На работе дела шли как нельзя лучше. Здание страховой компании было завершено, и оно действительно было великолепно. Сам Форрест Дж. Пилот прилетел из Флориды, чтобы все осмотреть лично. Как показалось Диллону, он заметно постарел, кроме того, казалось, что его что-то гнетет. Однако он отметил хорошую работу Диллона и подтвердил свою оценку денежной премией.
— Я даю вам полтора месяца оплачиваемого отпуска. Вам хватит времени на переезд, потом приступите к работе.
До отъезда в Таллахасси Диллон и Дебра намеревались провести недели две в Атланте, у родителей Дебры, и познакомить их с самым юным внуком. Диллон был уверен, что у Форреста Пилота относительно него имеются серьезные планы. Он не только оправдал надежды старика, но и сумел добиться большего.
Откинув голову на жесткий подголовник, Диллон умиротворенно прикрыл глаза. Сквозь шум реактивных двигателей он услышал спокойное дыхание Дебры и нежное сопение и причмокивание Чарли.
— Черт подери, что здесь происходит? — заорал Диллон. — Где Форрест? Что вы делаете здесь за столом?
Хаскел Сканлан развалился в шикарном кожаном кресле и самодовольно посмотрел на Диллона.
— Имею честь сообщить вам, что мистер Пилот больше здесь не работает.
Диллону потребовалось все самообладание, чтобы не опрокинуть стол, не схватить Сканлана за тощую шею и не вытряхнуть из него мозги. Такого удара в первый день он не ожидал.
Когда он заметил непривычную вывеску у стоянки машин, то подумал, что это просто новое название или новая эмблема головной компании. Однако войдя в помещение, некогда бывшее директорским кабинетом Форреста Пилота, был неприятно удивлен. У фирмы «Пилот Инжениринг Индастриз» поменялся владелец и директор — теперь у руля стоял Хаскел Сканлан.
Диллон уставился на своего давнего врага.
— Что случилось с Форрестом?
Длинные пальцы Сканлана забегали взад и вперед по краю полированного стола.
— Ваш покровитель ушел в отставку.
Диллон насмешливо посмотрел на него.
— Он бы не освободил это кресло без борьбы.
— Были определенные сложности, — признал Сканлан с фальшивой гримасой. — Я удивлен, что вы ничего не читали об этом в газетах.
— Мне было не до того. Я устраивал семью на новом месте. Что произошло?
— Учитывая все имеющиеся активы, компания, в которой вы работаете, решила, что она может делать большее, чем делает мистер Пилот.
— Другими словами, его компанию проглотили. Навалился какой-нибудь синдикат и сожрал. — Глаза Диллона сузились. — Интересно, кто дал им сведения по нашей фирме?
Усмешка Сканлана была такой же отвратительной, как звук железа по стеклу.
— Я сделал все, что мог, чтобы помочь новому руководству.
— Не сомневаюсь, — фыркнул Диллон. — Задницу им так целовал, что губы опухли!
Сканлан вскочил со стула, глаза его сверкали от ярости, щеки раздулись, как у кобры. Диллон перепрыгнул через стол.
— Давай, Сканлан, ударь меня. Сделай одолжение. Дай мне повод вытряхнуть из тебя кишки.
Сканлан отступил на шаг.
— Если вам дорога ваша работа, то разговаривайте со мной повежливей, мистер Берк. С тех пор, как мы взяли бразды правления в свои руки, мы не уволили ни одного человека, однако нам придется это сделать. И я не буду возражать, если мы начнем с вас.
Диллон еле сдержался, чтобы не послать Сканлана как можно дальше и выскочить из комнаты. А дальше что? У него остались кое-какие деньги от премии Форреста Пилота. Однако переезд обошелся ему недешево. В Таллахасси не так уж много возможностей устроиться на работу, и он не может заставлять Де-бру с Чарли еще раз переехать в другое место: они только-только расположились в новом доме.
Они решили не покупать дом, пока не узнают этот городок получше, и сняли дом в чистеньком уютном квартале. Дворик был меньше, чем хотелось бы Диллону: в нем росло только одно дерево. Однако Дебре он нравился.
Сейчас было бы глупо кусать руку, дающую корм.
— Что вы можете мне предложить? — буркнули.
Сканлан аккуратно расправил складки брюк, усаживаясь в свое кресло. Он взял папку, открыл ее и провел пальцем по колонке цифр сверху вниз.
— Ага, на втором этаже есть мастерская, она еще не занята. Номер 1120. Сегодня можешь перенести туда свои вещи и завтра приступить к работе.
— Ты что, хочешь посадить меня за чертежную доску? — спросил Диллон. — Ты что, издеваешься?!
— Другой работы у меня нет. Соглашайтесь или можете считать себя свободным.
Диллон разразился потоком французской брани.
— Само собой разумеется, что работа конструктора оплачивается не так высоко, как работа на площадке, поэтому ваш оклад будет соответственно пересчитан.
— Тебе действительно все это доставляет удовольствие? — сказал Диллон. Сканлан довольно улыбнулся.
— Еще какое.
— Я не могу снова работать конструктором. Должно же быть еще что-нибудь.
Сканлан некоторое время оценивающе смотрел на него, затем повернулся в своем вращающемся кресле и из картотеки вытащил какую-то папку.
— Я только что вспомнил одну вещь. Мы недавно приобрели собственность в Миссисипи, но прежде чем ее можно будет использовать, там необходимо провести капитальный ремонт. Это вам подходит?
Диллон рассказал о положении дел Дебре.
— Либо соглашаться на эту работу в Миссисипи, либо опять работать конструктором. — Он с силой ударил кулаком по ладони. — И не знаю, почему я не врезал этому ублюдку и не ушел сразу.
— Ты прекрасно знаешь: ты же не уличный драчун, а семейный человек, специалист высокого класса. Ты не позволишь скользкому типу Сканлану одержать над тобой верх.
— Однако у этого скользкого типа на руках все козыри, и он прекрасно это знает. После нашего разговора я пытался искать работу. Сделал около тридцати звонков, и ответ всюду был один: нет вакансий, нет работы.
— Поскольку тебе не удалось оторвать Сканлану голову, то что ты намерен делать?
— Не знаю, Дебра. — Он устало опустился на диван и потер глаза. — Знаю только одно — я не хочу больше работать за доской.
— Тогда согласись на другую работу, и мы переедем в Миссисипи.
Диллон взял Чарли с колен Дебры и устроил его у себя на согнутой руке. Малыш крепко вцепился в отцовский палец.
— У меня есть выбор. Это, конечно, не царский подарок, но нужно вспомнить, что это лишь временно.
Когда он изложил ей план, Дебра спросила:
— А где ты будешь жить?
— В вагончике на стройплощадке. Мне вполне достаточно иметь раскладушку, небольшой холодильник и плитку.
— А как насчет удобств?
— Буду пользоваться экологическим унитазом, а в здании, которое надо отремонтировать, есть душ. Сканлан дал мне чертежи и планы, чтобы я изучил и принял решение.
