Мама рассмеялась, и отстранила меня на расстояние вытянутой руки.
— Тебе лучше идти, — сказала она.
Я кивнула, и постаралась как можно лучше привести себя в порядок. Не ожидала такой речи от мамы. Я приготовилась к тому, что снова уеду без благословения родителей, но мне было гораздо приятнее выходить через парадную дверь, зная, что я заставляю их гордиться собой.
Подойдя к краю крыльца, я прищурилась, чтобы заслониться от солнца, светившего сверху. Жасмин по периметру ограды дома моих родителей колыхался на ветру, наполняя воздух сладким ароматом. Лили побежала к машине, открыла для меня пассажирскую дверь, а затем открыла багажник. Джулиан вышел из машины и поднял руку к бровям, чтобы защитить лицо от солнца. Когда наши глаза встретились, он усмехнулся, и покачал головой. Посыл был ясен: «Твоя лучшая подруга — маньячка».
Лили побежала к крыльцу, проклиная меня за медлительность, и выхватила у меня из рук сумку, чтобы отнести ее в машину.
— Неужели ты не понимаешь, как я близка к тому, чтобы наконец-то переехать в Нью-Йорк?! — спросила она. — Поторопи свою задницу!
Я рассмеялась, в то время как она забрасывала мои вещи в багажник.
Джулиан обогнул заднюю часть машины, и наклонился, чтобы быстро поцеловать меня. Запах его тела на мгновение перекрыл аромат жасмина, когда он обнял меня. Я обхватила его шею и на мгновение прижалась к нему, погружаясь в приятные ощущения.
— Не могу поверить, что позволила тебе купить нам билеты на самолет, — прошептала я, отступая назад.
— Считай, что это подарок на прощание от «Лорена Лефрей Дизайнс». Кроме того, я купил их за баллы. Ничего страшного.
Наш первоначальный план состоял в том, чтобы вернуться в Нью-Йорк на автобусе, но Джулиан быстро поставил крест на этой идее (рассказ о Глэдис имел к этому какое-то отношение).
Громкий гудок отвлек меня от мыслей о Джулиане. Когда я повернулась к машине, Лили сидела на переднем сиденье, положив руку на центр рулевого колеса.
— Поехали, влюбленные птички. Или я брошу вас обоих тут!
Она снова прижала руку к рулю, на этот раз на целых десять секунд.
— Прекрати! Мы идем, — крикнула я.
Прежде чем она успела посигналить снова, я обогнула машину спереди и затолкала ее на заднее сиденье, подальше от гудка. У нее хватило смелости одарить меня наглой улыбкой.
Джулиан скользнул на водительское сиденье и выехал с подъездной дорожки. Я увидела, что мама стоит в окне кухни и смотрит, как мы сдаем назад. Я помахала рукой, когда мы доехали до конца дорожки, и она помахала в ответ, предлагая последнее прощание.
— Нужно ли покупать проездной на метро или нужно все время носить с собой четвертаки? — спросила она, наклонившись вперед.
— Есть многоразовая карточка. Определенно не стоит носить с собой четвертаки, — сказала я, представляя себе взвешенную Лили, вытаскивающую горы четвертаков из карманов каждый раз, когда мы вместе едем в метро.
— О, хорошо. В этом есть смысл.
— Что ты планируешь делать с работой? — спросил Джулиан, глядя на нее в зеркало заднего вида.
Она ковырялась в ногте большого пальца, глядя в окно прищурившись.
— В конце концов, я хочу, чтобы мой блог мог содержать меня, но знаю, что пока придется найти работу на полный рабочий день.
Джулиан посмотрел в мою сторону.
— Блог?
Я улыбнулась.
— Да, у Лили тоже есть блог, но там все о еде.
Она сияла на заднем сиденье.
— Это «универсальный» блог об обзорах еды. Я публикую списки типа «Где купить лучший бургер в Техасе» и тому подобное, но я хочу переключить передачу, когда приеду в Нью-Йорк, и действительно начать делать обзоры большого количества ресторанов.
— Ты рассказала ей о Дине? — спросил Джулиан.
Лили наклонилась вперед.
— Кто такой Дин?
— Один из моих друзей из колледжа. Он ресторатор в Нью-Йорке, и уверен, что у него найдется место для тебя в одном из его ресторанов, если ты не против сферы обслуживания.
Лили ущипнула меня за руку.
— Как ты могла скрывать от меня эту информацию.
— Ой! — я отдернула руку и бросила на нее смертельный взгляд. — Если честно, я сделала это специально. Вы с Дином будете как масло и вода. Уверена, что это будет катастрофа, если ты будешь работать на него.
Джулиан рассмеялся.
— Не могу сказать, что не согласен. Дин довольно упрямый.
— Да? И что? Я тоже.
Мы с Джулианом обменялись знающим взглядом. Мы оба знали факты: Дин и Лили были оба раздражающе красивы и раздражающе упрямы. Шансы на то, что они подружатся, были в лучшем случае невелики. Вероятность того, что они разорвут одежду на друг на друге с первого взгляда, была гораздо выше.
— Честно говоря, это похоже на судьбу, что у тебя есть друг в ресторанном бизнесе. Обещай, что замолвишь за меня словечко? — попросила Лили.
Джулиан кивнул.
— Посмотрю, что можно сделать, но ты должна знать, что Дин — самодовольный ублюдок.
Я снова взглянула на Лили краем глаза.
Предупреждение Джулиана ее ничуть не обескуражило. Напротив. Она прислонилась к заднему сиденью, скрестив руки, с уверенной улыбкой на губах. Она выглядела так, словно замышляла что-то дьявольское, и я не хотела в этом участвовать.
— Уверена, что смогу с ним справиться, — сказала она. — Кроме того, большинство парней только лают, но не кусают.
