– Вчера вечером в пылу мы оба наговорили много такого, о чем стоит пожалеть. Я сделала ошибку насчет твоих отношений с Мелани. Это была искренняя ошибка, но я готова извиниться. Я уверена, что в ответ ты захочешь взять назад свои слова.
– А если нет?
Тогда боюсь, что не смогу принимать в дальнейшем финансовую помощь ни от тебя, ни от компании, с которой ты ассоциируешься.
Она потрясла его. Никаких внешних проявлений этого она не заметила, но глаза его выдали.
Ты обанкротишься, Физз, – сказал он.
– Что поделать. Конечно, жаль Мелани. Она так хочет участвовать в «Заливе каникул». Она ужасно расстроится.
– Нет, не расстроится. Ты блефуешь, Физз, поэтому я окажу тебе любезность и забуду то, что ты только что сказала. Но прежде чем сделать это, я дам тебе совет. Я предлагаю тебе поместить его в рамочку и повесить у себя перед глазами: «Никогда не произноси угроз, которые ты не сможешь осуществить».
– А кто сказал, что я не смогу?
– Все выходные дни по радио звучали анонсы «Залива каникул», которые подогревали слушателей. Я думаю, что именно тебе надо беспокоиться о том, чтобы я не забрал Мелани из радиосериала.
Ты не сделаешь этого, Люк.
– Почему?
– Потому что в этом случае ты сам нанесешь себе поражение. Я знаю, чего ты добиваешься.
Она открыла ящик письменного стола и вынула вырезку из австралийской газеты, подтолкнув ее к нему.
– Все ведь из-за этого? Из-за желания посчитаться с Клаудией?
Люк бросил на листок беглый взгляд, затем просмотрел внимательнее.
– Как давно ты обнаружила это?
– К сожалению, уже после того, как подписала соглашение с тобой. Когда ты собирался подсунуть это в бульварные газеты, Люк?
Физз ждала, но Люк не стал притворяться, что не понимает. По крайней мере, он не притворялся.
– Наверное, так, чтобы это совпало с первым появлением Мелани в сериале.
– Да, я тоже выбрала бы этот момент. Будем надеяться, что после стольких хлопот и расходов это сработает.
– Бульварным газетам это понравится.
– Я на это и рассчитываю, Люк, поскольку рекламодателям это понравится тоже. Ничто так не подогревает интерес публики, как грызня между двумя актрисами. В Голливуде уже давно используют этот прием.
– И ты думаешь, что сможешь обойтись без моих денег?
– Не сомневаюсь.
– Да ну? Тогда ответь мне на такой вопрос. Разве один из твоих главных рекламодателей не отказался недавно от возобновления контракта?
Физз похолодела. Нехорошее предчувствие сжало ей сердце.
– Да, такое было, – сказала она. Так вот, это может повториться.
– Я поняла.
Она действительно поняла. В следующий раз она никогда не станет пренебрегать внутренним голосом.
– Я утверждаю, что ты блефуешь, Физз. И повышаю ставки. У меня такое чувство, что ты готова на все, чтобы спасти радиостанцию от банкротства, и я намерен доказать это.
Физз задрожала. Ее нервы напряглись до предела.
– Чего ты хочешь, Люк? – спросила она.
Последовали долгие мучительные мгновения, пока его глаза прошли путь вдоль ее тела, задерживаясь на его изгибах. Затем он взял в руку густую прядь ее длинных каштановых волос и, намотав ее на кулак, притянул Физз к себе, так что ее лицо оказалось в нескольких сантиметрах от его лица.
Ты знаешь, чего я хочу, – проговорил он с тихой угрозой. – Я хочу тебя, Фелисити Бьюмонт.
Ее сердце, и так тяжело бившееся от его дерзкого осмотра, затрепетало в тревоге.
– Я… я не понимаю, что ты имеешь в виду.
По крайней мере, она надеялась, что она не понимает, что он имеет в виду. Но надежда просуществовала недолго. Люк не терял времени, чтобы удалить следы сомнения в точном значении своих слов.
– Разумеется, понимаешь. Невысказанный пункт нашего соглашения, – напомнил он.
– Не было никакого пункта…
Ты проверишь, не мала ли для тебя кровать с пологом. Почему бы нам не установить каждый второй четверг месяца?
Физз дернулась, но он крепко держал ее за волосы.
– Вряд ли я смогу принимать участие в ритуальном жертвоприношении чаще, – продолжил он.
Она произнесла ругательство, единственное слово, которое должно было сказать ему, что она о нем думает. Но он не среагировал, как будто не слышал того, что она сказала.
– А в пятницу утром я буду посылать твоему отцу чек, как раз вовремя, чтобы заплатить по счетам. Может быть, ты хочешь, чтобы я прилагал отчет о предыдущей ночи? Ты получаешь премиальные за дополнительное старание?
Отчаянная мольба, сорвавшаяся с ее губ, не произвела на него никакого впечатления.
– Нет, ты не получаешь премиальных? Или этот крик души означает, что твой отец понятия не имеет о том, какую жертву ты готова принести, чтобы защитить его предприятие? Как интересно.
Он задумчиво вглядывался в ее бледное лицо.
– Люк, пожалуйста!
– Люк, пожалуйста, – мрачно повторил он. – Ты делаешь это так мило. Так убедительно. Ни один мужчина не устоит…
И без предупреждения его рот свирепо впился в ее губы.
Физз попыталась вырваться, но не смогла. Его рука крепко удерживала ее за волосы у основания шеи. А когда она начала бить руками по его груди, он просто обхватил ее за талию и крепко прижал к себе. В полной беспомощности она была вынуждена принять наказание в виде этого безжалостного поцелуя. Но то, что она чувствовала, тесно прижимаясь к его телу, то, что делали с ней его губы, вызывая трепетный отклик, который исключал всякое желание сопротивляться, никак не увязывалось в ее сознании со словом «наказание».
– Люк… – прошептала она, когда он наконец поднял голову.
Он заглянул глубоко ей в глаза, и она бессильно прислонилась к его груди. Тогда он с коротким сердитым шипением отпрянул от нее.
– Будем считать это задатком, Физз. И поскольку ты такая ответственная молодая женщина, мне не нужно напоминать тебе, что за тобой еще долг. Я позвоню тебе, когда у меня будет свободный вечер, хорошо?
Физз посмотрела на него с мольбой в глазах, не в силах поверить, что он способен на все это. Но ее взгляд встретил глухую стену. Темные, с обсидиановым блеском глаза были пусты.
– Да, позвони мне, Люк, – сказала она. – Я буду ждать с нетерпением.
Самое ужасное, что она сама все разрушила, в отчаянии думала Физз. Она стояла в тишине темной гавани, закутавшись в свою куртку с подкладкой из овчины, и смотрела, как волны лижут старую каменную стену.
Если бы обстоятельства сложились иначе, она бы с желанием бросилась в объятия Люка Дэвлина и чувствовала бы себя возрожденной им. Но не подобным образом. В тот субботний вечер она на время лишилась способности соображать из-за приступа неудержимого желания любви до такой степени, что все остальное не имело значения. Даже Мелани. Но позднее, когда она узнала правду о их взаимоотношениях, она так легко могла бы убедиться, что он чувствовал то же самое. Иначе почему он так сердится на нее? Но не сейчас. Сейчас он не оставил никаких сомнений относительно своих чувств. Физическое влечение – это слишком высокопарное выражение для того, что являлось не чем иным, как сделкой.
