– Ника, ты просто божественно хороша! Выглядишь на все сто!
– Спасибо, — не без доли кокетства ответила та. — Твоими молитвами!
– Не помню у тебя такого платья. Новое?
– Кажется, да. Но самое главное, в нем не жарко.
– Да, в таком пекле немудрено и дуба дать! Я уже вторую неделю ловлю себя на том, что упорно тянусь по утрам к шортам. Жаль, что главред категорически запретил нам приходить на работу, как он выразился, «сияя волосатыми коленками».
– Ну что поделаешь, офисная культура!
– Ага, будь она неладна! Ну что, идем?
– Пошли!.. Ника так и не поняла, чему была посвящена конкретно эта презентация, а разбираться ей было откровенно лениво. В конце концов, она сегодня не на службе, ей об этом мероприятии статью не писать. А раз так, какое ей дело до тех, кто не пожалел кровно заработанных или нелегким трудом награбленных денежек и организовал сие действо?
Мишка отвел ее к столику с шампанским, а сам тут же куда-то умчался, завидев знакомых. Впрочем, Нике в одиночестве не было скучно. Новые впечатления, людской гам — самое то, чтобы отвлечься от собственных безрадостных мыслей. Аникушин по-прежнему молчал и на связь не выходил. Что ж, завтра она окончательно расставит все точки над «ё», подпишет заявление об увольнении по собственному желанию, и больше ничто ее с этим человеком связывать не будет.
Конечно же, ему можно было бы отомстить, умело подбросив коллегам из желтушных изданий столь лакомый кусочек в виде родословной внебрачного сына олигарха Воронцова. Тем более что отследить ее участие в сливе информации будет крайне сложно: слишком много людей оказалось посвящено в этот секрет за последние дни. И поскольку сия пикантная деталь к тайне следствия никак не относилась, теоретически можно было бы возложить всю вину на не слишком порядочных ментов. Но Ника с негодованием отбросила эту идею, когда та пришла ей в голову. Нет уж, она до подобной низости не опустится. Пусть все будет честно, по крайней мере с ее стороны, чтоб ей не в чем было упрекнуть себя впоследствии. Тем более что подобное разоблачение больно ударит по Егору и Серафиму, а уж кому-кому, а им она никаких пакостей делать не желала. В отличие от Никиты они всегда вели себя по отношению к ней просто безупречно.
Примчался сияющий, как начищенная пуговица трубочиста, Мишка и горячо зашептал прямо в ухо Нике, отчего ей сразу же стало щекотно и чуточку неприятно.
– Ты не поверишь, кого я сейчас встретил! Помнишь, я говорил тебе об одном классном парне?
– Ну, что-то такое припоминаю.
– Я имею в виду того, с кем я тебя хотел познакомить!
– А, теперь поняла. И что?
– Представляешь, он здесь!!!
– И?
– Пошли к нему немедленно! Хрен знает, когда мне снова удастся его отловить, он же, изверг этакий, в последние месяцы на дно залег, его не видно и не слышно было. А оказалось, он втихаря главредом какого-то журнала заделался! Прикинь, да?! Блин, завидую по-черному, вот это карьера называется! Не то что мы — в болоте прозябаем. Так что идем скорее, пока он никуда не делся!
– А это обязательно? — с тоской спросила Ника.
– Хватит кукситься! Вот увидишь, он тебе обязательно понравится! Я же говорю: парень в твоем вкусе! Так что наплюй на неудачный роман, и на работу потерянную тоже наплюй! Одно знакомство, и ты обретешь и то и другое!
– Да не хочу я себе журналиста! Надоели вы мне все хуже горькой редьки!
– Поздняк метаться! От судьбы не уйдешь! Я сказал, что я тебя с ним познакомлю, значит, я так и сделаю! Вперед!
Под напором Мишки Ника сдалась, поскольку в противном случае ее бывший муженек вполне мог подхватить несговорчивую экс-супругу под локоток и поволочь ее к своему знакомому силой, искренне считая при этом, что он поступает единственно верным образом.
– Вот, позволь тебе представить Никиту, моего старого приятеля и просто отличного парня…
Мишка разливался соловьем, а Ника, нос к носу столкнувшись с обомлевшим от столь неожиданного поворота сюжета Аникушиным, начисто лишилась дара речи. Впрочем, судя по всему, то же случилось и с Никитой, поскольку он долго не мог выдавить из себя ни слова, и лишь прокашлявшись, наконец-то спросил:
– Так Ника — твоя бывшая жена?.. Услышав явственно прозвучавший акцент на слове «твоя», Ника поняла, что Мишка ему уже много чего успел о ней порассказать, и едва не застонала в голос. Черт, ну надо же было такому случиться! Неужто по всей столице мало главных редакторов, лично знакомых с Мишкой, чтоб он принялся ее сватать именно Аникушину!
– Ну да, — недоуменно отозвался Мишка, еще не осознавая, что над его головой сгустились грозовые тучи.
– Та самая домохозяйка, которой ты в институте давал списывать конспекты, а потом безуспешно учил ремеслу? — уточнил Никита.
– Э-э-э… я несколько не то имел в виду…
– Он правда такое обо мне говорил? — От возмущения у Ники перехватило горло, и фраза беспомощно сорвалась в хрип. — А ты, дорогой, часом, ничего не перепутал? Это не я, это ты у меня по-черному списывал! А уж насчет ремесла…
– Угу, — кивнул ей Никита. — Он много еще чего наболтать успел. И могу тебе заметить, правдивыми оказались только его слова о том, что ты очень симпатичная женщина. Насчет профессионализма — так у тебя кое-кому не грех бы и поучиться, как надо дела вести. А что до домохозяйки… Объясни своему бывшему, что у тебя теперь вряд ли останется время на мытье санузла и готовку. Видишь ли, Миша, с понедельника Ника вступает в должность главного редактора, так что ты ее, кажется, с кем-то перепутал.
– Но я… это… ничего не понимаю! Вы что — уже знакомы?
– Да, — сказал, не вдаваясь в пояснения, Никита, а затем обратился к Нике: — Пойдем, дорогая, я свои дела здесь уже завершил.
Оставив обомлевшего Мишку ловить ртом воздух, они вышли наружу. Некоторое время просто молча шли по тротуару в сторону метро, а когда столб с большой буквой М остался далеко позади, Аникушин сказал:
– Серафима сегодня утром домой отпустили. Счастлив по уши и рвется в бой, а батя его с загородной виллы никуда не выпускает. Даже поссориться слегка по этому поводу успели.
– Ну и слава Богу, — отозвалась Ника. — А как там у Виктора дела?
– Тоже полный порядок. Уже через адвоката начал оформлять бумаги на официальное признание своего ребенка. Да, представь себе! Он у нас вот уже шесть лет как папа. История вновь повторилась, только в этот раз внебрачный отпрыск оказался у сына Серафима.
– Надо же! Ну, если следовать этой логике, тогда твой ребенок в будущем тоже обзаведется потомством на стороне.
– Да, прямо-таки круговорот жизни какой-то!
