Если бы он силой мысли не зажег лампочки над головой, то стоял бы в темной пустоте. Тут не было ни мебели, ни украшений, за исключением сложной резьбы на полу и на трех бледно-серых мраморных стенах. Только стена с дверью была чистой.
Сет гулко шагал по похожей на пещеру зале. Его руки дрожали, сердце громко стучало в груди, а живот от страха жгло, словно кислотой.
Среди множества теней и трещин было выгравировано множество имен, дат и маленьких примечаний на древнем языке, понятных только автору.
Страж нашел искомое на стене напротив двери, спрятанное в северо-восточном углу.
Имя, единственное примечание и дату:
«Себастьян Ньюкомб, граф Марстон.
Эмпат.
1783 г.»
Сет уронил мобильник.
Это правда.
Себастьян, он же Бастиен, был одаренным. И под действием вампирского вируса стал бессмертным, а не вампиром.
Пошатываясь под грузом накатившей вины, Сет прислонился к стене.
«Как я его пропустил?»
Хотя он никогда не признавался своим подопечным, потому что это вызвало бы лишь вопросы, на которые он не мог и не хотел отвечать, Сет всегда чувствовал три вещи, как бы далеко они не происходили: рождение одаренного, смерть одаренного или бессмертного и трансформацию одаренного в бессмертного. Первое вызывало покалывание в груди, второе – пустоту, а третье – жуткое ощущение страха, нечто вроде того, в котором он пребывал сейчас. Сосредоточившись на этом страхе, на ужасе человека и испытываемой им боли, используя их как маяк, он находил и источник, как с той незнакомкой.
Так всегда было. Сет следовал за своими ощущениями, помогал новообращенным бессмертным приспособиться. Рассказывал об их новой натуре, давал им цель, советы и дружескую поддержку. Затем либо сам тренировал, либо поручал их другому бессмертному, который вместо него становился учителем новичка.
Кто же сделал все это для Себастьяна? К кому он обратился в отсутствие Сета? Сколько человек было ранено и убито из-за неведения этого бессмертного? Из-за его гнева и обиды?
Если его обучил вампир, то в голове Бастиена было полно лжи о бессмертных стражах, которые охотились на таких, как он.
Знал ли Марстон, что отличается от своих собратьев-вампиров? Догадался ли, что бессмертен? Обратился ли к одному из стражей, надеясь на понимание, а вместо этого пострадал из-за вампирских повадок?
Неужели это как-то связано с Роландом, что и заставило Бастиена придумать план мести?
Прижавшись спиной к стене, Сет соскользнул на холодный каменный пол, согнув колени и широко расставив их.
Как он это пропустил?
Если Бастиена обратили после тридцати и до сорока, то случилось это между 1813 и 1823 годами. Первые двадцать лет XIX века выдались тяжелыми и кровавыми. И не только из-за упорства Наполеона Бонапарта. Один вампир вбил себе в голову, что если он соберет достаточно прислужников-кровососов, то захватит мир.
Такое бывало где-то раз в тысячелетие. Вампир начинал обращать людей направо и налево, наказывая им продолжать в том же духе. Но вирус так разъедал разум, что пока набиралось достаточное число последователей для проведения кампании, главарь уже сходил с ума настолько, что не мог ни организовать, ни вести их.
И этот не отличался от других. Погрузившись в пучину безумия, вампир быстро забыл о своем плане и просто продолжал обращать свои жертвы, вместо того, чтобы убивать, оставляя их затем на произвол судьбы. Многие годы Роланд, Маркус и другие стражи искали душегуба и уйму новообращенных вампиров.
И в конце концов тогда же появилось множество новых бессмертных, которым нужны были помощь и обучение.
Сложнее всего вышло с Лизетт. Ее обратили в 1815 году, и до того, как Сет ее нашел, она случайно сделала обоих братьев себе подобными. Они давали ей свою кровь и помогали скрывать ее состояние, не понимая, что из-за этого они тоже станут такими же.
Тогда его звали сразу три голоса.
Неужели они заглушили четвертый?
В отчаянии Сет уперся локтями в колени и опустил голову.
«Как я его упустил?»
Были ли другие такие же, как Себастьян?
Он был так уверен, что нашел всех, но теперь…
Сомнения и самообвинения не помешали услышать шаги босых ног по камню и тихий шорох одежды. Посетитель прошел через открытую дверь в комнату – его комнату, запретную для всех! – мягкими шажками приблизившись к нему, затем замедлившись в нерешительности.
Краем глаза страж увидел на холодном полу бледные пальчики ног, почти скрытые краем скромной белой ночной рубашки с оборками.
Загадочная незнакомка.
Изумившись тому, что она его нашла, Сет поднял голову и посмотрел на гостью.
Она собиралась коснуться его волос, но застыла, ахнув, отдернула руку и поспешно отошла на несколько шагов.
Девушка жила вместе с ними уже три дня, но все равно очень боялась. Хоть ее раны затянулись еще в первое утро, бедняжка была слишком подавлена тем, что случилось, поэтому не могла ни говорить, ни спать. Сет знал об этом потому, что Дэвид и Дарнел по очереди следили за ней, осторожно пытаясь убедить довериться им.
Незнакомка обходилась без сна как минимум семьдесят два часа, поэтому непонятно, как еще держится на ногах. Однако вот она, нервно сжимает руки перед собой, рыжие волосы очаровательно растрепаны, брови обеспокоенно нахмурены, взгляд зеленых глаз не отрывается от него.
Сет постарался улыбнуться, желая ее успокоить – единственную на Земле, на кого он не будет гневаться за нарушение его уединения.
– Привет, милая, – тихо поздоровался он. Она так ничего и не сказала за все это время, даже свое имя.
Исцелив Роланда и Маркуса, страж вернулся в Техас, собрал маленькую команду и перенес их в свой замок в Англии, желая увезти новую подопечную как можно дальше от мучителей.
Первый день она провела, прячась в своей комнате, вероятно, думая, что они начнут ее пытать, как и прежние тюремщики. Тот факт, что Сет и Дэвид исцелили ее многочисленные раны, которые еще не успели затянуться сами, не унял ее страха. Только, похоже, сбил с толку.
На второй день она робко вышла изучить обширный замок и часто наблюдала за Сетом и остальными издалека. Сет позвонил заранее и распустил всю прислугу, так что они остались вчетвером с Дарнелом и Дэвидом. Девушка внимательно следила за ними, когда они обращались к ней, но не отвечала. И хоть она была истощена, но отказывалась есть и пить то, что приготовлено не при ней. При этом кто-то должен был сначала это попробовать.
И вот впервые незнакомка добровольно приблизилась к нему и даже попыталась коснуться.
– Ты в порядке? – спросил Сет, отметив, что она выглядит немного лучше, хоть под выразительными глазами и залегли тени. Уже не такая бледная и набрала пару килограмм. Бессмертный подозревал, что гостья станет красавицей, когда ее тело немного округлится от сытной еды.
