С тех пор этот идеал потускнел от разочарований, которые он испытал от отношений с женщинами, став уже взрослым. Но Лесли Чемберлен вернула его идеалу прежние краски. Сейчас, мучительно вспоминая каждую деталь ее образа в то последнее утро в Бостоне, он представлял себе не столько ее лицо, сколько ее достоинство и прямодушие.
К сожалению, старомодное уважение правил приличия сбивало Джордана с толку и даже парализовало его надежды.
К концу месяца сопротивление Джордана иссякло.
Он должен был ее увидеть.
Найти дом по адресу, указанному в ее личном деле, оказалось непросто. Дом оказался обычным многоквартирным, но довольно привлекательным — с небольшой лужайкой, растущей на ней дикой яблоней, окруженной выкрашенными белой краской металлическими скамейками. Дом был расположен почти в миле от живописного центра старого городка с его площадью, городским советом, маленькими конторами и магазинами.
Джордан стоял у подъезда, как школьник, переминаясь с ноги на ногу. Возможно, ее нет дома, но это его не заботило. Он не в силах был ждать хоть один лишний день. Если ее нет дома, он вернется в Нью-Йорк и будет снова собираться с духом, чтобы сделать еще одну попытку.
Наконец он нажал кнопку переговорного устройства.
Ответа долго не было, затем почти неузнаваемый голос прохрипел:
— Да?
— Это Джордан Лазарус.
Он думал, что надо сказать что-то еще, но слова застряли в горле. Следующие пять секунд показались вечностью.
Затем звонок в двери издал жужжащий звук. Джордан почти подпрыгнул. Он рванул дверь, когда звук еще не прекратился.
Он оказался в прихожей, не зная, где находится дверь ее квартиры.
Неожиданно находящаяся перед ним дверь открылась, и появилась Лесли.
Она была в джинсах и в старой, измазанной краской, блузе. Волосы повязаны платком. На ногах старые тапочки, заляпанные краской. В руке она держала валик для краски. Две-три капли краски присохли к щекам.
Ее глаза широко раскрылись. В тусклом свете прихожей он не разглядел, как она побледнела.
— Ну и ну! Представить не могла, что увижу вас здесь, — сказала она, улыбаясь.
— Ух, — улыбнулся Джордан. — Мне кажется, я выбрал неподходящее время.
— Что вас привело сюда? — спросила она. — У вас дела в городе?
— Не совсем так, — сказал он. — Можно сказать, был поблизости и решил заглянуть к вам. Думаю, мне надо было предварительно позвонить.
Воцарилась пауза, очень мучительная для Джордана. Он видел, что застал ее в неудобное время. Возможно, она очень рассержена его незваным визитом.
Она улыбнулась.
— Что ж, коль вы здесь, то проходите. Боюсь, в данный момент мои апартаменты не пригодны для приема гостей, но добро пожаловать.
Она отступила, пропуская его. Мебель и пол в комнате были прикрыты материей. Эта маленькая квартирка, возможно, была уютной, если бы не забрызганные краской покрытия.
Закрыв дверь, она посмотрела на него с любопытством. Она обратила внимание, что его брюки, ботинки, рубашка и пиджак были от лучших модельеров мира. Он не задумывался о том, что привычная для него одежда стоит, вероятно, больше ее месячной зарплаты.
Ее оценивающий взгляд пропал, когда их глаза встретились. Лесли отвела взгляд, почувствовав себя неловко.
— Может быть, мне лучше уйти? — спросил он.
Но самообладание уже вернулось к ней.
— Отчего же, — сказала она, — прошу вас, чувствуйте себя удобно, хотя обстановка для этого сегодня неподходящая.
Джордан с трудом скрыл вздох разочарования. Видно было, что она занята и не готова принимать его. С другой стороны, от ее вида в старой, выпачканной краской одежде и изящных пальцев, держащих валик для краски, у него перехватило дыхание.
Он отчаянно искал выхода из сложившейся ситуации и нашел.
— Почему бы мне не помочь вам? — спросил он. — Мы сможем сделать работу в два раза быстрее.
Джордан пытался найти более убедительные слова, но они не приходили на ум. Его предложение выглядело абсурдным, и он был уверен, что она его не примет.
Но Лесли удивила его.
— Ну, раз вы понимаете, во что ввязываетесь, то — пожалуйста, — сказала она, смеясь. Тут ее взгляд снова упал на его одежду. — Но я не могу вам позволить заниматься покраской в такой красивой одежде, — сказала Лесли.
Джордан совершенно не думал, во что одет. Он смотрел только на нее.
— Нет ли у вас старой рубашки или чего-нибудь другого, чтобы я мог надеть? — спросил он.
— Хм, — пробормотала Лесли, насупив брови. — Дайте подумать.
Лесли положила валик в банку с краской и быстро вышла в другую комнату. Джордан слышал, как она открыла шкаф и рылась, отыскивая что-то.
Через несколько минут Лесли вернулась, держа в руках старый комбинезон.
— Это комбинезон моего отца, — сказала она, протягивая его Джордану. — Я надеваю его, когда занимаюсь починкой машины. Он вам коротковат, но, думаю, для работы сгодится.
Джордан снял пиджак и начал натягивать комбинезон. Он действительно оказался слишком коротким для него, и обшлага его дорогих брюк торчали из штанин. Вид у него был далеко не презентабельный.
— Не думайте, что я незнаком с тяжелой работой, — сказал он шутливым тоном. — Уверен, мы были беднее вас. К тому же у вас не было трех братьев и двух сестер, да еще дальней кузины, или тети, или дяди, спящих в дальней комнате. В свое время мне пришлось не раз заниматься покраской.
Джордан взял в руки валик.
— Вот, — сказал он. — Учитесь, молодая леди.
Она нашла другой валик и присоединилась к нему. Скоро стена гостиной была закончена, и они открыли вторую банку краски. Совместная работа спорилась.
Когда работа в гостиной была закончена, Лесли положила валик.
— Пить очень хочется, — сказала она. — Не хотите ли чашку чаю со льдом?
Джордан обернулся, и она увидела каплю краски на его щеке и несколько капель на ботинках.
— О, посмотрите на свои шикарные ботинки, — вскрикнула она. — Подождите, я сейчас принесу жидкость для удаления пятен. Мне надо было найти вам что-то на ноги.
— Не беспокойтесь, — сказал он. — Я почищу их после.
Они пили освежающий час со льдом, сидя на покрытой чехлом софе. Момент был подходящим для разговора, но он не клеился. Казалось, оба не находили подходящих слов. Джордан то и дело посматривал на лицо Лесли. На нем прибавилось несколько пятен краски, которые странно, но в то же время очаровательно контрастировали с веснушками. Он знал, что под платком скрываются чудесные, пышные волосы. Лесли сидела, закинув ногу на ногу, и он видел очертания красивых длинных ног под джинсами.
