– Лиса ты, Белла… Лисичка-сестричка, – усмехнулся Тимур. – Кого обманываешь? Уезжаете сейчас, а ты обещаешь зайти вечером…
«Знает! Но откуда?!»
– Да, обманываю! – раздраженно, нервно воскликнула Белла. – А потому, что я тебя боюсь!
Тимур опять усмехнулся, глядя на девушку сверху вниз, словно на диковинное существо.
– Хочешь увидеть своего Африканова? – вдруг спросил он.
Белла прижала руки к груди, не в силах произнести ни слова.
– Он у меня. Надо поговорить. Нам всем, втроем – тебе, мне, ему… А то как-то нехорошо получается.
– Белла, а вот у меня сапоги осенние, только каблук сломан… Брать их или… – из окна дома выглянула Анжела, не договорила, слегка переменилась в лице, увидев Тимура.
– Анжела, не мешай… У меня еще кое-какие дела… – махнула рукой Белла. При виде сестры мужество вернулось к ней. Она схватила Тимура за рукав, потащила за собой, к калитке, уводя его как можно дальше от дома. – Где Африкан?
– У меня. Мы тебя только ждем… Садись, – Тимур распахнул перед Беллой дверцу своего авто. – Я его на дороге встретил. Решили побеседовать… Но, чувствуем, тебя не хватает. Без твоего слова ничего решить не получается.
«Может, обойдется? – в отчаянии подумала Белла. – Я поговорю с Тимуром еще раз – вдруг он осознает?..»
Белла прекрасно понимала, что Тимур тоже соврал ей сейчас – об Африкане. Африкан сейчас на лодочной станции.
Белла уводила Тимура от сестры и от Африкана – как можно дальше… Потому что чувствовала – уж с ней-то Тимур ничего не сделает.
* * *
Африкан вдоль реки поднялся вверх, к дому… На крыльце сидела Анжела в пышном небесно-голубом платье с оборками и растерянно хлопала глазами, оглядываясь по сторонам… Мадам Грицацуева. Рядом с Анжелой стоял чемодан.
Надо сказать, что сестрица Беллы Африкану не то чтобы не понравилась, но… Он всю жизнь инстинктивно сторонился таких вот женщин – добродушно-наивных, простодушно-чувствительных. Которых обмануть было легко, которые верили в принца на белом коне и которые до старости оставались в душе девочками.
Африкану всегда хотелось схватить таких взрослых девочек, развернуть к себе и закричать им в самое ухо: «Эй, тетеха, очнись! Жизнь-то – она не такая, как ты ее видишь! Она не розово-карамельная! И принцев на белом коне не бывает! Под ноги смотреть надо!»
Но это была сестра Беллы.
И, в общем, чего эту Анжелу переделывать, уж лучше переделать всяких Ген, которые добрым людям жизнь портят…
– Готовы? – коротко спросил Африкан. – Я уже договорился с лодочником… Пошли. Где Белла? Бел-ла! Ау?.. – зычно крикнул он.
– А Беллы нет, – вдруг заявила Анжела, и ее пухлые щеки задрожали. Она несколько раз моргнула, словно готовясь заплакать. – Я ничего, ничего не понимаю… Что происходит?!
– Как это – ее нет? А где она? – стараясь не поддаваться раздражению, спросил Африкан.
– За ней Тимур приехал. Он ее увез.
Внутри у Африкана все похолодело.
– Что значит – увез? Она что, мебель, что ли? – зарычал он.
– Я не знаю… Она села в машину и поехала с ним! – По пухлой щеке Анжелы скатилась слеза. «Так, не пугать ее… Когда она пуганая, от нее вообще никакого толка!» – остановил себя Африкан.
– Значит, приехал Тимур и они с Беллой уехали? Так, понятно… – добродушно кивнул Африкан. – А куда они уехали?
– Я не знаю.
– Наверное, к Тимуру домой, – подсказал Африкан. – А где у Тимура дом?
– Там… – указала направление Анжела. Задумалась и указала в другую сторону: – Но они поехали туда.
– А там что?
– Там… Там его автомастерская! – озарило Анжелу.
Африкан взял ее за пухлую руку:
– А поподробнее?
Анжела подробно рассказала дорогу. Африкан поцеловал ей руку и велел сидеть дома. А сам направился в сторону автомастерской…
Пока шел, успел как следует рассмотреть поселок городского типа Ирга. Маленькие домишки, пыльная грунтовая дорога… Ни души. Сонная лощина какая-то!
И как его, Африкана, сюда занесло? И зачем? И еще новых родственников на свою голову обрел…
Если бы ему сказали раньше, что он поедет в какую-то тмутаракань, будет на лодках плавать в одиночку ночью, лебезить перед будущей свояченицей, бить морды местным автослесарям (а, наверное, придется набить морду этому Тимуру!), то Африкан ни за что бы не поверил.
Но это было так. Это был он.
И он был готов идти за Беллой хоть на край света…
* * *
– Белла, привет! – улыбнулся Веня. – С приездом!
– Привет! – буркнул и Сашок.
Они оба возились у очередной машины.
Белла одними губами улыбнулась, кивнула им и пошла вслед за Тимуром в его кабинет.
– Садись. Надо поговорить, – спокойно произнес Тимур.
Девушка села в кресло на колесиках.
– Африкана ведь здесь нет? – тихо произнесла она. – Так я и думала…
– К черту Африкана… – Тимур опустился напротив, взял ее за руку и произнес очень серьезно: – Послушай, Белла. Ты ведь мне первому обещала! Что же ты сейчас-то творишь? Так ведь нечестно! Посмотри мне в глаза…
Белла подняла голову, встретилась с Тимуром взглядом.
– Я не права, наверное… – пробормотала она неуверенно. – Но я, когда обещала стать твоей женой, еще не любила тебя. Я никого тогда не любила. Просто подумала, что ты хороший человек, добрый, порядочный, что лучше я никого не найду… А потом я встретила Африкана.
– И чем он меня лучше? – мрачно спросил Тимур, не выпуская ее руки.
– А какая разница… То есть при чем тут это! – смешалась Белла. – Дело в другом.
– В чем? – с неприязнью спросил Тимур.
– Я люблю его. Ведь ты пойми… Человек рождается для счастья! Для того, чтобы жить, как он хочет, свободно…
– А долг?
– Я не бросала детей, я не оставляла больных родителей… Да, я от сестры уехала, но она взрослая, самостоятельная… Я не делала ничего плохого! – в отчаянии произнесла Белла.
– Ты мне сделала плохо, – Тимур выпустил ее руку, откинулся назад, на спинку стула. – Если бы ты знала, через что мне пришлось пройти, чтобы наконец найти тебя…
– Прости. Прости. Прости! – нетерпеливо закричала Белла. – Но зачем тебе понадобилось шантажировать меня, грозить, что ты что-нибудь сделаешь с Африканом, с Анжелой… Зачем?
– А как иначе? Нет, ты мне скажи – как иначе? – возмутился Тимур.
– Не так! Уж не так, как ты все это сделал! Не силой и не угрозами! – вспыхнула Белла.
– А ты бы пошла за мной – без угроз-то?
– Нет!
– Вот видишь. Вот видишь! Значит, я все сделал правильно! – засмеялся Тимур.
– Ты не понимаешь… Я не люблю тебя! – опять нетерпеливо закричала Белла. – Почему ты такой, а?.. Ты же был хорошим, ты защищал, ты спасал, ты помогал… Ты был самым справедливым в Ирге! Что с тобой стало? Ты же… ты же теперь как Гитлер… насильно всех счастливыми сделать хочешь!
