Джоли больше не могла сдерживать слезы, и они заволокли ее глаза.
«Господи, сделай так, чтобы боль прошла! Пусть она уйдет!»
Слышать правду и чувствовать сердцем, что она была несправедлива по отношению к отцу, было невыносимо.
— Нет! Нет… — Джоли повернулась и выбежала из комнаты.
Ослепленная слезами, она почти не видела, куда бежит, но каким-то чудом сумела выбежать на веранду. Чувства, которые она так долго сдерживала, вырвались на свободу.
— Джоли! — окликнул Макс.
Она прижалась лбом к колонне веранды и вцепилась в нее дрожащими руками. Макс подошел и остановился у нее за спиной, потом развернул Джоли к себе лицом и обнял. Она прильнула к нему, плача.
— Ну-ну, не плачь…
Он обнимал ее, как защитник. Джоли прильнула к нему, прижалась изо всех сил, и ей хотелось, чтобы он никогда ее не отпускал.
За восемь дней Джоли и Макс с неофициальной помощью шерифа Айка Дентона запустили полномасштабное расследование. Шеф Харпер просто делал вид, что не замечает их деятельности, он не помогал им, но и не мешал. Поначалу жители Саммервиля, как белые, так и черные, неохотно вступали в разговор об убийствах, которые потрясли городок двадцать лет назад. Но нескольких человек удалось уговорить подробно рассказать о тех тревожных днях, когда Саммервиль резко разделился по расовому признаку: черные верили, что Лемар невиновен, а большинство белых и по сей день считали его виновным. Но как среди черных, так и среди белых не было ни одного человека, который бы знал о Демаре что-то плохое.
Обитатели Белль-Роуз пошли навстречу Максу и Джоли, вспомнив события того давно минувшего дня и поделившись воспоминаниями о событиях, предшествовавших убийствам и последовавших за ними. Джоли почти чувствовала себя виноватой из-за того, что не может вспомнить убийцу, что не помнит его лица, которое должно было бы неотвязно преследовать ее до сих пор. «Но я его не видела, я только слышала его шаги».
Тетя Кларис, пересказывая события того дня, плакала. Вспоминать было очень больно, и поэтому все это время Ноуэлл Ландерс оставался рядом с ней, проявляя заботу, понимание и поддержку. Интуиция подсказывала Джоли, что он действительно любит ее тетю, за его желанием жениться на ней не скрываются никакие тайные мотивы.
Перри поначалу не спешил обсуждать свои отношения с Лизетт, но под влиянием Макса в конце концов раскрылся и даже признал, что из-за распущенности Лизетт сразу у нескольких мужчин в Саммервиле могли быть мотивы для убийства младшей из сестер Десмонд.
— Мы с ней были похожи, — сказал Перри. — Но я думаю, у нас мог бы получиться удачный брак, если бы… если бы ее не убили.
Сказано и сделано было много, но в результате они не приблизились к доказательству невиновности Лемара Фукуа ни на шаг, оставались там же, где были в самом начале. Однако Джоли не собиралась сдаваться. И Макс тоже.
Состояние Терона улучшилось, и врачи перевели его в отдельную палату. Джоли каждый день сообщала, как идут дела, и видела, как ему хочется самому принимать непосредственное участие в расследовании, И войн вернулась к своим обязанностям в Белль-Роуз, но два раза в день навещала сына в больнице. Телохранители, нанятые Максом, продолжали круглосуточное дежурство. Ивонн тоже поделилась своими воспоминаниями о том дне и как сестра рассказала, что за человек был Лемар.
Хотя Джоли и Макс были по-прежнему полны решимости собрать нужное количество улик для возобновления расследования по делу о бойне в Белль-Роуз, пока никто больше не чинил им серьезных препятствий и не произошло больше ни одного инцидента, связанного с насилием. Но Джоли по-прежнему было неспокойно, и она знала, что Максу тоже. Продолжая собирать информацию, они ждали и пытались предугадать, когда и где может быть нанесен следующий удар.
Двумя днями раньше Джоли слетала в Атланту по срочному делу, касающемуся ее работы, и заодно оформила у юриста доверенность на имя Черил, чтобы та могла в ее отсутствие подписывать чеки и принимать решения. Всего лишь за несколько недель центр интересов Джоли сместился с настоящего в прошлое. Теперь она уже никак не могла вернуться к прежней жизни в Атланте, пока не узнает всю правду об убийствах в Белль-Роуз — и тогда уже раз и навсегда похоронит прошлое.
На обратном пути в Саммервиль, сидя в самолете, Джоли думала только о том, как снова увидит Макса. Поэтому ее не удивило, что, сойдя с трапа самолета в аэропорту Саммервиля, она увидела в небольшой толпе встречающих только одно знакомое лицо — лицо Макса. Идя навстречу, она ускорила шаг. А он, когда ее увидел, побежал. В последний момент обоим пришлось резко остановиться, чтобы не налететь друг на друга.
— Хорошо долетела? — спросил Макс.
— Хорошо, — ответила Джоли.
Макс взял у нее небольшую сумку на длинном ремне и повесил на свое плечо.
— Пошли. — Он обнял Джоли за талию. — У нас сегодня свидание за ранним обедом.
— У нас?
— Мы с тобой сегодня ужинаем в ресторане «Саммервиль инн» с Сэнди и Гаром Уэллс.
— Вот как?
Они вышли из небольшого терминала на улицу, в удушающую июльскую жару.
— Поскольку мы решили не задавать Роско Уэллсу вопросов в лоб…
— Это ты решил не задавать ему вопросов, — уточнила Джоли, идя с Максом к автостоянке.
— Не важно. — Макс открыл багажник «порше» и положил туда сумку Джоли. — Суть в том, что Сэнди решительно против всего, во что верил и верит ее отец, и даже Гар не одобряет прошлое Роско.
— Суть? — Макс открыл дверцу «порше», Джоли села в машину и посмотрела на него снизу вверх: — Как тот факт, что дети Роско Уэллса отличаются от отца по моральным и политическим взглядам, может повлиять на наше расследование?
Макс сел за руль, завел двигатель и оглянулся, прежде чем дать задний ход и выехать со стоянки.
— А вот как. Если мы спросим Сэнди и Гара, как, по их мнению, мог ли Роско двадцать лет назад участвовать в замалчивании этого дела и может ли он иметь отношение к нападениям на Терона и на тебя, я думаю, они будут с нами честны и расскажут все, что знают.
Горячий ветер бросил прядь волос Джоли ей в лицо. Отведя волосы от лица, она покосилась на Макса. Потрясающий, сексуальный Макс за очень короткое время стал для нее очень важен, даже слишком важен.
— Ладно, я согласна, что Сэнди будет с нами откровенна, — сказала Джоли. — Но ты уверен, что Гар после нашего разговора не отправится прямиком к Роско и не скажет, что мы его подозреваем?
— Если я попрошу Гара сохранить наш разговор в тайне, я практически уверен, что…
