Я тяжко вздохнула.
— Спасибо, что не отказала мне. Не прощу себе, если у тебя будут проблемы из-за меня…
— Ой, успокойся! — тут же осадила Уля. — Я сразу поняла, что ты не отступишь от своего решения. И что мне нужно было тебя в неизвестность отпустить?! Так я хотя бы буду спокойна за твою судьбу!
Ее аргументированные слова бальзамом легли на душу. Это действительно было меньшее из двух зол… Как же мне повезло с подругой. Что была та, на кого я могла положиться даже в такой щепетильной ситуации!
Уля единственная, кому я доверила свою тайну о прошлом браке еще до свадьбы с Адамом. И она единственная, кто пришла ко мне, когда в моей жизни наступила беда… После скандального разрыва, я и слышать не хотела о том, чтобы снова переезжать куда-то, убегать, прятаться. Мне просто стало наплевать, что обо мне думают люди, что говорят, как пальцами тычут на улицах. Но когда подруга, больше не в силах смотреть на мои мучения, предложила уехать из республики в город ее родителей, где я могла бы обрести шанс продолжать жизнь без оглядки, обрести надежду, в сердце поселились сомнения. Не ради себя, ради мамы и отчима, которые были вынуждены снова переживать мой позор.
Тогда я не решилась. Слишком ослабла, ни во что не верила, пребывала в глубокой депрессии. Но сейчас никаких отговорок быть не могло. Только с этим переездом я могла представить себе хоть какое-то будущее.
— Значит, меня твой папа повезет? — уточнила я.
— Да, смотри, он подъедет к остановке возле колонн. В пять часов как я и говорила. Мы придумали, будто его на работу срочно вызвали. Мама с сестрой не захотели уезжать раньше, но они без проблем потом уедут на поезде.
Чувство неловкости пробралось под кожу, и я стыдливо выдохнула:
— Как неудобно…
— Так не начинай! — возразила Уля. — Ты когда с моим папой познакомишься, все неудобства как рукой снимет! Он простой как три рубля и только рад уехать пораньше. Ему, знаешь, всегда некомфортно в доме сватов… Ради меня только и приезжает.
— А твоя тетя, она такая же? — спросила я с предостережением.
Подруга состроила гримасу и выдержала многозначительную паузу.
— Ну-у… не совсем. Теть Слава хорошая, но жестковатая и властная. Все-таки предприниматель. Но ты не бойся! — поспешила успокоить она. — Тетка готова тебя принять, тем более что обузой ты ей не станешь. Я тебе не говорила, но она только что открыла новое кафе и ей нужен технолог. Только из "своих" поняла?
Я удивленно раскрыла рот.
— И она возьмет меня?..
— Ага, — с улыбкой подтвердила Уля.
— Ох, правда?! Но я же… я же не доучилась!
— Я рассказала ей, что ты отличница и деликатно объяснила, почему тебе пришлось прервать учебу. Она обещала посмотреть, как ты справляешься, но за это я вообще не переживаю, — отмахнулась она. — Ты девочка ответственная, исполнительная. Ты ей обязательно понравишься! А тех, кто нравится моей тете, она держит под крылом. Будешь умничкой и теть Слава подсуетится, чтобы ты дополучила образование по профессии.
Я ушам своим поверить не могла и кинулась обнимать подругу.
— Спасибо-спасибо! Я даже не надеялась на такое!..
— Да, я решила сделать небольшой сюрприз, — призналась она. — Постаралась максимально подложить тебе подушку.
— Твоя помощь просто бесценна! — искренне произнесла я, отстраняясь от Ули. — Я никогда этого не забуду. И надеюсь не останусь в долгу…
С теплом глядя на меня, она ласково коснулась ладонью моего лица.
— Я же понимаю, какое тяжелое решение ты приняла, Мариш, — сочувственно подметила подруга. — Мне так хочется утешить тебя. Хоть чем-то! Не представляю, откуда у тебя столько воли. Ведь ты уходишь от любимого…
Она запнулась, а я взволнованно отвела взгляд. Прерывистый вздох сорвался с губ и Уля вдруг осторожно спросила:
— Адам ведь не причинил тебе зла?..
— Нет, что ты! — тут же уверила я. — Он достойный муж. И хороший человек… Именно поэтому не может отпустить меня.
Подруга задержала на мне напряженный взгляд. Я не стала рассказывать ей о причинах, по которым уезжала. Все было слишком сложно, и вряд ли она поняла бы. Поэтому только лишь намекнула.
