– Как ты посмел сказать, что я похожа на Элен? – Она задыхалась от возмущения. – Ты сам признался, что тебя тянет ко мне, меня тоже, не скрою, влечет к тебе, но я… никогда не подозревала, что ты так развратен и порочен! Ты такой же, как и твои приятели-уголовники, не брезговавшие спать за деньги с распутницами! Ты…
Слушая обвинения Карли, Райан думал о том, правильно ли поступил, отвергнув ее ласки. Молодая красивая женщина хотела преподнести ему бесценный дар, а он отказался от него, даже не объяснив мотивов отказа. Теперь между ним и Карли пролегла бездонная пропасть, преодолеть которую ему вряд ли когда-нибудь удастся.
– С первого дня нашего знакомства я мечтал о тебе, Карли, – торопливо заговорил Райан. – Я представлял себе, как сжимаю тебя в объятиях, воображал страстные поцелуи, всей душой желал быть с тобой, но… – Он быстро взглянул на Карли.
Увидев ее непроницаемое лицо, Райан решил, что Карли сейчас повернется и уйдет, но она, к его удивлению, осталась.
– Возможно… – вдруг задумчиво промолвила она, – возможно… я тоже всегда хотела быть с тобой. Но теперь, если ты и пожелаешь этого, я еще подумаю, согласиться или нет.
“Я еще подумаю!” – эхом отозвались ее слова в голове Райана.
Его тело до сих пор хранило тепло ее рук, каждая клеточка помнила о нежных прикосновениях. Райана неудержимо тянуло к Карли, и ради того, чтобы заключить ее в объятия, он готов был на все.
Карли медленно направилась к дому, а Райан провожал ее пристальным взглядом. Когда она почти растворилась в темноте, он крикнул:
– Дай мне знать, если что-либо надумаешь! – Она обернулась:
– Непременно.
– Карли!
– Ты вспомнил о чем-то еще? – осведомилась она.
– Я… не хотел подставлять подполковника Смита! Карли ничего не ответила. Что ж, она вправе не верить ему, после того как узнала, что он скрыл многие важные улики от следствия.
– Карли… Я действительно не знал об отношениях Билли с Элен, честное слово! Я только догадывался, подозревал, но не более того. Ты веришь мне? – Он сделал паузу в надежде услышать ее ответ, но она молчала, и Райан продолжил: – Потом, когда арестовали мужа Элен, я подумал, что подполковнику будет значительно проще выбраться из этой ситуации и доказать свою невиновность, чем глупому несчастному Билли. Но клянусь тебе, я не хотел подставлять Смита и сваливать на него вину за чужое преступление!
– Рада это слышать, – глухо прозвучал голос Карли. Когда она исчезла за углом дома, Райан, сбросив с пня пустую бутылку и стакан, сел. Подперев подбородок руками, он закрыл глаза. Волнение не покидало его, он неотступно думал о Карли, а возбужденное тело все еще хранило тепло ее прикосновений. Чтобы успокоиться и хоть на время отвлечься от сладостных воспоминаний, Райан прислушивался к тихим ночным шорохам, к журчанию воды, плескавшейся у его ног. Потом он открыл глаза и стал напряженно разглядывать мелкие щепки и соломинки, плывшие по воде. Со стороны сарая гулко заухала сова, и Райан начал считать, сколько раз прозвучит ее крик, но забыть о Карли ему так и не удалось. Ее образ стоял у него перед глазами, он мечтал сжать ее в объятиях и не отпускать от себя никогда.
Слабый, беспомощный писк котят привлек его внимание. Райан тяжело вздохнул, поднялся и побрел к сараю, наполовину затопленному водой. Как же извлечь оттуда несчастных котят? С трудом переставляя ноги в вязкой грязи, Райан подобрался туда, куда недавно поставил длинную доску с зазубринами, чтобы контролировать уровень воды. Взглянув на эту доску, Райан ахнул и покачал головой: вода медленно, но неумолимо прибывала.
Доносившиеся издалека раскаты грома разбудили Карли. Первые крупные капли дождя упали на землю. Она открыла глаза, обвела взглядом спальню и прислушалась. В доме царила тишина. Ни шагов, ни движений, ни шорохов. Внезапно Карли вздрогнула от тревожной мысли. Где Макманн? Что с ним? Она вскочила с постели, быстро умылась, причесалась, оделась и спустилась вниз.
“Он, должно быть, на кухне, – убеждала себя Карли, пытаясь унять волнение. – Сидит злой, невыспавшийся, с красными глазами. Еще бы! Один выпил целую бутылку бренди!”
Она вошла в кухню и, разочарованная, остановилась на пороге. Макманна на кухне не было. Карли открыла окно и выглянула наружу. Вода вокруг дома заметно поднялась. Воздух был очень теплый, пахло сыростью. Взгляд Карли упал на сарай, расположенный в низине, и ее сердце сжалось. Она поняла, что вода вот-вот доберется до чердачного окна полузатопленного сарая.
“Если вода будет подниматься такими темпами, первый этаж дома тоже затопит, и нам с Макманном придется обосноваться на втором, – размышляла Карли. – А если…”
Но где же Макманн? Внезапно ее осенило. Ну конечно же, он на втором этаже, в спальне хозяев! Как же она не догадалась сразу заглянуть туда? Наверное, никак не может проснуться после выпитой им накануне бутылки персикового бренди! Карли поспешно поднялась на второй этаж, подошла к двери спальни и прислушалась. Тишина. Немного постояв, Карли постучала. Ответа не последовало. Тогда она решительно открыла дверь и вошла. Спальня была пуста. Кровать застелена, никаких следов его пребывания. Сердце Карли сжалось от тревожных предчувствий. Господи, где же Макманн, что с ним? Чем больше возникало предположений, тем сильнее ее охватывало волнение. Может, вчера он заснул на пне и проспал там всю ночь? А что, если Макманн решил прогуляться, споткнулся в темноте, упал и… разбил голову о пень или обо что-то еще? Подумав об этом, Карли вздрогнула. Нет, нельзя давать волю страшным фантазиям! Надо выйти из дома и поискать Макманна! Карли побежала вниз по лестнице.
Почему она так испугалась, не обнаружив Райана ни на кухне, ни в спальне? Почему так волнуется за него? Только из-за того, что судьба забросила их в чужой дом и теперь Карли очень боится остаться здесь одна? Или ее страх продиктован чем-то другим? Ведь и вчера, когда Карли, обидевшись на Райана, ушла в дом, она в глубине души надеялась, что он последует за ней. И позднее, уже лежа в постели, она долго не могла уснуть, прислушивалась, не раздадутся ли около ее двери шаги Макманна, представляла себе, как он входит в спальню, присаживается на край постели, берет за руку…
Карли снова и снова вспоминала их объятия, и ей казалось, что ее губы до сих пор хранят тепло губ Райана. Вот если бы ночью возле дверей ее спальни раздались его нетерпеливые легкие шаги! Но Макманн так и не пришел…
Надев высокие резиновые сапоги, Карли вышла из дома, и влажный теплый, даже душный воздух окутал ее. Одежда мгновенно прилипла к телу, дышать стало трудно, в горле застрял ком. Карли обошла дом и огляделась, надеясь увидеть Райана где-то поблизости, но его нигде не было. Миновав заросли орешника, подтопленные водой, она направилась к сараю, неподалеку от которого они вчера разговаривали. Поискала глазами тот пень, на котором сидел Макманн, и, найдя его, невольно охнула. Пень почти скрылся под водой.
