Рита увидела перемены, происходящие в нем, подняла любимого с колен, поставила на ноги.
– А сейчас идем.
– Куда?
– Мой опекун хочет с тобой поговорить.
Радж не знал, что тяжелые испытания еще не тончились и самое ужасное впереди.
– Хорошо, Рита. Я знаю, этот человек будет судить меня, но я обещаю, что поговорю с ним, а приговор я уже вынес себе сам. Он очень суровый, мой приговор.
Девушка видела его загоревшиеся надеждой глаза. Рита верила в любимого, ведь она отдавала ему свою любовь, а любовь способна творить чудеса.
Теперь, когда все выяснилось, она была почти счастлива, будущее казалось безоблачным. Правда, во смущала предстоящая беседа любимого и опекуна, она знала суровый нрав Рагуната, его предубежденность по отношению к Раджу.
– Я всегда уважала этого человека, – сказала Рита, – он заменил мне отца, когда я осталась совсем одна. Ты должен поговорить с ним, пусть это будет трудный разговор, но мы должны жить в мире со своими близкими.
Она взяла его за руку и, как ребенка, повела за собой. Влюбленные пошли по остывающему песку, серебристая луна светила им вслед. Впереди них бежали по песчаным волнам две длинные тени, слившиеся в одну.
Они вошли в город, остывающий после дневного жара. На улицах попадались редкие прохожие, спешащие по домам. Радж и Рита никого не замечали вокруг, им так редко приходилось бывать вместе.
– Ты знаешь, Радж, – говорила девушка, – опекун вовсе не такой злой, каким кажется. Он всегда ко мне хорошо относился, только вот последнее время его характер почему-то испортился. Он стал раздражительный, это из-за болезни, наверное. Ты постарайся быть с ним добрее.
– Я понимаю, Рита, – ответил юноша, – я выслушаю все, что он скажет.
Впереди показался дом Рагуната. Они прошли по усыпанной песком дорожке и приблизились к дверям. У входа стоял старый слуга, он был чем-то взволнован.
– Что с тобой, Басант? – спросила Рита.
– Ничего, госпожа.
– Я же чувствую, что-то случилось, – сказала девушка.
Слуга замялся, нерешительно глядя на Раджа. Очевидно, он не хотел говорить при постороннем человеке.
– Что-нибудь с господином судьей?
– Да, – выдавил из себя Басант, – господин Рагунат сегодня в очень плохом настроении, я хотел предупредить вас об этом.
Слуга открыл дверь, и они вошли в полутемную гостиную, мягко освещенную лампами с зелеными абажурами.
– Я подожду тебя здесь, – шепнула Рита, – ты должен сам к нему подняться.
На лестнице они расстались. Девушка остановилась у дверей своей комнаты, а Радж пошел дальше.
Он ступал по мягкому ковру, отбрасывая впереди себя черную густую тень, как до этого на пляже, только теперь он двигался в зеленоватом полумраке, словно в морской воде, все дальше и глубже опускаясь на дно.
Рагунат удобно устроился в мягком кресле, окутавшись дымом ароматной сигареты. Он просматривал бумаги по завтрашнему процессу в суде, поправляя непривычные очки, – все-таки возраст сказывается, вот уже и глаза подводят, но слух по-прежнему остался острым, и Рагунат услышал шаги, заглушаемые мягким ковром. Ему не надо было оборачиваться, чтобы узнать, кто пришел, судья давно ждал этого гостя.
– Садитесь, – бросил Рагунат. – Имя?
Он говорил с Раджем, как с подсудимым, которого ждет смертный приговор.
– Радж.
– Просто Радж?
Юноша видел, что Рагунат даже не удостаивает его взглядом. Убийца с окровавленными руками и то мог бы рассчитывать на такую привилегию, но никак не Радж.
– Да, господин судья.
– Имя вашего отца?
– Я не знаю его.
Рагунат впервые обернулся, с интересом посмотрел на подсудимого. Что ж, лишний раз подтверждается его теория. Этот бродяга еще до своего рождения был обречен стать вором, ибо отец не выбросит на улицу своего ребенка, если он сам не преступник.
– Понятно, – с удовлетворением сказал судья. – Ваше занятие?
– Безработный, как и тысячи других.
Рагунат встал, подошел к окну. Чувство ненависти, охватившее его к этому бродяге, переполняло судью через край.
– На что же вы живете? У вас что – состояние?
– Ничего нет.
– Я припоминаю, что много лет назад вы были чистильщиком обуви?
Радж видел, что судье мало покарать, он еще хочет унизить, растоптать его. Так не поступают с вором, здесь крылось нечто большее, так поступают со своим соперником. Ради возлюбленной Радж решил вести себя достойно – в отличие от судьи.
– Да, я был чистильщиком обуви.
– И вы собираетесь жениться на Рите? – судья резко повернулся к подсудимому, не в силах сдержать раздражения.
– Да, если вы разрешите.
– Вы не раз сидели в тюрьме…
Рагунат заходил по комнате, попыхивая дымом сигареты.
– Рита говорила вам, что я…
– Исправились, да? – оборвал Рагунат. – На время бросили свое занятие?
– Да, бросил.
– Превосходно, и вы хотите жениться на девушке, которая будет адвокатом?
– Зачем вы издеваетесь надо мной? – не выдержал Радж, вставая с места. – Зачем? Ведь мы любим друг друга, и я хочу жениться на ней.
– Это я слышал, понятно, – Рагунат пренебрежительно махнул рукой. – Сядьте.
Радж собрал все свое благоразумие и сел, желая понять до конца, чего хочет этот человек и почему он так его ненавидит.
– Давайте вести деловой разговор, – судья решил отбросить некоторые условности, например порядочность.
– Я вас не понимаю.
Рагунат оскорбительно ухмыльнулся.
– Вы блестяще вели вашу игру и завлекли в свои сети доверчивую девушку. Я понимаю, для чего это было сделано. Мне нужно знать, сколько вы хотите за то, чтобы оставить ее в покое и навсегда исчезнуть.
Радж встал, не веря, что это говорит опекун Риты.
– Я считал самым плохим себя, а теперь я вижу, что есть хуже и гораздо хуже, и сейчас я убедился в этом.
– Что такое? – Рагунат подумал, что он ослышался, этот бродяга смеет говорить дерзости, позволяет себе тон как равный по общественному положению.
– Ты смеешь грубить мне?! Бродяга! Да как ты мог подумать, что я так легко отдам тебе в жены Риту! Пусть она лучше никогда ни за кого не выйдет замуж, слышишь?
– Вы думаете, будет лучше, если она выйдет замуж за богатого? – с горечью произнес Радж. Он помедлил и вдруг, глядя на обезображенное ненавистью лицо Рагуната, все понял. Догадка сверкнула, как молния. – Вы думаете, будет лучше, если она выйдет замуж за судью?
По тому, как исказилось лицо его соперника, Радж увидел, что удар попал точно в цель.
– Негодяй! – закричал Рагунат неистовым голосом. – Убирайся вон!
Радж повернулся и медленно пошел к выходу. Он и сам не знал, что толкнуло его, но он остановился, смущенный новым, пока еще неясным откровением.