— Ох, подружка… — тяжко произнесла Уля. — Почему же ты считаешь, себя недостойно его?
Я растерянно посмотрела на нее, совершенно не ожидая такого вопроса. Следом подруга удивила меня еще больше:
— Я знаю, ты думаешь, он тебя не простит никогда. Но простила ли ты себя? Возможно, именно поэтому не можешь позволить себе быть счастливой.
58
Сердце гулко забилось в груди. Внутри я яро запротестовала предположениям Ули, но снаружи… Язык к небу прилип, не позволяя мне что-то сказать. А подруга и не ждала ответа.
— В любом случае я всегда поддержу тебя! — участливо пообещала она. — Если ты что-то решила, значит, так считаешь нужным. Я доверяю тебе.
— Спасибо, — сдавленно поблагодарила я.
В этот же момент в куртке Ульяны зазвонил телефон. Неуклюже вытащив его из глубокого кармана, она стянула губы в трубочку и приняла вызов.
— Алло-о-о? — игриво ответила подруга. — Ага, еще гуляю… Да тут в парке, долго объяснять. А… ты что уже освободился?.. Нет! Нет, меня не нужно забирать — я сама на машине. Скоро уже, Илюш… Нет, не холодно, ты чего выдумываешь? Да, я тепло оделась.
Она закатила глаза на причитания мужа, а я умиленно улыбнулась. Никогда бы не призналась, что немножечко позавидовала Уле в этот момент. Она уверенно стояла на ногах, была любима и любила, ждала маленькое чудо — просто целостная картинка счастья! А я… моя картина рассыпалась на осколки. Я как будто уже стояла на руинах, и мне предстояло много работы, чтобы начать все сначала.
— Ладно… Ладно, я еще чуть-чуть и все! Да не нужно ехать за мной, я приеду домой раньше тебя! Все, хватит фырчать… Я кладу трубку! Серьезно тебе говорю — потом не обижайся на меня. Хорошо… Хорошо, я поняла! Целую-целую.
Ульяна чмокнула в динамик и, сбросив звонок, досадно вздохнула.
— Черт… Мне придется ехать, Мариш.
— Да я уже поняла, — отозвалась я со спокойной улыбкой.
— Он просто с работы раньше освободился, как нарочно! Мне лучше быть дома к приходу мужа, чтобы не вызвать вопросов. Прости…
— Ничего, моя хорошая, — уверенно сказала я. — Не нужно из-за меня рисковать. Главное ведь, что мы увиделись!
Расстроенная подруга застыла в нерешительности, затем резко шагнула ко мне, чтобы крепко обнять.
— Мне так жаль… — глухо произнесла она.
Прикрыв глаза, я в ответ шепнула:
— Мне тоже.
— Слушай, там же есть кафе недалеко от остановки! — вспомнила Уля, оглянувшись на каменные колонны вдалеке, где виднелась красная крыша знакомого заведения. — Зайди, чай попей, ладно? Еще почти сорок минуть ждать — не стой на холоде.
Посмотрев в ту же сторону, я задумчиво нахмурилась и ответила:
— Конечно. Не волнуйся за меня.
— Блин, так не хочется оставлять тебя… — беспомощно выдохнула она, вцепившись в мои руки. — Звони мне, хорошо?!
— Обязательно, Улечка!
— У папы, если что твой номер есть. Ты как поедешь — дай мне знать!
— Хорошо, обещаю, — уверила я. И непреклонно поторопила подругу, хотя в груди застыла невыносимая тяжесть: — Ну все, иди! Тебе пора ведь.
— Да… да. Я буду скучать, Мариш!
Она снова обняла меня и, пряча слезы, зашагала прочь с тротуара, на котором я осталась стоять вместе с сумкой.
— Я тоже, — поймал мой шепот ветер и надеюсь, донес до Ули.
Подруга ни разу не обернулась и очень скоро скрылась из виду, а я устремила взгляд в сторону кафе. Идея погреться там манила, но я так и не поддалась ей… Вместо этого шагнула к красивому каменному ограждению, желая побыть с морем наедине. Попрощаться с набережной, которая в этом городе стала мне так дорога.
Ветер нещадно сталкивался с моим телом, пробирал холодом, но я продолжала упрямо стоять. Сжимала в кармане пальто старый телефон и все смотрела на горизонт, который становился пасмурным, делая бушующее море темным. На набережной все еще показывалось солнце из-за облаков — оно лучиками попадало на меня, даря ценные мгновения, которые я навсегда оставлю в памяти. Как и добрые события, случавшиеся здесь со мной.
