но зачем ей тебя ждать? Я не понимаю…
— Ты что, ревнуешь? — в его глазах светилось настоящее счастье.
Неподдельная радость безумца.
Я сглотнула.
— Само собой, — и вяло улыбнулась.
Андрей улыбнулся в ответ. Мои слова о ревности явно достигли своей цели — он расцвёл. Но потом снова собрался.
— Как я уже сказал, она слишком много знает и может меня выдать. Так что я избавлюсь от Рината, найду нож с отпечатками Жанны, спрячу его потом где надо. Так, чтобы его нельзя было не найти. Вопрос с тем, кто же совершил убийство, будет благополучно закрыт.
— А Жанна? Когда полиция её разыщет, она же всё расскажет! Ты же этого как раз не хочешь!
— Когда полиция её разыщет, она уже вряд ли кому-то что-то расскажет.
— То есть… — я похолодела от ужаса.
— То есть да, придётся её убрать, — он безразлично дёрнул плечом. — Я мог бы сделать это сегодня, но… слишком обременительно. Я же знал, что ты ждёшь меня дома и волнуешься, не хотел тратить время.
Я отвернулась и закрыла глаза.
Вдох. Выдох. Всё хорошо. Это просто кошмарный сон. И скоро он закончится.
— Эй, — его ладонь легла на моё плечо. — Ты чего? Это ты что, из-за нее, что ли? Да брось, она всё равно не жилец. Её крыша не просто подтекает, там вообще всё плохо. Рано или поздно она сама себя…
— Нет, нет… Я не из-за нее, — перебила я и, опершись одной рукой о подлокотник кресла, другой накрыла свой живот.
— Стелла? Что случилось?! — человек-маска повернул меня к себе и явно заволновался. — Ты так побледнела! Тебе нехорошо? Может, воды?
— Да… Мне нехорошо… Ребёнок… — лицо исказила гримаса боли, и я не смогла сдержать слёз. Согнулась, не убирая руки от самого ценного. — Кажется у меня начались схватки… Я чувствую их.
